Wat kinderen echt van Sinterklaas vinden

Voor veel kinderen is de komst van de kerstman het hoogtepunt van de decemberfestiviteiten. Maar geloven ze echt dat een man met magische krachten de wereld rondreist om hun geschenken te brengen?

Als ze het geloven, is dat dan geen bewijs van hun goedgelovigheid of hun onvermogen om onderscheid te maken tussen fictie en werkelijkheid? Om de zaken in perspectief te plaatsen, stelt u zich echter even uw reactie op het volgende scenario voor.

Sinds enkele dagen zendt het televisiejournaal berichten uit over een niet-geïdentificeerde persoon die inbreekt in huizen waar hij de autosleutels steelt voordat hij achter het stuur van het voertuig achterlaat. De dader zou geen sporen nalaten, behalve die van laarzen vol modder op de grond.

Als je op een ochtend wakker wordt, vind je sporen van modder in je huis, je merkt dat je autosleutels verdwenen zijn. Je rent naar het raam en merkt dat de auto er niet meer is. Onmiddellijk zeg je tegen jezelf dat de vreemdeling over wie je op het nieuws hebt gehoord, je een bezoekje heeft gebracht. Een paar minuten later krijg je een telefoontje van je huisgenoot, een onbeschofte kerel, die uitlegt dat hij zoals gewoonlijk te voet naar zijn werk wilde, maar het regende zo erg dat hij thuiskwam in het appartement met zijn vuile schoenen en geleende schoenen. uw auto voor de dag.

Van commercials tot volwassenen, iedereen streeft ernaar om de mythe van de kerstman. De ouders nemen hun kroost zelf mee naar winkelcentra om een ​​vermomde man te ontmoeten die het kind op schoot neemt om zijn cadeaulijst op te zeggen. Op kerstavond strooien ze het onweerlegbare bewijs van het bestaan ​​van dit personage door het huis: stukjes koekjes en een halfleeg glas melk die de kinderen de volgende ochtend zullen vinden en vooral de cadeautjes onder de spar.

Dus als de kinderen in het bestaan ​​van de kerstman geloven, is dat niet omdat ze goedgeloviger zijn dan jij, maar omdat we ze daartoe hebben aangemoedigd. U zou zelf, geconfronteerd met soortgelijk bewijs, hebben kunnen afleiden dat een crimineel uw huis was binnengedrongen om uw autosleutels te stelen. Bovendien laten kinderen soms meer zien scepticisme dan volwassenen met betrekking tot beschuldigingen en beweringen.

[Bijna 80 lezers vertrouwen op de nieuwsbrief van The Conversation om de belangrijkste problemen van de wereld beter te begrijpen. Schrijf je vandaag nog in]

Het vasthouden aan het verhaal van de kerstman wekt vooral de nieuwsgierigheid van de onderzoeker gespecialiseerd in de overtuigingen van kinderen Dat ben ik. Ik ben geïnteresseerd in de representatie die ze hebben van anderen, hun geest en hun opvatting van het buitengewone. Onderzoek naar de cognitieve ontwikkeling van kinderen geeft ons toegang tot het boeiende verhaal – en genuanceerder dan vaak wordt gedacht – van dit jaarlijkse geloof.

de wereld in beeld

Het bestaan ​​van Sinterklaas toegeven is één ding. Maar geloven kinderen echt dat Sinterklaas alles kan wat hun ouders en andere volwassenen hen vertellen? Dat hij in één nacht de aarde kan omcirkelen op een slee die door rendieren wordt getrokken en ze alle cadeautjes kan brengen? Of dat hij weet of ze aardig of gemeen zijn geweest in het afgelopen jaar?

Dit is waar het verhaal interessanter en genuanceerder wordt. Deze overtuigingen hangen in feite af van het beeld dat de kinderen van de wereld hebben, en deze voorstellingen evolueren op een spectaculaire manier tijdens de kindertijd.

Zo zijn er grote individuele verschillen tussen kinderen en veranderingen in hun kijk op opvattingen over planeet aarde, tijd en snelheid bij het kind.

Als een jong kind gelooft dat de aarde klein is of weinig inwoners heeft, lijkt een massale distributie van geschenken door de kerstman in 24 uur hem niet zo vergezocht. Ook zijn er grote verschillen in hoe kinderen denken de geest. Vooral jonge kinderen vinden moeilijk voor te stellen dat iemand alwetend is, die zou elke gedachte en elke beweging van hen kennen. Op de kleuterschool zijn ze bijvoorbeeld geneigd te geloven dat de Kerstman een uitzonderlijke geest heeft, dat hij dingen kan weten die de meeste andere volwassenen niet weten, maar niet alles.

Zo geloven de kleintjes over het algemeen dat de kerstman bestaat, maar in een meer alledaagse vorm dan wat volwassenen laten zien.

Speel met pretentie

Maar zelfs in culturen waar verhalen over de kerstman en fysiek bewijs van zijn bestaan ​​alomtegenwoordig zijn, beseffen de meeste kinderen uiteindelijk dat hij niet bestaat. Wat hun maatjes zeggen, kan hun overtuiging langzaam aantasten. Ze kunnen ook hun ouders verrassen die genieten van koekjes van de kerstman of cadeautjes onder de boom leggen.

Bovendien, naarmate kinderen zich bewust worden van de reikwijdte van de bevoegdheden die aan de kerstman zijn verleend - wanneer ze zich bijvoorbeeld bewust worden van de afstand die hij moet afleggen en het aantal huizen dat hij in één nacht moet bezoeken - ze beginnen zijn vermeende kwaliteiten in twijfel te trekken en uiteindelijk twijfelen aan het bestaan ​​ervan. Naaracht jaar oud, meest geloof het eigenlijk niet meer.

Dus waarom blijven ze deelnemen aan dit jaarlijkse ritueel? Waarom doen ze alsof de kerstman echt bestaat en geven ze cadeautjes omdat ze aardig zijn geweest (wat vanzelfsprekend is)?

Het antwoord is simpel: omdat het leuk is. Het is een beetje zoals denkbeeldige vrienden. De kinderen die hebben weten dat ze niet echt zijn, maar ze doen alsof ze ermee spelen en praten erover met de mensen om hen heen, omdat het leuke en lonende fictie is. Gezien het feit dat de kerstman echt is, heeft hij een extra bonus, aangezien hij ze elk jaar speelgoed brengt! Wanneer oudere kinderen zich overgeven aan deze mythologie, spelen ze mee met de volwassenen, die zelf genieten van deze pretentie.

Heeft deze leugen gevolgen voor kinderen? Verliezen ze het vertrouwen dat ze in hun ouders hadden als ze ontdekken dat ze zo'n geavanceerd plan hebben opgezet?

Weinig studies geven direct antwoord op deze vragen. Een van de weinigen uit het ondervragen van de kinderen over hun reacties bleek dat ze meer positieve dan negatieve emoties ervoeren toen ze hoorden van het bestaan ​​van de mythe, of ze de leugen nu zelf ontdekten of uit de mond van hun ouders.

Als we bedenken dat kinderen kunnen begrijpen dat het een spel is en dat ze doen alsof zonder dat hun ouders het beseffen, en als we bedenken dat al deze fictie zich afspeelt in een context van plezier en gezelligheid, dan valt er waarschijnlijk meer te winnen dan verliezen.

Vertaald uit het Engels door Karine Degliame-O'Keeffe voor FastForWord.

Jonathan Laan, universitair docent psychologie en menselijke ontwikkeling, Vanderbilt University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.