China: Pastor veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens weigering om lid te worden van een officiële, door de staat gecontroleerde kerk

In China worden christenen die weigeren lid te worden van de officiële, door de staat gecontroleerde kerk vervolgd vanwege de toepassing van de nieuwe voorschriften voor religieuze aangelegenheden.

Geng Zejun is de voorganger van de Church of the Rock, een huiskerk die weigert lid te worden van de officiële Chinese staatskerk, de Three-Zelf Church. Hij is zojuist veroordeeld tot 1 jaar en 3 maanden gevangenisstraf.

Afgelopen december werd tijdens een dienst een inval in zijn kerk gedaan en werd hij samen met zijn vrouw en verschillende andere christenen gearresteerd. Pastor Geng werd vervolgens veroordeeld tot 15 dagen administratieve hechtenis voor: "wanorde van de sociale orde". Zijn vrouw Hao Ying en vier andere christenen moesten 10 dagen administratieve detentie ondergaan.

Op 4 januari, toen hij net was vrijgelaten, werd Geng Zejun opnieuw ondervraagd door de politie en in hechtenis genomen wegens “het organiseren van illegale religieuze bijeenkomsten”. Officieel gearresteerd op 25 januari, hoorde hij van de officier van justitie dat hij werd beschouwd als een van de belangrijkste organisatoren van illegale religieuze activiteiten in zijn regio.

Bitter Winter legt uit dat Pastor Geng "sterk onder druk werd gezet om te bekennen dat hij de misdaad had begaan door illegale religieuze bijeenkomsten te organiseren". Maar hij weigerde het toe te geven. Vervolgens werd hij naar het detentiecentrum van Shizuishan gestuurd om zijn proces af te wachten, dat op 13 juli plaatsvond.

Als de officier van justitie een gevangenisstraf van 11 maanden had geëist, ging de rechtbank verder en veroordeelde de pastoor tot een gevangenisstraf van 1 jaar en 3 maanden.

De Drie-Zelfkerk is de enige kerk die door de Chinese overheid wordt erkend. De leiders worden benoemd door de partij. Veel christenen zijn tegen deze regeringscontrole en sluiten zich aan bij huiskerken, een label dat misleidend kan zijn omdat, zoals uitgelegd, Bitter Winter, sommige hebben miljoenen leden. Christenen die lid zijn van deze kerken worden echter lastiggevallen en gediscrimineerd vanwege de toepassing van de nieuwe regelgeving over religieuze zaken.

MC