In Kenia is de ongecontroleerde opkomst van zelfverklaarde "kerken" en "pastors"
De dood van minstens 90 mensen, aanhangers van een sekte die pleit voor extreem vasten om God te ontmoeten, heeft de gevaren blootgelegd van de zelfverklaarde "kerken" en "pastors" van Kenia, die de autoriteiten in het Oost-Afrikaanse land proberen te omzeilen.
Geconfronteerd met de omvang van de macabere ontdekkingen, verhief de overheid snel haar stem. "Wat er in Shakahola is gebeurd, is een keerpunt in de manier waarop Kenia omgaat met veiligheidsbedreigingen van religieuze extremisten", zei minister van Binnenlandse Zaken Kithure Kindiki dinsdag.
"Het vermeende gebruik van de Bijbel om mensen te doden, om massamoorden op onschuldige burgers te plegen, kan niet worden getolereerd", zei hij. De opmerkingen van de minister volgden die van president William Ruto die beloofde "onaanvaardbare" religieuze bewegingen te onderdrukken en hun leiders met "terroristen" te vergelijken. Ook religieuze autoriteiten beginnen zich uit te spreken.
"Dit zijn mensen die de Schriften verkeerd hebben geïnterpreteerd in plaats van ze verstandig te gebruiken", zegt Calisto Odede, bisschop van de door de Pinksterbeweging beïnvloede Christ Is The Answer Ministries Church.
"We moeten de boodschappen van bepaalde predikers kunnen beoordelen", voegde hij eraan toe.
Vangrails
Pogingen om voorzorgsmaatregelen in te voeren, kunnen echter op sterke weerstand stuiten. Bisschop Odede verduidelijkte maandag dat de onafhankelijke kerken eerder voorstellen voor toezicht van de Kenya National Council of Churches hadden afgewezen.
In 2019 besloot de zelfbenoemde "pastor" Paul Mackenzie Nthenge, die ervan werd beschuldigd de kern te zijn van het "bloedbad in Shakahola Forest", zijn Good News International Church nabij de kustplaats Malindi te sluiten door ervoor te zorgen:
"Jezus vertelde me dat het werk dat hij me heeft toevertrouwd klaar is". Maar de charismatische leider nam naar verluidt zijn volgelingen vervolgens mee naar een nabijgelegen bos en overtuigde hen om te vasten om God te ontmoeten. Kenia was stomverbaasd toen ze vorige week de eerste massagraven van aanbidders ontdekten, van wie velen de stoffelijke overschotten van uitgehongerde kinderen herbergden.
Maar volgens Stephen Akaranga, hoogleraar religie aan de Universiteit van Nairobi, is het onwaarschijnlijk dat dit "bloedbad" zal leiden tot een hardere houding van de autoriteiten tegenover de sekten.
Pogingen om religieuze zaken te beheersen stuitten in dit overwegend christelijke land vaak op tegenstand, met name in naam van de godsdienstvrijheid. Er zijn meer dan 4.000 kerken in Kenia, een land met zo'n 50 miljoen inwoners, volgens officiële cijfers.
Sommigen moedigen de gelovigen aan om financiële donaties te doen. Anderen oefenen een veel dramatischer controle uit over het leven van gelovigen, en aarzelen niet om bepaalde passages van de Bijbel te verdraaien. "De meeste van deze zelfverklaarde predikanten hebben nog nooit een voet op een theologische universiteit gezet", vertelde de heer Akaranga aan AFP.
Maar hun tekortkomingen in theologie worden niet gezien door hun congregatie, zegt hij, eraan toevoegend dat de meeste van deze onafhankelijke kerken zich hebben verspreid naar plattelandsgebieden van Kenia "waar mensen weinig informatie hebben over onderwijs".
online preken
Armoede, gebrek aan onderwijs en gemakkelijke toegang tot online preken hebben bijgedragen aan de opkomst van dit soort aanbidding. In 2018 verloor een gezin in vier jaar tijd zeven kinderen omdat de organisatie Kanitha wa Ngai (Kerk van God) pleitte voor het niet gebruiken van ziekenhuizen en moderne medicijnen.
In hetzelfde jaar waarschuwde het Directorate of Criminal Investigations (DCI) voor een sekte genaamd Young Blud Saints, gericht op studenten. "Leden worden aangemoedigd om op te offeren waar ze het meest van houden om hun loyaliteit aan de organisatie te bewijzen", waarschuwde de DCI in een verklaring waarin ouders werden opgeroepen om op hun kinderen te passen. Maar sekten in Kenia zijn er vaak in geslaagd de wet te omzeilen.
Paul Mackenzie Nthenge zelf werd in 2017 gearresteerd op beschuldiging van "radicalisering". Hij werd in maart opnieuw gearresteerd nadat twee kinderen onder de hoede van hun ouders waren uitgehongerd. Hij had de aanklacht afgewezen en werd vrijgelaten op borgtocht van 100.000 Keniaanse shilling (ongeveer 670 euro). Hij wordt nu, samen met 14 anderen, vastgehouden in de Shakahola Forest-sterfgevallenzaak.
De redactieraad (met AFP)
