Hoeveel mensen morgen? De nieuwe VN-projecties

In 2030 zal de planeet waarschijnlijk 8,5 miljard inwoners hebben, en bijna 10 miljard in 2050, tegen 7,9 miljard vandaag.

Deze cijfers zijn ontleend aan wereldbevolking projecties die de Verenigde Naties zojuist hebben gepubliceerd. Ze komen overeen met het gemiddelde scenario waarin de vruchtbaarheid – die vandaag gemiddeld 2,3 kinderen per vrouw in de wereld bedraagt ​​en van jaar tot jaar afneemt – blijft dalen en in 2,1 2050 kinderen bereikt en vervolgens 1,8, 2100 in XNUMX.

Ervan uitgaande dat de vruchtbaarheid minder snel daalt, en uiteindelijk 0,5 kinderen hoger is, zou de bevolking in 10,5 uitkomen op 2050 miljard (hoog scenario). Als het sneller daalt, om 0,5 kinderen lager te bereiken, zou de bevolking slechts 8,9 miljard bereiken (laag scenario).

Figuur 1. Evolutie van de wereldbevolking sinds 1900 en prognoses tot 2100

Uitbreiding van de prognoses leidt tot 10,4 miljard inwoners in 2100 in het middenscenario en respectievelijk 15 en 7 miljard in het hoge en lage scenario, zoals weergegeven in figuur 1 hiernaast.

Opwaartse herzieningen voor India, neerwaartse herzieningen voor China en Afrika

Deze nieuwe projecties vervangen de projecties die twee jaar geleden werden gepubliceerd. Afhankelijk van het land of de regio zijn de berekeningen naar boven of naar beneden bijgesteld.

In het gemiddelde scenario ligt het voor India in 2100 aangekondigde cijfer dus 83 miljoen (6% meer) hoger dan dat aangekondigd door de prognoses 2019. Aan de andere kant is het voor China een daling van 294 miljoen (28% minder). Hetzelfde geldt voor Afrika als geheel, waar de bevolking, zoals aangekondigd in 2100, met 363 miljoen is verminderd (8% minder).

Voor de planeet als geheel compenseren de opwaartse en neerwaartse herzieningen elkaar, maar slechts gedeeltelijk. De verlagingen overheersen en het wereldtotaal, nog steeds in het middenscenario, wordt aangekondigd in 2050 met 48 miljoen minder dan in de vorige projecties (-0,5%) en in 2100 met 520 miljoen minder (-5%).

De Verenigde Naties herzien dus haar bevolkingsprognoses om de twee of drie jaar, en net als bij de meest recente lijken de veranderingen bescheiden in vergelijking met de projecties die twee jaar eerder zijn gepubliceerd. Maar geaccumuleerd over meerdere decennia, zijn ze aanzienlijk.

Heel andere projecties dan 40 jaar geleden

Het was in 1981 dat de Verenigde Naties de eerste bevolkingsprognoses tot 2100 publiceerden. Vervolgens maakten ze bekend dat er in 10,5 2100 miljard mensen op aarde zouden zijn in hun gemiddelde scenario. De laatste prognoses gepubliceerd in juli 2022 in voorspel 0,1 miljard minder.

Over 41 jaar geobserveerd, is de herziening dus neerwaarts, zoals die tussen 2019 en 2022. Maar als het totaal iets lager is, zit de echte verandering in de verdeling per continent: Azië, 5,9 miljard inwoners in 2100 volgens de gepubliceerde projecties in 1981, heeft slechts 4,7 op deze horizon in die gepubliceerd in 2022 (20% minder). De herziening is ook neerwaarts en nog meer voor Latijns-Amerika: 647 miljoen in 2100 in plaats van 1187 (47% minder). Omgekeerd heeft Afrika, met 2,2 miljard inwoners in 2100 volgens de prognoses van 1981, bijna twee keer zoveel, 3,9 miljard, in die welke in 2022 werden gepubliceerd.

Figuur 2: Vergelijking van bevolkingsprognoses gepubliceerd in 1981 en in 2022

Sterfte is meer gedaald dan verwacht

De bevolking van een land verandert onder invloed van vruchtbaarheid en sterfte. Migratie speelt ook een rol, maar in mindere mate voor veel landen, en het effect is nihil op wereldschaal. De aannames over sterfte en vruchtbaarheid hebben dan ook de sterkste invloed op de prognoses.

Wat de sterfte betreft, is deze sneller gedaald dan 40 jaar geleden gedacht, vooral onder kinderen, wat heeft geleid tot een snellere groei. De aidsepidemie was toen zeker niet voorzien. Afrika, het zwaarst getroffen continent, heeft een hoge prijs betaald voor de ziekte. Maar de oversterfte die het veroorzaakte, duurde maar een tijdje, omdat de levensverwachting de afgelopen jaren relatief snel weer begon te stijgen. De overmatige sterfte als gevolg van aids zal uiteindelijk de demografische vitaliteit van Afrika niet hebben aangetast.

De veranderingen in aannames die uiteindelijk het meest wogen bij de herziening van de prognoses, zijn die met betrekking tot vruchtbaarheid.

Vervanging van generaties?

Bijna 40 jaar geleden gingen de Verenigde Naties uit van een gemiddeld vruchtbaarheidscijfer van bijna 2,1 kinderen per voldragen vrouw in alle landen van de wereld.

In de landen waar het onder deze drempel lag, zoals de meeste geïndustrialiseerde landen, zou het geleidelijk moeten stijgen tot 2,1 en daar blijven zodra dit niveau is bereikt. In landen waar de vruchtbaarheid hoger was, zou het dalen tot 2,1 kinderen en daarna blijven.

Deze drempel komt overeen met: vervanging van generaties – elk paar wordt gemiddeld vervangen door twee kinderen die zelf volwassen worden – en door dit als convergentieniveau te kiezen, moet worden uitgegaan van de uiteindelijke stabilisatie van zowel de wereldbevolking als die van elk van de samenstellende regio's . Vandaar dat in de projecties van 1981 de plateauvorm die de bevolkingscurve van elke regio of elk land aanneemt wanneer de groeifase voorbij is (Figuur 2).

In werkelijkheid was de evolutie van de vruchtbaarheid anders en moesten de veronderstellingen worden herzien om rekening te houden met verschillende verrassingen.

De verrassingen van de evolutie van de vruchtbaarheid

De eerste verrassing is dat de vruchtbaarheid in veel geïndustrialiseerde landen ruim onder de 2,1 kinderen is gebleven. En veel landen van het Zuiden hebben zich aangesloten bij de landen van het Noorden met een lage vruchtbaarheid. De Verenigde Naties hebben daarom haar hypothese van convergentie op de lange termijn bij 2,1 kinderen verlaten voor een convergentie beneden bij 1,85 kinderen, zoals te zien is in figuur 3 hieronder. De populatiecurven nemen dan bijna overal een klokvorm aan: na het bereiken van een maximum begint de populatie af te nemen (zie figuur 2 hierboven).

Figuur 3: Vruchtbaarheidstrends per regio van de wereld van 1950 tot 2020 en prognoses tot 2100 (middenscenario)

Tweede verrassing, 30 tot 40 jaar geleden, toonden onderzoeken aan dat de vruchtbaarheid in veel landen in Azië en Latijns-Amerika zeer snel begon af te nemen, sneller dan verwacht. Als gevolg hiervan hebben de Verenigde Naties hun demografische projecties voor deze continenten aanzienlijk verlaagd.

De derde en meer recente verrassing kwam van intertropisch Afrika: de vruchtbaarheid zou naar verwachting later afnemen dan in Azië en Latijns-Amerika, vanwege de achterstand in sociaal-economische ontwikkeling. Maar we stelden ons een eenvoudig tijdsverloop voor, waarbij de vruchtbaarheid zou afnemen met een snelheid die vergelijkbaar is met die welke werd aangenomen voor de andere regio's van het Zuiden zodra de achteruitgang begon.

Dit is wat er gebeurde in Noord-Afrika en Zuidelijk Afrika, maar niet in intertropisch Afrika. In deze regio vindt de daling van de vruchtbaarheid plaats, hoewel die vandaag is begonnen. langzamer dan verwacht. Vandaar een toename van de projecties voor Afrika, dat in 2100 meer dan één inwoner van de planeet op drie zou kunnen bevatten.

Deze cijfers zijn prognoses en de toekomst is uiteraard niet geschreven. Het blijft dat demografische projecties relatief betrouwbaar zijn als het gaat om het bekendmaken van de omvang van de bevolking op korte termijn; dat wil zeggen, voor een demograaf, de komende 10, 20 of 30 jaar. Wat betreft verdere projecties, die zullen ongetwijfeld nieuwe herzieningen ondergaan, afhankelijk van de verrassingen die de toekomst voor ons in petto heeft.

Gilles Pison, antropoloog en demograaf, professor bij het National Museum of Natural History en associate researcher bij INED, Nationaal Natuurhistorisch Museum (MNHN)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com/blvdone