In India zit de 'verloren stam' van Israël gevangen in de spiraal van etnisch geweld
"Met de grond gelijk gemaakt" dorpen, twee afgebrande synagogen, honderden ontheemden en minstens één dode: afstammelingen van de "verloren stam" van Israël betalen een hoge prijs in het interetnische geweld dat de Indiase deelstaat Manipur (noord- is) sinds mei.
"Van de 5.000 Bnei Menashe zou ik zeggen dat ten minste de helft ernstig is getroffen", zegt Lalam Hangshing, voorzitter van de raad van Bnei Menashe, een gemeenschap die beweert af te stammen van de Manasse, een van de "verloren stammen" van Israël werd in 720 voor Christus verbannen door de Assyriërs, een volk in het noorden van Mesopotamië (Noord-Irak).
Geassimileerd met de Kuki-minderheid, voornamelijk christenen, komen ze terecht in de spiraal van geweld met de meerderheid van de Meiteis-etnische groep, voornamelijk hindoes, die minstens 120 doden heeft geëist en die de regering van Manipur en de federale autoriteiten niet kunnen stoppen .
De Kuki's vormen ongeveer 16% van de 2,8 miljoen inwoners van Manipur, volgens de laatste volkstelling in 2011. Naar verhouding worden de Bnei Menashe meer getroffen.
Volgens Lalam Hangshing is ten minste één lid van de gemeenschap "die betrokken was bij de rellen" overleden. Anderen raakten gewond, maar anderen zijn mogelijk gedood.
"Als een Kuki sterft, wordt niet gezegd of hij tot de Joodse gemeenschap behoort", zei de 65-jarige Hangshing, een voormalig ambtenaar uit de Zuid-Indiase stad Bengaluru, nadat zijn huis in Manipur was verwoest.
"Velen hebben zichzelf in veiligheid gebracht", voegt hij eraan toe, maar "ze hebben geen toekomst".
In Israël zei de hulporganisatie Degel Menashe dat ze hulp probeerde te bieden aan bijna 700 mensen die getroffen waren door het geweld in Manipur.
"Dit zijn ontheemden, die nergens heen kunnen. Hun bezittingen zijn verdwenen, ze zijn hun baan kwijtgeraakt en hun huizen zijn vernietigd", zegt de projectleider, Isaac Thangjom.
Er zijn verschillende redenen voor het geweld tussen Kukis en Meiteis, waaronder toegang tot land en openbare banen.
Keer terug naar Israël
Volgens de heer Hangshing, tevens secretaris-generaal van de Kuki People's Alliance, een politieke partij in Manipur, zijn de Bnei Menashe het slachtoffer van dit etnische conflict, niet van antisemitische aanvallen.
"De meeste mensen weten niet eens dat we bestaan, we worden beschouwd als onderdeel van de Kuki-gemeenschap", zegt hij. "Je kunt het collaterale schade noemen."
Hij merkte echter op dat sommigen in de menigte leuzen reciteerden die specifiek op zijn gemeenschap waren gericht en zeiden dat "we hier geen plaats hebben, dat we verloren Joden zijn en dat we naar Israël moeten terugkeren".
Op donderdag vierde de Kuki-gemeenschap een eerbetoon aan de slachtoffers van het geweld voorafgaand aan een collectieve begrafenis die ze binnenkort willen organiseren, met een vertegenwoordiger van de "verloren stam" van Israël naast christelijke priesters.
De Meiteis verzetten zich tegen de ceremonie, die donderdag culmineerde in een gespannen confrontatie tussen hun vertegenwoordigers en veiligheidstroepen nabij de hoofdstad Imphal.
Een lid van de Bnei Menashe-gemeenschap, Asaf Renthlei, 31, werkt als vrijwilliger in de naburige Indiase deelstaat Mizoram om de ontheemden te helpen. “Mensen vluchtten met weinig meer dan de kleren die ze aanhadden”, zegt deze sociologie-promovendus.
Eerst gaf hij wijn, brood en kaarsen zodat mensen de sabbat konden vieren. Maar nadat hij geld had gestuurd dat in Israël was ingezameld, kon hij ook rijst en bakolie uitdelen.
Volgens de mondelinge overlevering duurde de uittocht van de Bnei Menashe eeuwenlang door Perzië, Afghanistan, Tibet en China, waarbij bepaalde Joodse rituelen, zoals de besnijdenis, in acht werden genomen.
In India werden ze in de XNUMXe eeuw door missionarissen tot het christendom bekeerd.
Vanaf de jaren negentig werden Bnei Menashe naar Israël gebracht, waar ze zich formeel bekeerden en zich vestigden.
Asaf is niet optimistisch. Hij denkt dat de toekomst voor zijn gemeenschap somber is en dat velen van hen, net als hij, zullen proberen naar Israël te gaan: "De haat zit te diep geworteld", zegt hij.
Hij voegt eraan toe: "Vrede is nog ver weg en de meeste van deze 5.000 mensen hebben familie in Israël. Het is dus niet meer dan normaal dat mensen veilig willen zijn."
De redactieraad (met AFP)
