Seksmisdrijven: een bisdom in New York onder gerechtelijk toezicht geplaatst

Justitie van de staat New York kondigde dinsdag een ongekende juridische overeenkomst aan met het katholieke bisdom Buffalo om priesters die verdacht worden van seksueel misbruik onder toezicht te stellen, na tientallen jaren van schandalen en omerta van de Amerikaanse kerk.

De katholieke kerk in de Verenigde Staten wordt vaak opgeschrikt door onthullingen over seksuele misdrijven gepleegd door priesters, vooral tegen kinderen. In december 2019 kondigde paus Franciscus het ontslag aan van bisschop Richard Malone, bisschop van Buffalo, de tweede stad in de staat New York, die betrokken was bij zijn behandeling van een pedofilieschandaal.

Na onderzoeken in alle acht bisdommen in de staat en een klacht van de procureur-generaal van New York (gelijk aan de lokale procureur-generaal) Letitia James in november 2020, zullen het bisdom van Buffalo en zijn priesters – die “geloofwaardig” worden verdacht van seksueel misbruik of medeplichtigheid – nu hebben te onderwerpen aan de controle van gerechtelijke ambtenaren en politie.

De audits zullen worden gecontroleerd door Kathleen McChesney, een voormalig directeur van de federale politie (FBI), een specialist in seksschandalen binnen de Amerikaanse katholieke kerk, volgens een persbericht van de aanklager James.

"Het bisdom Buffalo en zijn leiders hebben te lang gefaald in hun primaire missie om onze kinderen te begeleiden en te beschermen", hekelde de gekozen democraat uit de staat New York.

Ze betreurde dat "door ervoor te kiezen de daders van seksueel misbruik te verdedigen in plaats van de meest kwetsbaren, het bisdom van Buffalo en zijn leiders het vertrouwen van de gelovigen hebben geschaad en in menige geloofscrisis hebben uitgelokt".

De katholieke kerk van Buffalo, die 600.000 parochianen vertegenwoordigt, zal zich nu moeten onderwerpen aan de "controle en verantwoordelijkheid" van de staat New York, schreef mevrouw James, erop hamerend dat "niemand boven de wet staat en degenen die deze overtreden in New York. De staat York zal altijd ter verantwoording worden geroepen.”

De twee voormalige bisschoppen van Buffalo, Richard Malone en Edward Grosz, zullen nooit meer een ambt kunnen bekleden in religieuze of seculiere liefdadigheidsinstellingen in New York.

Naast het bisdom Buffalo, waarvan de crisis al sinds 2018 bekend is, had de voormalige bisschop van de staatshoofdstad Albany, Mrg Howard Hubbard, in 2021 onder ede toegegeven dat hij 25 jaar, vanaf 1977 in 2002, op de hoogte was geweest van van seksueel misbruik van minderjarigen door zijn geloofsgenoten. Zonder ooit passende maatregelen te nemen.

Zijn getuigenis werd pas in maart openbaar gemaakt.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock / CiEll / St Joseph's Cathedral, Buffalo