Hong Kong: proces van kardinaal Zen uitgesteld

Het proces tegen de voormalige bisschop van Hong Kong, kardinaal Joseph Zen, een onvermoeibare verdediger van politieke vrijheden en democratische hervormingen, zou op maandag 19 september beginnen en op vrijdag eindigen. De rechter die de leiding had over de zaak, die Covid-19 had opgelopen, werd uitgesteld tot woensdag. 

De 90-jarige katholieke kardinaal Joseph Zen zou maandag voor de rechtbank in West Kowloon verschijnen, samen met vijf andere pro-democratische activisten. Azië nieuws meldt dat volgens "lokale media, waaronder de Sing Tao Daily", de rechter die de zaak leidt, de permanente magistraat Ada Yim Shun-yee, Covid-19 heeft opgelopen. Het proces werd daarom uitgesteld tot woensdag.

Aanstaande vrijdag werd een uitspraak verwacht, maar ook die kon een paar dagen worden uitgesteld.

Bisschop Zen, een van de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van de katholieke kerk in Azië, werd begin mei gearresteerd samen met vier andere leidende figuren in de pro-democratische beweging, waaronder zangeres Denise Ho en advocaat Margaret Ng namens de National Security Act.

Deze persoonlijkheden waren de beheerders van een fonds, dat nu is opgeheven en dat aanbood een deel van de juridische en medische kosten te financieren van degenen die zijn gearresteerd tijdens de grote pro-democratische demonstraties van 2019.

Ze werden gearresteerd wegens "samenzwering tot samenspanning met buitenlandse troepen", een aanklacht die levenslang in de gevangenis staat volgens de nationale veiligheidswet die in 2020 door Peking is opgelegd.

Maar de rechtbank heeft tot nu toe alleen de beschuldiging geaccepteerd van het niet registreren van het fonds bij de politie, wat niet voortvloeit uit de nationale veiligheidswet en een boete van 10.000 Hong Kong dollar (1.190 euro) voor een eerste veroordeling riskeert.

Volgens Asia News "hebben de autoriteiten de aanklacht naar alle waarschijnlijkheid versoepeld uit bezorgdheid voor internationale gevolgen."

Deze zaak heeft inderdaad internationaal veel stof doen opwaaien. Het Europees Parlement heeft met name in juli een resolutie aangenomen waarin de arrestatie van kardinaal . wordt veroordeeld en riep het Vaticaan op om "zijn volledige steun te geven aan kardinaal Zen" en "zijn diplomatieke inspanningen en zijn invloed op de Chinese autoriteiten te versterken".

Verder sprak paus Franciscus tijdens zijn terugvlucht van zijn apostolisch bezoek aan Kazachstan donderdag ook over de arrestatie van de geestelijke. Voorzichtig zei hij dat hoewel hij niet dacht dat hij "China ondemocratisch kon noemen", "het waar is dat er dingen zijn die ons ondemocratisch lijken". Met betrekking tot het proces van de kardinaal voegde hij eraan toe dat hij "de weg van de dialoog" in deze zaak probeerde te begeleiden.

Camille Westphal Perrier

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / Ursidae