Schieten in een kerk in Californië: de schutter riskeert de doodstraf

De man die op zondag 15 mei het vuur opende in een kerk in Californië, bezocht door de Taiwanees-Amerikaanse gemeenschap, waarbij één persoon om het leven kwam en vijf gewond raakte, wordt nu naast andere aanklachten beschuldigd van een haatmisdrijf. Hij riskeert de doodstraf. 

een schietpartij vond plaats op 15 mei in een kerk in Californië in de stad Laguna Woods, 70 kilometer ten zuidwesten van Los Angeles. Parochianen genoten van een maaltijd na de ochtenddienst toen de schutter het vuur opende, waarbij een van hen werd gedood en er meerdere gewond raakten.

De 68-jarige man die verantwoordelijk is voor deze aanval, David Chou, is al het doelwit van twaalf tellingen, waaronder poging tot moord met voorbedachten rade, en wordt nu ook beschuldigd van een haatmisdaad.

"Na onderzoek van aanvullend bewijsmateriaal in deze zaak, heeft het Orange County District Attorney's Office een gewijzigde aanklacht ingediend om beschuldigingen van haatmisdrijven op te nemen," zei Orange County District Attorney Todd Spitzer. een persbericht gepubliceerd op 17 juni.

Volgens het document wordt David Chou ervan beschuldigd "zijn slachtoffer opzettelijk te hebben vermoord vanwege zijn ras, huidskleur, religie, nationaliteit of land van herkomst". Als hij schuldig wordt bevonden aan alles wat hem ten laste wordt gelegd, riskeert hij de doodstraf.

Tijdens de aanval heeft de verdachte de deuren op slot gedaan en lijm in de sloten van de kerk gedaan. Hij had ook tassen met molotovcocktails en reservemunitie rond het gebouw verborgen voordat hij het vuur opende met twee pistolen, in wat onderzoekers beschouwen als een "methodische" poging om schade aan te richten.

"We weten dat hij de strategie bedacht die hij wilde implementeren", zei sheriff Don Barnes van Orange County.

Hij voegt eraan toe dat meneer Chou, een bewaker in Las Vegas, om redenen handelde: “politiek en door haat gemotiveerd (en) was boos over de politieke spanningen tussen China en Taiwan”.

De man die hij vermoordde was een 52-jarige dokter, John Cheng. Hij bezweek nadat hij de aanvaller had aangevallen in een poging hem te ontwapenen, waardoor de andere parochianen de tijd kregen om hem te neutraliseren, onder meer door hem vast te binden met een verlengsnoer.

Sheriff Barnes noemde Dr. Chen een 'held' zonder wie 'er ongetwijfeld meer slachtoffers zouden zijn gevallen'.

Camille Westphal Perrier (met AFP)