Hoe muggen ons bijten (en de gevolgen)

Ze zijn om ons heen, vaak onzichtbaar, en als we hun aanwezigheid detecteren is het meestal te laat... Een beetje pijn gevolgd door jeuk, roodheid en een puistje? De mug heeft een nieuw slachtoffer gemaakt en heeft je toegevoegd aan de lange lijst van zijn favoriete doelwitten!

Een zeer omslachtige verrassingsgast bij onze zomerse aperitieven, de mug bijt niet alleen mensen, verre van zelfs. Volgens zijn voorkeuren zijn de eerste slachtoffers vogels of landzoogdieren, vooral huisdieren zoals katten of honden. En sommige soorten vallen zelfs "koelbloedige" dieren aan, zoals kikkers en slangen!

Maar hoe bijt dit kleine insect zelfs de taaiste huid? En welke gevolgen kan zijn wandaad hebben op de organismen van zijn slachtoffers?

Bloed, de zekerheid van goedgeboren nakomelingen

Allereerst moet worden bedacht dat alleen vrouwelijke muggen steken, mannetjes veel liever bloemennectar dan ons bloed of andere suikerbronnen (zoals honingdauw, een dikke en stroperige vloeistof die wordt uitgescheiden door bepaalde insecten die planten parasiteren, zoals bladluizen, wittevlieg, schildluis, enz.). En niet voor niets: ze hebben geen prikapparaat...

In volle vlucht is het niet eenvoudig om ongevaarlijke mannetjes van vrouwtjes te onderscheiden. Zorgvuldige observatie onthult niettemin de aanwezigheid van gevederde antennes op de kop van de eerste, afwezig bij die van de laatste. Maar hoe dan ook, als een mug je bijt, is het per se een vrouwtje!

[Bijna 70 lezers vertrouwen op de nieuwsbrief van The Conversation om de belangrijkste problemen van de wereld beter te begrijpen. Schrijf je vandaag nog in]

Waarom dan deze honger van vrouwen naar bloedmaaltijden? Heel eenvoudig omdat het verzamelde bloed een zeer rijke eiwitbron is, die wordt gebruikt om de rijping van zijn eieren te voltooien, na bevruchting door het mannetje. Het bloed wordt dus niet gebruikt om de muggen te voeden, maar om hun kroost het daglicht te laten zien. Zonder beet geen nieuwe mug!

De mug is goed uitgerust

Om ons te bijten, heeft de vrouwelijke mug een formidabel arsenaal. Het is samengesteld uit een stam, proboscis genaamd, die zelf is samengesteld uit "kwetsbare" monddelen (in staat om te verwonden), de stilets. Deze delen worden omhuld door het labium, flexibel, dat opvouwt op het moment van de beet. In tegenstelling tot een angel, is de slurf van de mug flexibel, waardoor het gemakkelijker is om bij het bloed te komen.

Tijdens de beet doorboren de stiletten de epidermis en kruisen deze door te "tasten" op zoek naar een bloedvat. Buccale aanhangsels, maxillae genaamd, zorgen ervoor dat de buis op zijn plaats blijft. Tegelijkertijd injecteert de mug via een ander aanhangsel zijn speeksel. De laatste bevat stoffen die voorkomen dat de bloedvaten samentrekken en het bloed verdunnen, waardoor de coagulatie en de aggregatie van bloedplaatjes, de eerste fase van genezing, wordt voorkomen. De stilets begrenzen dus twee kanalen: het spijsverteringskanaal, waardoor het bloed wordt aangezogen, en het speekselkanaal, waardoor het speeksel wordt geïnjecteerd.

De mug neemt, afhankelijk van de soort, 0,001 tot 0,01 milliliter bloed op. Een kleine hoeveelheid bloed voor ons, maar enorm voor hem: deze kan gelijk zijn aan het eigen bloedvolume van het insect. En alles wordt in minder dan 2 minuten ingenomen!

Als het "genomen" slachtoffer zich geen zorgen hoeft te maken over de hoeveelheid bloed die wordt gestolen, veroorzaakt de beet andere min of meer ernstige problemen...

Een korte geschiedenis van de huid

Laten we, om de gevolgen van muggenbeten te begrijpen, eens kijken naar het grootste orgaan van het lichaam: de huid. In direct contact met de buitenwereld biedt het verschillende essentiële functies aan ons lichaam, met name met betrekking tot de bescherming ervan ten opzichte van de externe omgeving en de waarneming ervan.

De huid is georganiseerd in twee hoofdlagen: de opperhuid, het oppervlakkige deel van de huid, en de Derme, dikker ondersteunend weefsel onder de epidermis.

De epidermis bestaat voornamelijk uit keratinocyten, zo genoemd omdat ze keratine produceren, een hydrofoob eiwit dat resistente filamenten vormt en de epidermis zijn soepelheid, ondoordringbaarheid en weerstand geeft. Eenmaal op het oppervlak van de epidermis vormen deze cellen een laag dode cellen, de hoornlaag, die uiteindelijk zal worden geëlimineerd door desquamatie.

De dermis bestaat uit verspreide cellen in een extracellulair materiaal dat bestaat uit vezels gemaakt van collageen en andere eiwitten. De belangrijkste cellen van de dermis zijn de fibroblasten, die deze vezels produceren, maar de dermis bevat ook zenuwuiteinden, bloedvaten, evenals de talg- en zweetklieren, die respectievelijk talg en zweet produceren.

Aangezien het de interface vormt tussen het lichaam en de externe omgeving, wordt de huid geconfronteerd met tal van agressies, met name mechanische of thermische. Het loopt ook voorop bij aanvallen door micro-organismen, omdat het een noodzakelijke toegangspoort is voor de vele ziekteverwekkers die proberen het lichaam binnen te komen.

Als zodanig is het een strategische buitenpost van immuunafweer en herbergt veel schildwachtcellen, die ervoor zorgen dat het wordt beschermd tegen virale, bacteriële of schimmelaanvallen.

Muggenspeeksel, de oorzaak van ons ongemak

De muggenbeet is een van de vele agressies waarmee de huid te maken krijgt. Wanneer een mug bijt, dringt zijn slurf de epidermis en vervolgens de dermis binnen op zoek naar een bloedcapillair.

Naast de fysieke agressie die dit inbrengen met zich meebrengt, is het vooral het speeksel dat tijdens de operatie wordt geïnjecteerd dat een reactie van onze huid veroorzaakt. Het bevat een complex mengsel van eiwitten, dat door het immuunsysteem van de huid wordt herkend als een lichaamsvreemd middel.

De reactie is vrijwel onmiddellijk. Immuuncellen, de “mestcellen”, zijn de eersten die reageren. Ze scheiden histamine af, een ontstekingsmediator die de diameter en doorlaatbaarheid van bloedvaten vergroot en zo oedeem veroorzaakt: dit is de bekende muggenknop. Het is ook histamine dat, door zenuwvezels te stimuleren, jeuk en de onstuitbare drang tot krabben veroorzaakt.

Veel elementen van muggenspeeksel kunnen allergeen zijn. Voor de tijgermug (Aedes albopictus), er zijn ongeveer vijftien speekselcomponenten geïdentificeerd die een allergische reactie kunnen veroorzaken ! Ook kan de samenstelling van speeksel van soort tot soort verschillen (evenals het aantal allergenen). Ten slotte verschillen de reacties van persoon tot persoon, omdat de individuele gevoeligheid voor de reactie op de angel niet bij iedereen gelijk is.

Merk op dat histamine niet alleen ingrijpt tijdens een muggenbeet. Dit molecuul speelt ook een belangrijke rol bij allergische reacties, vooral bij reacties op pollen, latex of bepaalde voedingsmiddelen. Het is dus verantwoordelijk voor allergische symptomen zoals loopneus, tranen, roodheid van de huid, jeuk... Wat in zeer zeldzame gevallen bepaalde gevolgen kan hebben na een muggenbeet.

Zeldzame complicaties

De muggenbeet verdwijnt meestal binnen een paar dagen, dus het is op zich niet echt gevaarlijk en jeukt meestal. Ze blijven gelokaliseerd in de huid en kunnen soms significant zijn bij de meest gevoelige onder ons.

Hoewel complicaties zeldzaam zijn, hebben sommige mensen toch een hoger risico op een sterke allergische reactie of zelfs een anafylactische shock, in het bijzonder kinderen die nog geen natuurlijke tolerantie voor muggenbeten hebben verworven.

In zeer zeldzame gevallen veroorzaken de beten a Skeeter-syndroom, een systemische ontstekingsreactie die gepaard gaat met koorts, soms gepaard gaande met braken en ademhalingsproblemen. Dit syndroom is het gevolg van een overgevoeligheidsreactie door de productie van antilichamen (immunoglobulinen E, of IgE, en G, of IgG) gericht tegen bepaalde componenten van muggenspeeksel.

Jeuk verminderen

Er zijn veel producten op de markt en veel “zelfgemaakte” recepten om de prik en de bijbehorende jeuk te verminderen. Deze omvatten het gebruik van een doek gedrenkt in heet water op de beet of, omgekeerd, een ijsblokje of zelfs alcoholische kompressen en bepaalde essentiële oliën.

Antihistaminische zalven of orale antihistaminica zijn vaak zeer effectief. Zalven op basis van corticosteroïden worden ook gebruikt. Ze helpen de jeuk en zwelling als gevolg van de ontstekingsreactie te verminderen.

Maar het grootste probleem met de beet zijn niet de zeldzame complicaties of het ongemak veroorzaakt door de jeuk, zelfs als het resulterende ongemak onmiskenbaar is.

In sommige gevallen komt de mug inderdaad niet alleen. Afhankelijk van de regio's van de wereld en de beschouwde soort, kan het omslachtige partners, virussen of parasieten dragen die meer of minder gevaarlijk zijn voor de mens. Maar op het moment van de beet kunnen deze verstekelingen ons lichaam binnendringen.

Voorbij puistjes, het risico op infectie

Het probleem van virussen die worden overgedragen door geleedpotigen (arbovirussen, van Engelse ARthropod-BOrne VIRUSes) en dus door insecten zoals muggen, is niet nieuw. Maar hoewel het lange tijd vooral tropische en subtropische gebieden betrof, is het verplaatst en heeft het zich nu op onze breedtegraden gevestigd, tegelijk met de muggendragers van deze ziekten.

De geografische spreiding van bepaalde soorten muggen, met name de tijgermug (Aedes albopictus), is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen. Deze invasieve soort was gisteren beperkt tot Zuidoost-Azië en heeft zich over de hele planeet verspreid: vandaag is alleen Antarctica nog steeds beschermd tegen deze mug en de virussen die hij overbrengt, zoals Dengue, het Zika- of het Chikungunya-virus. Gevolg: autochtone gevallen van virale ziekten die door muggen worden overgedragen, nemen toe op nieuwe breedtegraden, ook rond de Franse Middellandse Zee.

Deze virussen kunnen gevaarlijk zijn. Na replicatie in de huid na de beet (voornamelijk na infectie van immuuncellen in de huid), kunnen ze in de bloedbaan terechtkomen, van waaruit ze vele organen kunnen bereiken. Lever, milt, nieren... De aangetaste organen zijn talrijk. Maar het ernstigst treedt op wanneer sommige van deze virussen de hersenen bereiken.

Omdat het immuunsysteem daar van nature relatief zwak is, kunnen ze zich naar believen vermenigvuldigen, als ze erin slagen de barrières te passeren die de hersenen beschermen, en verschillende ernstige pathologieën veroorzaken: encefalitis (ontsteking van de hersenen), meningitis (ontsteking van de hersenvliezen) of meningo-encefalitis ( ontsteking van de hersenvliezen en hersenen).

Bescherm jezelf tegen steken

De beste manier om het ongemak en de mogelijke risico's van beten te vermijden, is ervoor te zorgen dat de mug ons niet aan de lange lijst van slachtoffers kan toevoegen.

Bovendien betekent het vermijden van de beet niet alleen jezelf beschermen, maar ook de voortplantingscyclus van het vrouwtje vertragen, dat op zoek moet naar een nieuw slachtoffer om haar eieren te leggen. Echter, een vrouwtjesmug die in staat is om honderden eieren te leggen bij elke leg, en de vrouwtjes van bepaalde soorten die in staat zijn om meerdere keren te leggen tijdens hun leven (ongeveer 5 in het algemeen), de inspanning is niet onbelangrijk!

Alle voorzorgsmaatregelen zijn daarom goed om te nemen: losse en bedekkende kleding, muskietennetten, insectenwerende middelen... We moeten er ook voor zorgen dat we alle stilstaand water in onze omgeving, dat bevorderlijk kan zijn voor de verspreiding van muggen, elimineren door de kopjes bloemen te legen potten. , gieters, afdekbakken voor regenwater, enz.

Aan de andere kant is het absoluut noodzakelijk om parafarmaceutische gadgets zoals "muggenwerende armbanden" te vermijden, omdat deze accessoires op zijn best ineffectief, in het slechtste geval schadelijk zijn. ANSES (Nationaal Agentschap voor Voedsel-, Milieu- en Arbeidsgezondheidsveiligheid) gewaarschuwd in april 2020 over de risico's van deze apparaten, wat kan leiden tot irritatie of brandwonden.

Het is daarom beter om de goede oude natuurlijke methoden te gebruiken, waarvan de effectiviteit is bewezen, zoals kaarsen en andere muggenspiralen, die aroma's van citroengras, geranium of lavendel afgeven... Muggen zijn inderdaad erg gevoelig voor geuren.

Merk ook op dat het begrip "muggenhuiden" gerechtvaardigd is. Inderdaad, de geuren die vrijkomen door onze huid en door de bacteriën die haar koloniseren (geuren die met name worden versterkt door transpiratie), maken onze opperhuid min of meer aantrekkelijk voor muggen. We zijn dus niet allemaal gelijk als het gaat om het risico op beten. Gelukkig werken de middelen om hun verspreiding te voorkomen en tegen te gaan voor iedereen!

Yannick Simonin, Viroloog, docent surveillance en studie van opkomende ziekten, Université de Montpellier et Sébastien Nisole, Onderzoeker, INSERM

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com/Witsawat.S