In Noord-Ierland de uitdaging om katholieke en protestantse kinderen samen onderwijs te geven

"Er is ruimte om samen te leren en plezier te hebben", zingen de peuters in een van de zeldzame kleuterscholen die protestantse en katholieke kinderen verwelkomen in Noord-Ierland, met het project om een ​​brug te slaan tussen de twee gemeenschappen.

Vijfentwintig jaar geleden maakte het Goede Vrijdag-akkoord een einde aan drie decennia van gemeenschappelijk geweld waarbij 25 doden vielen in Noord-Ierland. Hij benadrukte het belang van een "cultuur van verdraagzaamheid op alle niveaus van de samenleving", die via co-educatie in het onderwijs zou moeten plaatsvinden.

Maar veel protestanten en katholieken blijven van jongs af aan gescheiden leven.

In het schooljaar 2022/23 studeren slechts 27.000 studenten op een totaal van ongeveer 356.000, of minder dan 8%, in "geïntegreerde" of gemengde scholen, waarbij de twee gemeenschappen worden gemengd.

De Bangor Integrated Nursery School is een van die zeldzame instellingen.

In 2019 "organiseerden we een stemming onder de ouders" en "97% zei dat ze de transformatie zouden steunen", vertelde de directeur van deze kleuterschool, Pamela Algie, aan AFP. De school, die overwegend protestants was, kreeg haar nieuwe status na een langdurige beoordeling door het ministerie van Onderwijs.

Elke klas moet voortaan 40% katholieke kinderen, 40% protestanten en 20% kinderen van andere afkomst hebben, legt Pamela Algie uit.

“moeilijke onderwerpen” aanpakken

De eerste gemengde school opende in 1981, midden in de "Troubles"-periode. Het duurde tot 2022 voordat het Noord-Ierse parlement wetgeving goedkeurde die meer staatsscholen - waarvan de leerlingen overwegend protestants zijn - en contractscholen - voornamelijk katholieke - aanmoedigde om de weg naar vermenging in te slaan.

Beide accepteren studenten uit andere gemeenschappen, maar in werkelijkheid wagen maar weinigen de sprong. Bovendien gaan de curricula op deze scholen niet echt in op de kwestie van verschillen.

Op de Bangor Integrated-school "praten we over diversiteit, gelijkheid, respect en inclusie", zegt Pamela Algie.

"En we deinzen er niet voor terug om moeilijke onderwerpen aan te pakken, zoals raciale kwesties en religie", voegt ze eraan toe, ook al zijn haar leerlingen pas tussen de drie en vier jaar oud.

Aan de kant van de ouders schreef Trina Zellie, 39, haar twee dochters in Bangor Integrated: "We willen dat ze niet alleen kennis opdoen van Engels, literatuur, wiskunde, maar ook interpersoonlijke vaardigheden ontwikkelen".

Onder de families van de studenten, uit de middenklasse, zijn sommigen praktiserend katholiek en protestant, maar velen zijn niet-gelovigen of buitenlandse families die "de problemen" niet hebben meegemaakt.

Onwillige gezinnen

Op niet-gemengde scholen "draait alles om studies, goede cijfers, maar er wordt niets gedaan om leerlingen voor te bereiden op de buitenwereld, om hen de geschiedenis van Noord-Ierland bij te brengen", klaagt Lorraine Clayton, die in dit systeem werkte voordat ze lesgaf aan Priorij Geïntegreerde Universiteit in Holywood.

Zijn studenten hebben vrienden van alle achtergronden en hopen de Noord-Ierse samenleving te veranderen.

"Als we niet vooruitgaan en progressiever worden, blijven we vastzitten in kwesties als religie, religie, religie, religie, terwijl er andere diepere zaken zijn die moeten worden aangepakt", zegt Anna McKittrick. , een 18-jarige. jarige student die eerder op een protestantse school heeft gestudeerd.

Maar meer dan 90% van de scholen is van hetzelfde geslacht.

"We moeten eerst het onderwijssysteem veranderen", zegt Derek Tsang, die ook 18 is.

Om een ​​groter aantal leerlingen met elkaar te laten communiceren, werd in 2007 "gedeeld onderwijs" in het leven geroepen. In dit systeem komen twee of drie scholen samen en maken het mogelijk om van de ene naar de andere over te gaan, bijvoorbeeld als de ene een taal aanbiedt of een sport die de ander niet doet.

In 2018 ging het om zo'n 60.000 leerlingen, maar de overheid wil de komende jaren 80% van de scholen bereiken, vult Danielle Blaylock van Queen's University in Belfast aan.

In tegenstelling tot het gemengde systeem, "stelt gedeeld onderwijs scholen en studenten in staat hun identiteit te behouden wanneer ze met elkaar omgaan", benadrukt de expert. Volgens haar zou het begunstigen van dit pad het mogelijk maken om meer gezinnen te bereiken, met name degenen die niet graag willen mengen.

De redactieraad (met AFP)