In Jeruzalem vieren orthodoxe christenen Pasen "heilig vuur"
Aan de vooravond van het orthodoxe Pasen namen duizenden gelovigen deel aan de traditionele ceremonie van het "heilige vuur" in Jeruzalem op zaterdag, een duizend jaar oud ritueel symbool van het eeuwige leven, onder strenge politiebeperkingen.
Kaars in de hand, pelgrims die in staat waren, verzamelden zich vurig in de Basiliek van het Heilig Graf in Jeruzalem, gebouwd op de plaats waar Jezus werd gekruisigd en begraven voordat hij werd opgewekt, volgens de christelijke traditie.
De basiliek bevindt zich in het oostelijke deel van Jeruzalem, bezet en geannexeerd door Israël, en de Israëlische politie had de hulp beperkt tot 1.800 mensen, waaronder 200 politieagenten, binnen het gebouw.
Duizenden andere Palestijnse gelovigen en buitenlandse pelgrims verzamelden zich op het voorplein voor de kerk, in de aangrenzende straten en zelfs buiten de muren van de oude stad om het paaslicht te ontvangen, een teken voor christenen van de opstanding van Christus, aldus AFP-journalisten.
Het was kort voor 15 uur (00 GMT) dat de Grieks-orthodoxe patriarch van Jeruzalem, Theophilus III, met twee bundels brandende kaarsen uit de aedicule kwam die boven de vermoedelijke plaats van het graf van Jezus was gebouwd. vreugdekreten, liederen en gejuich voordat de vlam van kaars tot kaars circuleert in de vergadering juichend na uren wachten in de duisternis van de kerk.
Voor gelovigen ontvangen de priesters die samen met de patriarch het graf van Christus binnengaan op wonderbaarlijke wijze de vlam. De ceremonie is het belangrijkste moment in het oosterse christendom. De vlam die vervolgens wordt overgedragen aan de menigte buiten de basiliek, wordt ook per vliegtuig naar de orthodoxe kerken in het buitenland gestuurd.
Voor Laura, een toerist uit Roemenië, is de emotie intens.
"Het is alsof ik dood en weer levend ben. Ik voel me goed, ik kan het niet in woorden uitleggen. Het is gewoon een geweldige emotie, ik voel me in de hemel"
Georges, een gepensioneerde Palestijn die in de oude stad woont, betreurde het dat "veel christenen van de Westelijke Jordaanoever niet kunnen komen" wegens gebrek aan vergunningen van de Israëlische autoriteiten.
De politie zegt dat de opgelegde beperkingen bedoeld zijn om de veiligheid te waarborgen, nadat een stormloop meerdere doden heeft geëist tijdens een Joodse pelgrimstocht naar Israël in 2021. Maar voor christenen, en in het bijzonder Palestijnen, zijn ze het bewijs van de discriminatie waarvan ze beweren het slachtoffer te zijn.
Woensdag hekelde het Grieks-orthodoxe patriarchaat de "autoritaire" en "buitensporige" belemmeringen voor de vrijheid van aanbidding die Israël volgens het patriarchaat oplegde, en nodigde het "allen die willen deelnemen aan de ceremonie uit om dit te doen".
"Alle Palestijnen in Oost-Jeruzalem, moslims en christenen, lijden onder de bezetting. We moeten meer doen om een einde te maken aan deze beperkingen, schendingen en politiegeweld", hekelde Ahmad Tibi, Arabisch parlementslid zaterdag.
"Het is een heel speciale gebeurtenis voor veel mensen, ook voor ons de politie. En natuurlijk willen we dat veel mensen kunnen komen. Maar onze eerste prioriteit is het menselijk leven", zei zijn kant. Decaan Elsdunne, woordvoerder van de Israëlische politie: "We willen er zeker van zijn dat mensen in veiligheid komen vieren", voegde hij eraan toe om de beperkingen op de toegang tot de basiliek te rechtvaardigen.
"Ik woon hier, dus ik [zou] in deze kerk moeten zijn om te bidden", betreurt Tamar Ashariyeh, een 45-jarige Palestijnse leraar, die op honderd meter van het Heilig Graf is geblokkeerd. Abed, een Palestijnse koopman in de Oude Stad, betreurt de wegversperringen die door de politie zijn opgeworpen bij de ingangen en in de Oude Stad en beschuldigt de Israëli's ervan "alles te hebben afgesloten".
Maar voor Maria, die ook in de oude stad woont, "zo is het altijd geweest, dus we zijn eraan gewend". "Het is een kwestie van veiligheid, zo is het veel veiliger", vult de 25-jarige aan, verwijzend naar de politie.
In 2022 braken er schermutselingen uit tussen de gelovigen en de politie die barrières hadden geplaatst in de christelijke wijk van de oude stad, een maatregel die door het orthodoxe patriarchaat sterk werd veroordeeld. Christenen vormden meer dan 18% van de bevolking van het Heilige Land toen de staat Israël in 1948 werd opgericht, maar ze zijn nu minder dan 2%, meestal orthodox.
Redactie met AFP
