8 miljard mensen: zijn er te veel van ons op aarde?

De wereldbevolking is 8 miljard in 2022. In 1800 was dat nog maar XNUMX miljard en sindsdien is het dus verachtvoudigd. (zie figuur 1 hiernaast).

Het zou moeten blijven groeien en zou in 10 bijna 2050 miljard kunnen bereiken. Waarom zou de groei doorgaan? Is stabilisatie op termijn mogelijk? Zou onmiddellijk ontgroeien niet de voorkeur hebben?

Als de wereldbevolking blijft toenemen, is dat te wijten aan het feit dat er meer geboorten zijn dan sterfgevallen – de eerste zijn twee keer zoveel dan de laatste. Dit overschot verscheen twee eeuwen geleden in Europa en Noord-Amerika toen de sterfte in deze regio's begon af te nemen, wat het begin markeerde van wat wetenschappers de demografische overgang. Het verspreidt zich vervolgens naar de rest van de planeet, wanneer vooruitgang op het gebied van hygiëne en geneeskunde en sociaaleconomische vooruitgang andere continenten bereiken.

Een groeiende Afrikaanse bevolking

Bevolkingsgroei vertraagt ​​wel. Het bereikte zestig jaar geleden een maximum van ruim 2% per jaar en is sindsdien gehalveerd tot 1% in 2022 (zie figuur 2 hiernaast).

Het zou de komende decennia moeten blijven dalen als gevolg van de daling van de vruchtbaarheid: gemiddeld 2,3 kinderen per vrouw vandaag in de wereld, tegen een verdubbeling (vijf kinderen) in 1950. Onder de regio's van de wereld waar de vruchtbaarheid nog steeds hoog is (meer dan 2,5 kinderen), vinden we in 2022 bijna heel Afrika, een deel van het Midden-Oosten en een strook in Azië gaande van Kazachstan tot Pakistan via Afghanistan (zie onderstaande kaart). Dit is waar het grootste deel van de toekomstige bevolkingsgroei van de wereld zal plaatsvinden.

Een van de grote veranderingen die komen gaat, is de enorme groei van de bevolking van Afrika, die, inclusief Noord-Afrika, tegen het einde van de eeuw zou kunnen verdrievoudigen, van 1,4 miljard inwoners in 2022 tot waarschijnlijk 2,5 miljard in 2050. Terwijl een op de er leven nu zes mensen in Afrika, dat zullen er over een eeuw waarschijnlijk meer dan een op de drie zijn. De toename zou vooral aanzienlijk moeten zijn in Afrika ten zuiden van de Sahara, waar de bevolking zou toenemen van 1,2 miljard inwoners in 2022 tot 3,4 miljard in 2100 volgens het mediumscenario van de Verenigde Naties.

Wat te verwachten in de komende decennia

Deze cijfers zijn projecties en de toekomst is uiteraard niet opgeschreven.

Het blijft zo dat demografische projecties relatief betrouwbaar zijn als het gaat om het bekendmaken van de omvang van de bevolking op korte termijn; dat wil zeggen voor een demograaf, de komende tien, twintig of dertig jaar. De meerderheid van de mannen en vrouwen die in 2050 zullen leven, is al geboren, we kennen hun aantal en we kunnen zonder al te veel fouten schatten hoeveel mensen vandaag de dag niet meer zullen leven. Wat betreft de pasgeborenen die erbij komen, hun aantal kan ook worden geschat, omdat de vrouwen die de komende 20 jaar kinderen zullen baren al geboren zijn, we kennen hun aantal en we kunnen ook een aanname doen over hun aantal. kinderen, wederom zonder al te veel fouten.

Het is een illusie om te denken dat je op korte termijn kunt reageren op het aantal mannen. Het aantal inwoners terugdringen is geen optie. Want hoe kom je eraan? Door een toename van de sterfte? Niemand wil het. Door massale emigratie naar de planeet Mars? Onrealistisch. Door een drastische daling van de vruchtbaarheid en het langdurig op een niveau ver onder het vervangingsniveau (2,1 kinderen) te houden. Dit gebeurt al in een groot deel van de wereld, mensen hebben ervoor gekozen om weinig kinderen te krijgen en hen tegelijkertijd een lang en kwalitatief leven te garanderen.

Maar dit leidt niet meteen tot een afname van de bevolking door demografische inertie: zelfs als de wereldvruchtbaarheid meteen maar 1,5 kind per vrouw zou zijn zoals in europa, zou de bevolking nog enkele decennia blijven toenemen. Onder laatstgenoemde vallen nog steeds veel volwassenen in de vruchtbare leeftijd, geboren toen de vruchtbaarheid nog hoog was, wat resulteerde in een hoog aantal geboorten. Aan de andere kant zijn ouderen of hoogbejaarden wereldwijd gering in aantal en is het aantal sterfgevallen laag.

De kwestie van vruchtbaarheidsdaling

Veertig jaar geleden waren demografen verrast toen uit enquêtes bleek dat de vruchtbaarheid in veel landen in Azië en Latijns-Amerika zeer snel begon te dalen in de jaren 1960 en 1970. De daling van hun demografische projectie voor deze continenten.

Een andere, recentere verrassing kwam uit Afrika. Verwacht werd dat de vruchtbaarheid later zou afnemen dan in Azië en Latijns-Amerika, in verband met de achterstand in sociaaleconomische ontwikkeling. Maar we stelden ons een eenvoudige verschuiving in de tijd voor, met een afnamesnelheid die vergelijkbaar was met die in andere regio's in het zuiden toen deze begon. Dit is inderdaad wat er gebeurde in Noord-Afrika en Zuidelijk Afrika, maar niet in intertropisch Afrika waar de daling van de vruchtbaarheid, hoewel vandaag begonnen, daar plaatsvindt. langzamer. Vandaar een toename van de projecties voor Afrika die in 2100 meer dan één inwoner van de planeet op drie zouden kunnen samenbrengen.

De vruchtbaarheid neemt af in intertropisch Afrika, maar in ontwikkelde kringen en in steden meer dan op het platteland waar de meerderheid van de bevolking nog woont. Als de daling van de vruchtbaarheid daar momenteel trager verloopt dan enkele decennia geleden in Azië en Latijns-Amerika (zie afbeelding 4 hiernaast), is dit niet het gevolg van een weigering van anticonceptie.

De meeste plattelandsgezinnen zijn zeker nog niet overgestapt op het tweekindmodel, maar willen wel minder kinderen en vooral meer uit elkaar. Ze zijn er klaar voor om anticonceptie te gebruiken, maar profiteren niet van de juiste diensten om dit te doen. Er bestaan ​​nationale anticonceptieprogramma's, maar zijn niet erg effectief, niet over de middelen beschikken en vooral te lijden hebben van een gebrek aan motivatie bij hun managers en het personeel dat verantwoordelijk is voor de uitvoering ervan in het veld. Velen zijn niet overtuigd van de waarde van het beperken van geboorten inclusief op het hoogste staatsniveau, ook al is dit niet het officiële discours dat aan internationale organisaties wordt gegeven.

Dit is een van de verschillen met Azië en Latijns-Amerika in de jaren zestig en zeventig en een van de obstakels die moeten worden overwonnen als de vruchtbaarheid in sub-Sahara Afrika sneller wil dalen.

Lange termijn: explosie, implosie of evenwicht?

Na de komende vijftig jaar is de toekomst echter vol vragen, zonder een model om op te vertrouwen.

Dat van de demografische transitie, die zijn waarde heeft bewezen voor de ontwikkelingen van de afgelopen twee eeuwen, is voor de toekomst van weinig nut voor ons. Een van de grote onzekerheden betreft de vruchtbaarheid. Als het zeer kleine gezin op duurzame wijze een dominant model wordt, met een gemiddelde vruchtbaarheid van minder dan twee kinderen per vrouw, zou de wereldbevolking, na het maximale niveau van tien miljard inwoners te hebben bereikt, onverbiddelijk afnemen tot de term uitsterven.

Maar er is een ander scenario mogelijk waarin de vruchtbaarheid zou stijgen in landen waar het op wereldschaal zeer laag is om boven twee kinderen te stabiliseren. Het gevolg zou een ononderbroken groei zijn, en opnieuw het verdwijnen van de soort op de lange termijn, maar deze keer in overmaat. Als we de catastrofale scenario's van het einde van de mensheid niet oplossen door implosie of explosie, moeten we ons een scenario voorstellen van terugkeer naar evenwicht op de lange termijn.

Het is de levensstijl die ertoe doet

De mens moet nu natuurlijk nadenken over het te vinden evenwicht op de lange termijn, maar de urgentie is de korte termijn, dat wil zeggen de komende decennia.

De mensheid ontkomt niet aan een toename van 2 miljard inwoners tegen 2050, vanwege de demografische inertie die niemand kan voorkomen. Aan de andere kant is het mogelijk om in te spelen op levensstijlen, en dit zonder uitstel, om ze respectvoller voor het milieu en zuiniger in hulpbronnen te maken. De echte vraag, die waarvan het voortbestaan ​​van de menselijke soort op de lange termijn afhangt, is uiteindelijk minder die van aantallen dan die van levensstijlen.

Vind Gilles Pison in de podcast van het National Museum of Natural History "Zodat de natuur leeft", met de aflevering “Zijn er te veel van ons op aarde? ».

Gilles Pison, antropoloog en demograaf, professor bij het National Museum of Natural History en associate researcher bij INED, Nationaal Natuurhistorisch Museum (MNHN)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.