Sterke stijging van het aantal aanslagen op kerken in de Verenigde Staten in het eerste kwartaal van 2023

De Family Research Council (FRC) heeft in de eerste drie maanden van dit jaar 69 aanvallen gedocumenteerd op christelijke gebedshuizen in de Verenigde Staten. De cijfers zitten in de lift en zouden het record van 2022 kunnen breken dat dat van 2021 al ver overtrof. 

De moord op zes mensen, onder wie drie kinderen, in een presbyteriaanse kerk door een transgender persoon op 27 maart is een van de avatars van de aanslagen op christenen in de Verenigde Staten. De auteur van de moord was bedoeld om een ​​christelijk establishment te treffen, een symbool in een land waar 65% van de inwoners zich christen verklaren. Dit sterke numerieke belang van het christendom in de Verenigde Staten wordt steeds meer betwist; en als de cijfers nog steeds erg laag zijn in vergelijking met het aantal gebedshuizen, groeien ze voortdurend. Net als in zijn eerdere rapporten stelt de FRC vast voor de periode van januari tot en met maart daden zoals "vandalisme, brandstichting, incidenten met vuurwapens, bommeldingen en vijandigheid tegenover kerken".

Het rapport identificeert 53 daden van vandalisme in het eerste kwartaal, 10 brandstichting, poging tot brandstichting of brand van onbekende oorsprong, drie incidenten met een vuurwapen, drie bommeldingen. Naast deze 69 gevallen vermeldt het rapport nog twee andere kleine incidenten, zoals mishandeling. Deze gevallen vonden plaats in 29 staten, met zeven gevallen als zwaarst getroffen Noord-Carolina, vóór Ohio en Tennessee met elk vijf.

Gratis vernietigingen

Aangekomen bij de Holy Nation Church in Memphis, Tennessee, om zich voor te bereiden op de aanbidding de volgende dag, pastoor Andrew Perpener ontdekte de geplunderde plaats van aanbidding begin januari, voor de tweede keer in minder dan een maand tijd. De ramen waren beschadigd, apparatuur gestolen, de automaten voor drankjes en snacks waren geplunderd, de brandblussers waren geleegd in de gymzaal van de gemeente. In deze laatste ruimte konden de gelovigen de aanwezigheid van bendetags betreuren. De pastoor zei dat hij van plan is camera's te installeren, een primeur in 17 jaar. Volgens hem zijn deze aanslagen "slechts een teken des tijds", en hij vindt dat hij meer moet doen om jongeren te bereiken.

Begin februari het pand en de uitrusting van de congregatie Jesus is Alive Wereldcentrum in Reading, Pennsylvania, leed daden van vandalisme die minstens 70 euro kosten volgens pastoor Jesaja Adio. De glas-in-loodramen werden ingeslagen, de televisie vernield, de toetsen van de piano's kapotgeslagen, geluidsapparatuur en stoelen gegooid. 

Geweld houdt ook verband met de kwestie van abortus en Black Lives Matter 

De motivaties zijn divers, het is geweld gepleegd door geesteszieken, maar ook diefstal, zelfs daden die het onderwerp zijn van strafrechtelijk onderzoek naar haatmisdrijven volgens de Amerikaanse wet, dat wil zeggen specifiek gericht tegen christenen, waarbij sommige gericht zijn op deze specifieke gemeenten. In het vorige rapport over de periode van januari 2018 tot december 2022 had de FRC het al vermeld aanvallen ingegeven door de verandering in de jurisprudentie van het Hooggerechtshof dat abortus geen federaal recht is.

Het uitlekken van de ontwerp-uitspraak van het Hooggerechtshof op 2 mei 2022 werd gevolgd door een toename van pro-abortus-graffiti op christelijke gebouwen. Terwijl tussen 2019 en 2021 slechts vijf incidenten met betrekking tot abortus waren geregistreerd, noteerden de onderzoekers er 57 van januari tot en met september 2022. Zes gewelddaden zijn in verband gebracht met de dood van George Floyd of Black Lives Matter.

Vergeleken met de 420 vijandige acties tegen kerken tussen januari 2018 en december 2022, wijzen de 69 incidenten die in het laatste kwartaal zijn geregistreerd op een sterke toename van vermogensdelicten. In 2019 werden 83 incidenten geregistreerd, vergeleken met 54 in 2020, maar hun aantal is sindsdien gegroeid met 96 in 2021. Dat waren er het dubbele met 191 in 2022, een jaar waarin er evenveel aanslagen waren in het eerste kwartaal als voor alle van 2021. Het jaar 2023 zou dit record gemakkelijk kunnen overtreffen.

Voor de FRC duidt dit groeiende geweld op "een breder maatschappelijk probleem van marginalisering van fundamentele christelijke overtuigingen [...] De woede en verdeeldheid die de Amerikaanse samenleving steeds meer kenmerken, brengt kerken in gevaar en tast de godsdienstvrijheid aan." De organisatie is van mening dat daardoor "het vermogen om het geloof in alle veiligheid te beleven, wordt bedreigd".

Jean Sarpedon