Twee nieuwe planetaire grenzen overschreden in 2022: waar hebben we het over?

In de afgelopen maanden zijn in de media naar aanleiding van wetenschappelijke publicaties overschrijdingen van twee planetaire grenzen aangekondigd. dat van chemische verontreinigende stoffen, afgelopen januari, toen die van zoetwatercyclus, in mei. Hoe verontrustend ze ook zijn, deze aankondigingen haalden de krantenkoppen niet. Misschien deels omdat dit begrip onbekend blijft: wat bedoelen we met planetaire limiet?

Het concept, gedefinieerd door een internationaal team van 26 onderzoekers en gepubliceerd in 2009 in wetenschappelijke tijdschriften NATUUR et Ecologie en samenleving, wil op wereldschaal drempels stellen die de mensheid niet mag overschrijden om in gunstige omstandigheden te blijven leven en een veilig ecosysteem te behouden, met andere woorden een zekere stabiliteit van de planeet. Het Holoceen wordt vaak als vergelijkingspunt gebruikt omdat deze periode, die 11 jaar teruggaat, klimatologisch vrij stabiel blijkt te zijn.

Het overschrijden van planetaire limieten kan leiden tot abrupte, niet-lineaire en moeilijk te voorspellen veranderingen in de mens en zijn omgeving, waardoor de capaciteit van onze planeet in gevaar komt onder Holoceen-achtige omstandigheden te blijven.

Grenzen al overschreden

Op dit moment lijken bepaalde grenzen al overschreden te zijn: namelijk klimaatverandering, de integriteit van de biosfeer (biodiversiteit), de verstoring van de biochemische kringlopen van stikstof en fosfor, veranderingen in landgebruik en de introductie van nieuwe entiteiten in het milieu.

Sommige fenomenen hebben deze alarmerende drempel nog niet bereikt - wat niet verhindert dat de processen doorgaan: dit is het geval met de verzuring van de oceanen, de uitputting van de stratosferische ozonlaag en de toename van aerosolen in de atmosfeer.

De negende en laatste grens, de waterkringloop, was het onderwerp uit een recente studie die nieuw licht werpt door zoet water te splitsen in groen water en blauw water.

Al deze noties met betrekking tot het milieu zijn met elkaar verbonden, met elkaar verbonden, de regelgevende processen werken op elkaar in en de verstoring van de een heeft invloed op de regelgeving en/of de veerkracht van de ander. Een zeer interactieve en toegankelijke manier om deze begrippen waar te nemen, is door deel te nemen aan een workshop van de Fresque du Climat, een spel gemaakt door Cédric Ringenbach.

Nieuwe gegevens over chemische vervuiling

De eerste studie, gepubliceerd op 18 januari in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Science and Technology, komt van wetenschappers van het Stockholm Resilience Centre (SRC) en presenteert gegevens over chemische vervuiling. Dit laatste duidt elke entiteit aan die wordt uitgestoten bij lozingen van chemische producten van industriële en/of huishoudelijke oorsprong. Het kan bijvoorbeeld het gevolg zijn van het gebruik van pesticiden, wasmiddelen of zelfs zware metalen. Soms wordt het ook gegenereerd tijdens incidentele ongevallen (industrieel, olieramp, enz.). Door ophoping in het milieu en/of vorming van bijproducten van afbraak kunnen deze verontreinigende stoffen een risico vormen voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Natuurlijk veroorzaken plastics, waarvan het gebruik explodeerde voordat het relatief recent bekend was, vervuiling voor fauna en flora wanneer ze in het milieu terechtkomen (microplastic en vorming van het "7ᵉ continent"

Deze studie is de eerste gepubliceerde beoordeling van planetaire grenzen met betrekking tot "nieuwe entiteiten". De onderzoekers concluderen dat de grens nu is overschreden, waardoor de risico's voor de stabiliteit van het aardsysteem toenemen. Beter risicobeheer, verminderde productie en uitstoot van verontreinigende stoffen zijn nodig, en snel, om weer in de veilige zone te komen.

De cruciale rol van groen water

De tweede studie gepubliceerd in Natuur Beoordelingen Aarde & Milieu afgelopen 26 april, richt zich op een nieuwe beoordeling die onderzoekers van het Stockholm Resilience Centre samen met andere wetenschappers van over de hele wereld hebben gemaakt over groen water.

Ze benadrukken dat het tot dan toe beoordeelde zoete water voornamelijk blauw water betrof, dat wil zeggen het water in rivieren, meren en grondwater (40% van de totale hoeveelheid neerslag).

Groen water wordt opgeslagen in bodem en biomassa, verdampt of opgenomen en verdampt door planten. Het keert rechtstreeks terug naar de atmosfeer en vertegenwoordigt 60% van de totale neerslagmassa.

De onderzoekers zijn echter van mening dat in eerdere studies onvoldoende rekening is gehouden met de rol van groen water, ondanks het grote belang ervan: het draagt ​​bij aan de veerkracht van de biosfeer, het behoud van koolstofputten en het reguleren van de circulatie.

Als we ons dus aan de huidige definitie van planetaire grenzen houden, neemt ontbossing die het functioneren van groen water verslechtert ten gunste van een grotere beschikbaarheid van blauw water niet deel aan grensoverschrijdingen - momenteel gebaseerd op blauw water. Met deze bijdrage van groen water moet eigenlijk rekening worden gehouden.

Concrete voorbeelden zijn dat het bos zijn vocht verliest door klimaatverandering en ontbossing - het komt steeds vaker voor dat abnormaal natte of droge bodems worden ontdekt.

Een ander economisch model bouwen

Om een ​​kans te behouden om in omstandigheden te blijven die gunstig zijn voor het leven zoals we dat nu kennen, is het dringend nodig om in te grijpen tegen het toenemende gebruik van water, ontbossing, landdegradatie, bodemerosie, luchtverontreiniging en meer in het algemeen, klimaatverandering. Het overschrijden van deze grenzen brengt geleidelijk de veerkracht van de aarde in gevaar.

Geleidelijk ontstaat er hoop en vooral concrete acties: een collectief bewustzijn dat van jongs af aan vorm krijgt en opvoeding met respect voor het milieu om de trend in te dammen. In Frankrijk hebben collectieven zoals de Shift-project het debat over de energietransitie willen belichten en beïnvloeden.

Ze produceren rapporten, leiden conferenties en workshops om klimaatkwesties te ondersteunen en actie af te dwingen, om een ​​ander economisch model op te bouwen, koolstofvrij en om wetenschappelijk te bewijzen dat er alternatieven bestaan, als we ons openstellen voor verandering.

Melanie Mignot, Docent en onderzoeker scheikunde in het COBRA laboratorium, INSA Rouen Normandië

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / PARALAXIS