Geweldsdelicten: een groot onderzoek wijst op het trauma van onderzoekers

Op 8 juni werd de aanval met een mes waarbij verschillende zwaargewonden, voornamelijk kinderen, in Annecy vielen, gefilmd door voorbijgangers. Deze verrassende beelden werden op grote schaal gedeeld op sociale netwerken, voordat ze onmiddellijk door de meeste platforms werden verwijderd.

De overgrote meerderheid van de bevolking zal er niet naar kunnen of willen kijken. Er is echter een categorie professionals wiens taak er juist in bestaat dergelijke opnames zorgvuldig te onderzoeken en zich te verdiepen in de verhalen van slachtoffers en getuigen (en soms van de agressors) - vaak ten koste van een diepe psychologische destabilisatie. Dit zijn de analisten werkzaam bij politie en justitie.

Verkrachting, moord, marteling, brandstichting, terreurdaden…: deze specialisten worden regelmatig geconfronteerd met de wreedheid en het vernietigingsvermogen van de mensheid.

Deskundigen die criminelen voor het gerecht brengen door bewijzen van gepleegde misdaden te onderzoeken, worden regelmatig blootgesteld aan de traumatische ervaring van het bekijken van schriftelijke getuigenissen, videobeelden of audio-opnamen. En het wordt steeds duidelijker dat de bestaande systemen hun geestelijke gezondheid niet beschermen in het licht van de aanval van wreedheden waarmee ze te maken hebben.

In Europa zijn de cijfers alarmerend. In 2022 brachten psychische problemen Engelse politieagenten ertoe om te nemen 730 dagen ziekteverlof, vergeleken met 320 in 000/2012. In Spanje, In 28 pleegden 2022 leden van de politie zelfmoord - dit is 21,4% minder dan in 2021, maar het is nog steeds het op één na hoogste aantal sinds deze statistiek werd genoteerd. In Frankrijk zijn de cijfers nog dramatischer - 78 zelfmoorden in 2022 als gevangenisbewakers worden meegerekend – en in Griekenland dat, hoewel veel minder bevolkt, registreerde 159 zelfmoorden bij de politiediensten in 2019.

Wat de situatie nog verergert, is het feit dat praten over iemands geestelijke gezondheidsproblemen op grote schaal gestigmatiseerd blijft, waarbij agenten vrezen dat ze als 'zwak' zullen worden beschouwd of promotie zullen worden geweigerd.

Om beter te begrijpen hoe blootstelling aan traumatische scènes de politiediensten beïnvloedt, heeft ons team van psychologen aan de Universiteit van Birmingham een ​​onderzoek uitgevoerd 40 sollicitatiegesprekken met experts die werken aan strafrechtelijke onderzoeken in het VK, België, Spanje, Nederland en Canada.

Of het nu gaat om criminologen, inlichtingenofficieren, experts in digitaal forensisch onderzoek ou gedragsanalisten, deze specialisten zijn een integraal onderdeel van het strafrechtsysteem. Ze bieden waardevolle analyses, inlichtingen en ondersteuning bij het onderzoeken en vervolgen van de ernstigste misdaden.

Onder hen, volgens ons onderzoek uitgevoerd eerder dit jaar, werd 37% gediagnosticeerd als lijdend aan ernstige depressie en ongeveer 55% als lijdend aan matige depressie.

De echo's van trauma

De mensen die we interviewden, zeiden dat de constante blootstelling aan traumatische taferelen woog op hun perceptie van de wereld, maar ook van hun familie- en sociale leven. Als weerspiegeling van hun algemene bezorgdheid over de veiligheid van dierbaren, zei een vrouw:

"Ik maak me meer dan vroeger zorgen om mijn zus als ze me vertelt dat ze 's avonds gaat wandelen in een rustige omgeving."

Onze gesprekspartners beschrijven hun gedrag van voorzorg en vermijding in het licht van scènes waarvan ze beschrijvingen hebben gelezen of afbeeldingen hebben bekeken in de context van hun werk. Het beïnvloedt hun leven en de mensen om hen heen.

Een van hen, S. (alle deelnemers aan ons onderzoek waren geanonimiseerd), vraagt ​​zich af hoe hij "zijn kinderen bij iemand thuis kan laten logeren". Met trillende stem geeft hij toe dat hij "denkt dat hij angstiger is dan een normale ouder zou zijn". Van haar kant laat Y. haar telefoonoplader niet bij haar bed liggen, omdat ze “denkt dat een inbreker hem daarmee zou kunnen wurgen”.

Deze professionals moeten intense emoties beheersen en gevallen van "emotionele ineenstorting" oproepen. "De getuigenissen van de slachtoffers zijn pijnlijk om te lezen", verzucht Z zenuwachtig friemelend.

"Ze worden zo gedetailleerd verteld dat als ik naar ze kijk, ik vaak begin te huilen."

Velen melden dat ze "vergeten zijn hoe te vertrouwen". "Ik ben meer sociaal bewust van mijn omgeving", zegt een man. "Ik zou zeggen dat ik voorzichtiger ben en niet zo gemakkelijk vrienden maak." „Ik werd paranoïde in mijn persoonlijke relaties”, vertrouwt een vrouw toe, die vervolgt: „Als ik met een man zou uitgaan, zou ik bang zijn dat hij zich zou gedragen als een van de criminelen met wie ik heb gewerkt.”

We ontdekten dat analisten die er aanvankelijk van overtuigd waren dat goede dingen gebeuren met goede mensen en slechte dingen met slechte mensen (een benadering die wordt samengevat met de uitdrukking "geloven in een rechtvaardige wereld") meer risico lopen op depressie en posttraumatische stress dan anderen. waarschijnlijk omdat ze ontdekten dat goede mensen vaak slechte dingen overkomen en dat slechte daden vaak onbestraft blijven.

De onverschilligheid van regeringen

Ondanks de psychologische prijs die ze betalen om aan deze pijnlijke taferelen te worden blootgesteld, blijven de mensen die we hebben geïnterviewd verwaarloosd door ambtenaren, waarbij hun welzijn veel minder aandacht krijgt dan dat van agenten in de eerste lijn. Een van onze gesprekspartners bedankte ons voor ons onderzoek omdat het betekende dat we eindelijk in hen geïnteresseerd waren.

De meeste analisten die met ons spraken, legden uit dat ze geen training hadden gekregen in coping-mechanismen voor regelmatige blootstelling aan traumatische gebeurtenissen op de werkvloer. Ze hebben het gevoel dat de steun die ze tot nu toe hebben gekregen vooral reactief was, niet preventief, en dat stigmatisering op de werkvloer voor velen van hen een belemmering vormde om hulp te zoeken.

"De enige optie die ik heb, is me tot mijn naasten wenden. Als ik mijn collega's erover vertel, zal iedereen weten welke moeilijkheden ik heb en sommigen zullen denken dat ik niet in staat ben om mijn verplichtingen na te komen of dat ik niet in staat ben om mijn verplichtingen na te komen. niet geknipt voor deze job."

Willen deze professionals ons beschermen, dan moeten wij hen beschermen. Naast ons academisch onderzoek hebben we geproduceerd twee video's om hen een stem te geven en besluitvormers bewust te maken van de impact van hun werk op hun geestelijke gezondheid.

Ook maken we samen een toolkit met praktische aanbevelingen voor organisaties en werken we samen met het hoofd van component 3 van de National Welfare Group van de Britse politie, die zich richt op het welzijn van onderzoekers. Het doel van ons werk is om hen een stem en erkenning te geven.

In de toekomst zal verder onderzoek nodig zijn om de risico- en veerkrachtfactoren beter te begrijpen voor deze analisten en andere professionals die indirect werken met traumatische ervaringen van anderen. Dit helpt werkgevers en beleidsmakers om hen adequaat te ondersteunen.

Het Axa Research Fund, opgericht in 2007 om wetenschappelijke kennis over grote maatschappelijke vraagstukken te versnellen en te delen, heeft wereldwijd bijna 700 projecten ondersteund, geleid door onderzoekers uit 38 landen. Ga voor meer informatie naar de Axa Research Fund-website of volg ons op Twitter @AXAResearchFund.

Fazeelat Duran, postdoctoraal onderzoeker arbeidspsychologie, AXA Onderzoeksfonds

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock/ Savvapanf Photo