Elizabeth II, een moderniserende koningin die de Britse monarchie in de XNUMXe eeuw bracht

Toen de Britse historicus Sir Ben Pimlott aan zijn... biografie van Elizabeth II in 1996, waren enkele van zijn collega's verrast dat hij de koningin zo'n onderzoek waardig achtte. Het oordeel van Pimlott bleek echter zo oordeelkundig te zijn dat de vorst haar tijd markeerde.

De politieke rol van de monarchie heeft vooral de artistieke wereld gefascineerd. In 2006, de film The Queen, door Stephen Frears, ging over het dilemma waarmee ze werd geconfronteerd na de dood van prinses Diana; in 2013, het toneelstuk Het publiek van Peter Morgan toonde zijn wekelijkse ontmoetingen met zijn premiers. De Kamer Koning Karel III door Mike Bartlett (2014), die zich de moeilijkheden voorstelt die zijn erfgenaam zou ondervinden bij het opvolgen van hem, en de dramaserie De kroon, uitgezonden vanaf 2016 op Netflix, gaf haar een algemeen positief en sympathiek beeld.

De koningin van het volk

Elizabeth's regeerperiode vindt zijn oorsprong in de abdicatiecrisis van 1936, het bepalende evenement van de XX^e eeuw voor de Britse monarchie. De onverwachte troonsafstand van Edward VIII dreef zijn timide en stotterende jongere broer Albert naar de troon als George VI. Kort daarna zou hij de leidende figuur van het land in de Tweede Wereldoorlog worden.

De oorlog was een fundamentele, vormende ervaring voor haar oudste dochter, prinses Elizabeth, 14, toen in augustus 1940 Duitse bommen op Londen begonnen te regenen.

In de laatste maanden van het conflict werkte ze als automonteur in de ATS (Auxiliary Territorial Service - de militaire dienst voor vrouwen), wat betekent dat ze met recht kon beweren dat ze had deelgenomen aan wat "Volksoorlog" wordt genoemd. Vanaf dat moment leek ze natuurlijk dichter bij haar medeburgers dan al haar voorgangers op de troon.

In 1947, toen Elizabeth trouwde met Philip Mountbatten - die toen hertog van Edinburgh werd - fleurde haar huwelijk het leven op van een natie die nog steeds wordt geteisterd door naoorlogse soberheid en rantsoenering.

Een paar jaar later, op 6 februari 1952, bij de dood van haar vader, erfde degene die voortaan Elizabeth II zou heten een monarchie waarvan de politieke macht sinds de XNUMXe eeuw was blijven afnemen.^e eeuw, maar wiens rol in het openbare leven van de natie juist aan belang lijkt te zijn toegenomen. In de XX^e eeuw wordt van monarchen verwacht dat ze hun ceremoniële taken met de nodige ernst uitvoeren, terwijl ze de smaak en interesses van gewone mensen delen en waarderen.

De kroningsceremonie van de koningin in 1953 verzoende deze twee rollen. De ceremoniële traditie is verbonden met de Saksische oorsprong van de monarchie, terwijl de uitzending op televisie het met de nieuwste technologie in de woonkamer van gewone mensen brengt. Ironisch genoeg is het omdat het nu voor iedereen zichtbaar moet zijn dat de koninklijke ceremonie veel meer gechoreografeerd en formeler wordt dan ooit tevoren.

Later, in 1969, zorgde de koningin voor een revolutie in de perceptie van het grote publiek over de monarchie toen ze, op instigatie van Lord Mountbatten en zijn schoonzoon, televisieproducent Lord Brabourne, ermee instemde om deel te nemen aan de documentaire Koninklijke familie van de BBC. Het is een opmerkelijk intiem portret van haar huiselijk leven, waarin ze haar ontbijt laat zien, een barbecue houdt in Balmoral en de plaatselijke winkels binnenloopt.

In datzelfde jaar werd de inhuldiging van haar zoon Charles als prins van Wales, een ander koninklijk evenement dat op televisie werd uitgezonden, in 1970 gevolgd door het besluit van de koningin, tijdens een bezoek aan Australië en Nieuw-Zeeland, om met het protocol te breken en zich rechtstreeks onder de menigte te mengen. die haar kwam opzoeken. Deze "menigtebaden" worden al snel een must voor elke koninklijke reis.

Het hoogtepunt van Elizabeth II's populariteit kwam tijdens de viering van het zilveren jubileum in 1977, waarbij het land in rood, wit en blauw werd uitgedost op straatfeesten vergelijkbaar met VE Day in 1945. In 1981 vond de bruiloft in Saint Paul's Cathedral van Prins Charles en Lady Diana Spencer zou ook een enorm populair evenement zijn.

De tijd van problemen

De volgende decennia bleken veel moeilijker te zijn. In het begin van de jaren negentig werd controverse over de vrijstelling van inkomstenbelasting van de koningin dwingt de Kroon om haar financiële regelingen te wijzigen, zodat de koninklijke familie haar belastingverplichtingen kan nakomen zoals iedereen. Tegelijkertijd braken roddels en schandalen uit rond de jonge leden van de koninklijke familie. Drie van Elizabeth II's kinderen gaan scheiden: prinses Anne in 1992, prins Andrew in 1996 en, nog ernstiger, kroonprins Charles, ook in 1996. De koningin beschrijft het jaar 1992 als het hoogtepunt van de schandalen,“Annus horribilis”.

De onthullingen over de vernederingen die prinses Diana in haar huwelijk met Charles had moeten doorstaan, onthullen aan het publiek een veel hardere en minder sympathieke kant van de koninklijke familie, wiens imago verder wordt aangetast wanneer de koningin, ongewoonlijk, de stemming van haar onderdanen verkeerd beoordeelt na Diana's toevallige overlijden in 1997. Na de tragische dood van haar zeer populaire ex-schoondochter, is ze inderdaad tevreden om het protocol te volgen, bij Balmoral te blijven en op haar kleinkinderen te passen.

Deze houding lijkt koud en ongevoelig voor een publiek dat hongert naar uitingen van emoties die ondenkbaar zouden zijn geweest in de jonge jaren van de koningin. 'Waar is onze koningin?' ", vraag de Zon, Terwijl de Daily Express hem te kennen gegeven: „Laat ons zien dat u om ons geeft! erop aandringend dat ze het protocol verbreekt en de Union Jack laat zakken die boven Buckingham Palace vliegt. Niet sinds de troonsafstand van 1936 was de populariteit van de monarchie zo laag gedaald.

Kort van achteren genomen door deze plotselinge verschuiving in de Britse publieke opinie, herwon de koningin snel het initiatief, spreken tot de natie op televisie en knikte naar Diana's begrafenisstoet in een slim ontworpen en gechoreografeerde televisieceremonie.

Zijn terugkeer naar de gunst in de ogen van de meerderheid van de bevolking blijkt in 2002 uit het kolossale - en onverwachte - succes van zijn gouden jubileum, ingeluid met het buitengewone spektakel van Brian May, de gitarist van Queen, die een gitaarsolo uitvoert op de dak van Buckingham Palace. Tien jaar later, toen Londen de Olympische Spelen organiseerde, was de koningin zelfverzekerd genoeg om in een gedenkwaardige ironische cameo te verschijnen tijdens de openingsceremonie, waar ze met James Bond vanuit een helikopter het stadion in leek te parachuteren.

Het politieke domein

Hoewel koningin Elizabeth er altijd naar heeft gestreefd de kroon boven partijpolitiek te houden, is ze niettemin haar hele leven volledig betrokken geweest bij wereldaangelegenheden. Stevig geloven in Gemenebest, ondanks het feit dat de eigen premiers allang het vertrouwen in deze organisatie hadden verloren, bemiddelde ze bij conflicten tussen haar lidstaten en gaf ze steun en advies aan leiders van het Gemenebest, ook aan degenen die fel gekant waren tegen de Britse regering.

Zijn premiers hebben vaak zijn wijsheid en politieke kennis geprezen, het resultaat van zijn jarenlange ervaring en zijn ijverige dagelijkse lezing van de kranten van het land. Harold Wilson vertelde dat het onvoorbereid bijwonen van de traditionele wekelijkse audiëntie met de koningin hem hetzelfde gevoel gaf als op school ondervraagd worden zonder zijn huiswerk te hebben gemaakt. Het is ook bekend dat de koningin van haar kant vond moeilijke relaties met Margaret Thatcher.

De koningin en de hertog van Edinburgh hebben zich soms zelfs verzet tegen het politieke gebruik waarvan ze het voorwerp zouden kunnen zijn. In 1978 bijvoorbeeld, ze verborgen hun ongenoegen niet toen de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken David Owen hen dwong om de Roemeense dictator Nicolae Ceausescu en zijn vrouw in Buckingham Palace te ontvangen. De koningin speelde ook vaak een zeer constructieve rol in het buitenlands beleid van Londen, door een meer ceremonieel en openbaar aspect te geven ter ondersteuning van het werk van ministers.

Verder heeft ze goede relaties opgebouwd met verschillende Amerikaanse presidenten, met name Ronald Reagan en Barack Obama, en haar succesvolle bezoek in 2011 aan de Republiek Ierland, waarbij ze haar gastheren verraste met hen aanspreken in het Gaelic, blijft een model van de positieve impact die een staatsbezoek kan hebben.

Ze was zelfs in staat om haar persoonlijke gevoelens over de moord op Lord Mountbatten in 1979 (de oom van haar man) en om voormalig IRA-commandant Martin McGuinness hartelijk te verwelkomen toen hij in 2007 aantrad als vice-eerste minister van Noord-Ierland.

In werkelijkheid uitte ze haar eigen politieke opvattingen slechts bij uitzondering en altijd heel kort. Zo vroeg ze tijdens een bezoek aan de London Stock Exchange na de financiële crash van 2008 droogjes waarom niemand de crisis had zien aankomen.

In 2014 werd zijn zorgvuldig geformuleerde oproep aan de Schotten om goed na te denken over hun stem in het onafhankelijkheidsreferendum breed – en terecht – geïnterpreteerd als een pro-vakbondsinterventie. En terwijl we de COP26-conferentie in 2021 in Glasgow naderen, waaraan ze om medische redenen moest afzien van deelname, sprak ze uit irritatie hoe ze zich voelde toen ze de ontoereikendheid van politieke actie zag in het licht van de urgentie van klimaatverandering.

De laatste jaren

In de afgelopen jaren, toen ze op 95 april 21 2021 werd, begon ze het eindelijk rustiger aan te doen en meer van haar officiële taken te delegeren aan andere leden van de koninklijke familie, waaronder de jaarlijkse kranslegging bij de Cenotaaf op Remembrance Sunday. In mei 2022 delegeert ze haar belangrijkste ceremoniële functie aan prins Charles, de lezing van de toespraak van de troon bij de officiële opening van het parlement.

Het zal echter tot het einde toe zijn vermogen hebben behouden om crises het hoofd te bieden. In 2020, toen de Covid-pandemie woedde, stuurde de koningin, in tegenstelling tot haar premier, de natie – vanuit Windsor, waar ze is opgesloten – een kalme en verbindende boodschap. Zijn korte toespraak combineert solidariteit met zijn volk met de verzekering dat, in een zin ontleend aan Vera Lynns beroemde lied uit de Tweede Wereldoorlog, "We zullen elkaar weer ontmoeten" - we zullen elkaar weer ontmoeten.

Dit laatste decennium heeft hem ook zijn deel van verdriet gebracht. Haar kleinzoon, prins Harry, en zijn vrouw, Meghan Markle, deden afstand van hun koninklijke plichten, wat de heersende familie diep pijn deed – een wond die erger werd toen, in een interview met de Amerikaanse journalist Oprah Winfrey die de wereld rondgingen, beschuldigden de Sussexen de koninklijke familie ervan hen met wreedheid, minachting en zelfs racisme te behandelen.

Kort na de schok van het interview verloor Elizabeth haar man van 73 jaar, de... prins Philip, stierf op 9 april 2021 een paar maanden van zijn 100^e verjaardag. Tijdens haar begrafenis, georganiseerd in een kleine commissie vanwege de eisen van de gezondheidscrisis, verscheen de koningin als een ongewoon eenzaam, klein, gemaskerd figuur, zittend weg van de andere aanwezigen. In de volgende maanden werd de diepe impact van dit verlies maar al te duidelijk, terwijl zijn gezondheid geleidelijk aan achteruit ging.

De pijn veroorzaakt door de vervreemding van de Sussexen werd enorm verergerd door de schande, kort daarna, van prins Andrew, zijn tweede zoon en, volgens sommigen, zijn favoriete zoon, wiens naam nu nauw verbonden is met die van de Amerikaanse pedofiel Jeffrey Epstein. De wereld heeft gezien dat een prominent lid van de koninklijke familie door een Amerikaanse rechtbank is aangeklaagd wegens seks met minderjarigen; bovendien verergerde Andrew zijn zaak door een rampzalig BBC-interview.

De koningin reageerde met opmerkelijke vastberadenheid op het schandaal: ze ontnam haar zoon al zijn koninklijke en militaire titels, waaronder de zeer prestigieuze "HRH" (Zijne Koninklijke Hoogheid), waardoor hij feitelijk de status van privéburger kreeg. In haar ogen zou niemand, zelfs niet degenen die het dichtst bij haar stonden, door hun gedrag alles ondermijnen wat ze tijdens haar regeerperiode had bereikt om de monarchie te beschermen en te behouden.

Het succes van haar platina-jubileum, in 2022, laat zien hoezeer ze de genegenheid van haar volk heeft behouden; een bijzonder goed ontvangen hoogtepunt was een charmante cameo waarin ze te zien is dat ze thee drinkt met Beertje Paddington, een personage uit kinderverhalen.

Een wijdverbreid idee in het land is dat de koningin verscheen regelmatig in de dromen van de Britten ; maar zijn meest regelmatige contact met zijn onderdanen was zijn jaarlijkse kerstboodschap, uitgezonden op televisie en radio. Dit adres weerspiegelde niet alleen zijn werk en verplichtingen van het afgelopen jaar; ze bevestigde ook, met meer openhartigheid en duidelijkheid dan de meeste van haar ministers, haar diepgewortelde christelijke geloof.

Als hoofd van de Church of England was ze zelf een spiritueel leider en vergat ze dat nooit. In de loop der jaren heeft de kerstboodschap zich aangepast aan nieuwe technologieën, maar de stijl en inhoud zijn onveranderd gebleven, een weerspiegeling van de monarchie zoals die haar had gevormd.

Onder Elizabeth II overleefde de Britse monarchie door haar uiterlijke verschijning te veranderen zonder haar publieke rol te veranderen. Republikeinse critici van de monarchie hadden het al lang opgegeven om de onmiddellijke afschaffing ervan te eisen en aanvaardden dat de persoonlijke populariteit van de koningin hun doel tijdens haar leven onbereikbaar zou maken.

Elizabeth II, wiens 70-jarige regering de langste in de geschiedenis van de Britse monarchie was, laat aan haar opvolger een soort monarchale republiek na waarin de verhoudingen van de ingrediënten waaruit het bestaat - het mystieke, het ceremoniële, het populisme en de openheid – zijn voortdurend aangepast zodat het in wezen hetzelfde blijft. Politieke leiders en commentatoren over de hele wereld erkennen al lang dat de koningin haar vaak moeilijke en delicate constitutionele rol met gratie heeft vervuld ... en met opmerkelijke politieke vaardigheid.

Haar wijsheid en onfeilbaar plichtsbesef verdienden haar achting met een mengeling van respect, achting en genegenheid die naties, klassen en generaties overstegen. Ze was enorm trots op het VK en haar volk, maar uiteindelijk hoorde ze bij de wereld en de wereld zal rouwen om haar overlijden.

Sean Lang, hoofddocent geschiedenis, Anglia Ruskin University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Lorna Roberts