Bloedige aanslag op kerk in Nigeria: regering verdenkt jihadisten van Iswap

De Nigeriaanse regering zei donderdag dat ze vermoedt dat de aan Islamitische Staat gelieerde jihadistische groepering Iswap zondag achter de aanval op een kerk in het zuidwesten van Nigeria zat, waarbij 40 mensen om het leven kwamen, waaronder kinderen. 

deze aanval vond plaats tijdens de ochtenddienst in de St Francis Catholic Church in de stad Owo, meer dan 1.000 kilometer van de regio's waar de jihadisten van Iswap en Boko Haram gewoonlijk woeden in Nigeria.

"We hebben de daders van deze tragische en gruwelijke aanval kunnen lokaliseren", zei de Nigeriaanse minister van Binnenlandse Zaken Rauf Aregbesola tegen verslaggevers.

“Volgens de informatie die we hebben, zou het Iswap kunnen zijn. De dieren van Iswap, die hunkeren naar aandacht en erkenning, worden ervan verdacht deze aanval te hebben uitgevoerd”, voegde hij eraan toe, zonder verdere details te geven.

Deze aanslag vond plaats in het zuidwesten van Nigeria, een regio die doorgaans de moorden op criminele bendes en jihadistische groepen die elders in Nigeria opereren, bespaard blijft. Maar het geweld van deze aanval en de gebruikte modus operandi doen denken aan hun methoden.

Volgens de eerste elementen die maandagavond door de politie werden meegedeeld, vielen de aanvallers, van wie sommigen "vermomd als aanbidders" waren en gewapend met explosieven, de parochianen aan, terwijl anderen die zich rond de kerk bevonden vanuit verschillende richtingen op het gebouw schoten. Kalashnikov-kogels en fragmenten van geïmproviseerde explosieven (IED's) werden gevonden op de plaats van het bloedbad, samen met drie niet-ontplofte IED's.

Lokale autoriteiten hebben woensdagavond een nieuw rapport uitgebracht, waarin staat dat 40 mensen zijn overleden en 61 gewonden nog steeds worden behandeld in verschillende ziekenhuizen in de stad.

Een eerder rapport dat dinsdag door de autoriteiten werd vrijgegeven, meldde 22 doden en 58 gewonden. Het nieuwe rapport houdt rekening met de slachtoffers die naar privéziekenhuizen zijn vervoerd en die voorheen niet waren geteld.

De gouverneur heeft het aantal doden of gewonden niet gespecificeerd, maar volgens gezondheidsautoriteiten waarmee AFP contact heeft opgenomen, stierven ten minste twee kinderen en raakten elf anderen gewond. Dit cijfer zou echter hoger kunnen zijn omdat het alleen slachtoffers telt die zijn opgenomen in het kinderziekenhuis van de stad.

Dit bloedbad veroorzaakte angst in Nigeria en verontwaardiging in de internationale gemeenschap, en werd veroordeeld door de VN en paus Franciscus.

De Nigeriaanse president Muhammadu Buhari, die "de gruwelijke moord op de gelovigen" aan de kaak stelde, beëindigt zijn tweede termijn in februari 2023 onder vuur van kritiek, terwijl het dichtstbevolkte land van Afrika wordt geteisterd door wijdverbreide onveiligheid.

Noordoost-Nigeria is het toneel van een jihadistische opstand onder leiding van Boko Haram en Iswap, waarbij meer dan 40.000 doden en 2 miljoen ontheemden zijn gevallen.

Sinds enkele maanden voert de Iswap dodelijke aanvallen uit buiten het gebied waar het gewoonlijk woedt, met gevolgen voor de aangrenzende regio's Taraba of Yobe.

Noordwest-Nigeria wordt geteisterd door criminele bendes die aanvallen, plunderen, ontvoeren en doden.

Experts en waarnemers waarschuwen voor groeiende toenadering tussen bandieten, gemotiveerd door geld zonder ideologisch kader, en jihadisten.

De redactieraad (met AFP)