Humanitaire crisis in Niger en de Sahel: de NGO International Rescue Committee luidt de noodklok

Het NGO International Rescue Committee (IRC) is donderdag gealarmeerd door de "zeer ernstige" humanitaire situatie in Niger en meer in het algemeen in de Sahel, met name door de verslechtering van de veiligheid veroorzaakt door jihadistische groeperingen.

"Ik ben gekomen om alarm te slaan, om de internationale gemeenschap te waarschuwen voor de situatie in de Sahel, voor het aantal mensen dat wordt getroffen door de combinatie van conflicten en de gevolgen van klimaatverandering", zei donderdag bij de AFP Harlem Désir, Vice-voorzitter Europa van het IRC.

Aangekomen aan het begin van de week in Niger, bezocht de voormalige Franse minister opvangplaatsen voor ontheemden in Ouallam in het westen van Niger nabij de grens met Mali waar bewoners het geweld van jihadistische groeperingen ontvluchtten.

"De situatie is zeer ernstig in Niger en buitengewoon ernstig in Burkina", een ander land dat slachtoffer is van jihadistisch geweld.

Niger heeft meer dan 660.000 ontheemden of vluchtelingen, als gevolg van conflicten in de regio, aanvallen door gewapende groeperingen en ook de gevolgen van klimaatverandering, legt Harlem Désir uit.

Voedselonzekerheid daar "treft 4,4 miljoen mensen" en "gevallen van acute ondervoeding bij kinderen onder de vijf jaar zijn dramatisch geworden", benadrukte hij.

Hij betreurde dat slechts 43% van de humanitaire financieringsbehoeften beschikbaar zijn voor dit arme land, een tekort "van meer dan 317 miljoen dollar".

Bovendien maken aanvallen door gewapende groeperingen "humanitaire toegang moeilijk", hekelde hij.

Niger wordt geconfronteerd met jihadistisch geweld in verschillende delen van zijn grondgebied, in het westen bij Burkina en Mali, in het zuidoosten bij Nigeria en met name het Tsjaadmeer.

In Burkina zit een groot deel van de 2 miljoen ontheemden "in belegerde steden" of "onder blokkade" door de jihadisten, en "hebben geen toegang meer tot voedsel, water en medicijnen", merkte ook de heer Desir op.

De Sahel "mag geen vergeten crisis worden", concludeerde hij, terwijl hij de internationale gemeenschap uitnodigde om met name te "reageren" met voldoende "financiering".

Niger, waar sinds juni bijna 200 mensen zijn omgekomen bij zware overstromingen, wordt getroffen door een ernstige voedselcrisis, versterkt door jihadistisch geweld waardoor boeren hun velden niet konden bebouwen.

Volgens de VN zou het percentage acute ondervoeding onder kinderen dit jaar 12,5% kunnen bereiken, waarmee de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vastgestelde nooddrempel van 10% wordt overschreden.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Katja Tsvetkova