Minstens 49 Armeense soldaten gedood bij gevechten met Azerbeidzjan

Bij grootschalige botsingen zijn dinsdag ten minste 49 Armeense soldaten omgekomen, de dodelijkste tussen Armenië en Azerbeidzjan sinds de oorlog in 2020, kondigde Yerevan aan en hekelde een "agressie" van Bakoe.

"Momenteel hebben we 49 (soldaten) gedood (...) en dit is helaas niet het definitieve aantal", verklaarde de Armeense premier Nikol Pashinian tijdens een toespraak voor het parlement in Jerevan.

Armenië en Azerbeidzjan, twee rivaliserende ex-Sovjetrepublieken in de Kaukasus, zijn de afgelopen drie decennia in twee oorlogen met elkaar in botsing gekomen om de controle over de regio Nagorny Karabach, waarvan de laatste in 2020.

De nieuwe gevechten, die van de ene op de andere dag uitbraken, illustreren hoe onstabiel de situatie blijft en dreigt een door Europa bemiddeld vredesproces te laten ontsporen. Azerbeidzjan erkende ook "verliezen", zonder een cijfer te geven.

een escalatie

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei aan het eind van de ochtend dat er sinds 6 uur 's ochtends een staakt-het-vuren van kracht was en riep beide partijen op om het te "respecteren".

Rusland is "uiterst bezorgd over de scherpe verslechtering van de situatie", voegde hij eraan toe en riep op tot "terughoudendheid".

Eerder meldde het Armeense ministerie van Defensie dat er op verschillende punten aan de grens "gevechten" plaatsvonden, waarbij troepen uit Bakoe probeerden het Armeense grondgebied te "oprukken".

"Azerbeidzjaanse troepen blijven artillerie, mortieren, drones en geweren van groot kaliber gebruiken", voegde hij eraan toe en beschuldigde Baku ervan zich te richten op "militaire en civiele infrastructuur".

Hoewel de twee landen sinds het einde van de oorlog van 2020 regelmatig langs hun gemeenschappelijke grens zijn gebotst, zijn de gevechten van dinsdag een escalatie.

De twee landen geven elkaar de schuld: Azerbeidzjan heeft Armenië beschuldigd van “grootschalige subversieve acties”, eraan toevoegend dat Armeens mortiervuur ​​“verliezen” in zijn gelederen had veroorzaakt. Armenië van zijn kant beschuldigde Azerbeidzjan ervan de vijandelijkheden te hebben geïnitieerd door een "intensief bombardement" van zijn posities in de richting van verschillende steden zoals Goris en Sotk.

De heer Pashinian, die een "agressie" van Bakoe aan de kaak stelde, riep de internationale gemeenschap op om te reageren tijdens gesprekken met verschillende buitenlandse leiders, waaronder de Russische presidenten Vladimir Poetin en de Franse president Emmanuel Macron.

"Met deze escalatie ondermijnt Azerbeidzjan het vredesproces" dat gaande is tussen Jerevan en Bakoe met bemiddeling van de Europese Unie, verklaarde de heer Pashinian voor het Armeense parlement.

Hij voegde eraan toe dat de intensiteit van de gevechten, die dinsdag kort na middernacht losbarstten, tegen de ochtend "afnam".

Een conflict met sterke religieuze implicaties

De historisch gecompliceerde relatie tussen Jerevan en Bakoe wordt vandaag de dag nog steeds vergiftigd door een geschil over Nagorny Karabach, een overwegend door Armenië bevolkte enclave die zich met de steun van Armenië afscheidde van Azerbeidzjan.

Zoals aangegeven Internationale christelijke bezorgdheidHoewel de dynamiek van dit conflict zeer complex is, hebben ze sterke implicaties voor de godsdienstvrijheid. Armenië is inderdaad een historisch christelijke natie en de bevolking van Nagorny Karabach (ook wel Artsakh genoemd) is ook overwegend christelijk. Een erfenis die Azerbeidzjaanse troepen naar verluidt hebben beloofd uit de regio te wissen.

Na een eerste oorlog waarbij begin jaren negentig meer dan 30.000 mensen omkwamen, kwamen Armenië en Azerbeidzjan in de herfst van 1990 opnieuw met elkaar in botsing om de controle over dit bergachtige gebied.

Meer dan 6.500 mensen werden gedood in deze nieuwe oorlog, verloren door Armenië.

Als onderdeel van een staakt-het-vuren-overeenkomst die vervolgens tot stand kwam door Moskou, dat vredeshandhavers naar Nagorny Karabach stuurde, stond Yerevan aanzienlijk grondgebied af aan Azerbeidzjan. Dit resultaat werd als een vernedering ervaren in Armenië, waar verschillende oppositiepartijen hebben geëist sinds het aftreden van de heer Pashinian, die zij ervan beschuldigen te veel concessies te hebben gedaan aan Bakoe.

Camille Westphal Perrier (met AFP)