Met 150 heeft het katholieke weekblad "Le Pèlerin" vertrouwen in zijn toekomst

Het oudste weekblad van Frankrijk, "Le Pèlerin", viert zijn 150e kaars, vol vertrouwen in zijn rol als "linkkrant" ondanks de ineenstorting van de katholieke praktijk en de krantenpers, met de ambitie om de torenspitsen van Hexagon te redden.

Jubileum vereist, de oprichtingstitel van de Bayard-groep (La Croix, Notre Temps, enz.) publiceert donderdag een speciaal nummer dat in zijn archieven duikt "sinds het eerste nummer van 12 juli 1873", waarvan "de eerste vonk niet journalistiek was “, herinnert de hoofdredacteur, Samuel Lieven, aan AFP.

Le Pèlerin, opgericht door de Augustijnen van de Assumptie, een katholieke congregatie die nog steeds eigenaar is van Bayard, was oorspronkelijk ontworpen als een "praktische" nieuwsbrief om de opkomst van bedevaarten naar Lourdes en La Salette te begeleiden, onder andere begunstigd "door de explosie van de spoorweg ".

Het was in 1877 dat het werd heropgericht "op basis van een weekblad, een tijdschrift dat zou groeien en diversifiëren", tot "het grote katholieke familienieuwsmagazine werd", een soort "Paris Match Catholic van landelijk Frankrijk dat een hoogtepunt zal bereiken op 650.000 exemplaren in de jaren 1960-1970".

Met bijna 100.000 abonnees (-9% tussen 2021 en 2022, volgens de cijfers van de Alliantie voor Pers en Media), blijft de titel, die ongeveer veertig journalisten in dienst heeft, haar christelijke identiteit opeisen zonder "priesters op alle pagina's te zetten" of onderschrijven een "politiek en identiteitskatholicisme".

Verre van de geest van "herovering" van zijn anti-republiek, anti-vrijmetselarij en antisemitische begin, "is Le Pèlerin geëvolueerd met zijn geschiedenis", betoogt de heer Lieven.

In het bijzonder was hij voorstander van "de verspreiding van het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965)", dat de kerk openstelde voor de moderne wereld en voor diversiteit.

Thema's als milieu, erfgoed en solidariteit kruisen de tv-pagina's en de "echt spirituele rubrieken" aan het einde van de krant.

Over kwesties die altijd gevoelig liggen voor de katholieke gemeenschap, zoals abortus, "zijn we niet a priori in de veroordeling van keuzes die vooral de privacy van mensen betreffen (...) Lezers willen dat we licht werpen op deze keuzes en, achteraf, ieder wordt in zijn geweten teruggestuurd naar zijn vrijheid". Ze zijn ook "enorm geëvolueerd" op het gebied van het huwelijk voor iedereen, wat "tien jaar geleden voor een groot deel van hen geen natuurlijke evolutie was", aldus de heer Lieven.

"Eetlust naar betekenis"

Dat blijkt uit dit recente verhaal over een "paar homoseksuelen betrokken bij de kerk die er in extremis in slaagden hun huwelijk te laten zegenen door een priester", een artikel dat "niet tot protest leidde".

Eerste titel van de christelijke pers voorafgaand aan het dagblad "La Croix" (83.000 exemplaren per dag in 2022) en de wekelijkse groep Le Monde "La Vie" (62.000 per week), "meer naar links en stadsbewoner", Le Pèlerin moet zijn lange levensduur aan een "uiterst loyaal lezerspubliek (gemiddelde leeftijd van 70 jaar) dat zich na drie tot vier jaar bijna nooit uitschrijft".

En "het is niet omdat mensen niet meer naar de mis gaan dat er geen honger meer is naar zingeving, naar spiritualiteit", meent Samuel Lieven. Brieven van lezers, videoconference meetings, nieuwsbrieven... de krant vertrouwt daarom op "de link met de lezers, haar diepe DNA".

De website, die aan het begin van het schooljaar zal betalen voor de inhoud om de rekrutering van abonnees te bevorderen, blijft "in wezen gemeenschapsdynamiek rond wandelen en erfgoed".

Le Pèlerin zal donderdag ook een barometer publiceren om "de gehechtheid van de Fransen aan hun lokale erfgoed te meten", het hoogtepunt van de wedstrijd "I love my steeple".

Aan deze operatie, gesponsord door Stéphane Bern, wordt een "lobbyactie" toegevoegd, begin juni uitgevoerd door de Senaat, bedoeld om het delen van het gebruik van kerken te bevorderen, "die tegen hoge kosten worden onderhouden om het vaakst te worden gesloten", in opdat ze weer "plaatsen van het leven" worden.

"Dit bestaat al op verschillende plaatsen, waar er verenigingsactiviteiten zijn, een ontvangst van pelgrims of migranten, revisielokalen of een school voor beiaardiers", legt dhr. Lieven uit.

"Een soort liftverwijzing" van de Pilgrim, die "veel heeft ontwikkeld door abonnementen aan te bieden bij de uitgang van kerken".

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Creative Commons / Creazilla