Hong Kong: heropening van het proces tegen de pro-democratische kardinaal Joseph Zen

Het proces tegen de voormalige bisschop van Hong Kong, kardinaal Joseph Zen, die ervan wordt beschuldigd een fonds te hebben beheerd om anti-regeringsdemonstranten te helpen, werd op woensdag 26 oktober hervat. 

Na het zijn uitgesteld puis verdaagd in september werd het proces tegen kardinaal Zen, een van de hoogste katholieke prelaten in Azië, en zijn vijf medebeklaagden op woensdag 26 oktober hervat voor de rechtbank in West Kowloon.

De 90-jarige kardinaal werd in mei samen met vijf andere pro-democratische activisten gearresteerd voor "samenzwering met buitenlandse troepen", die internationale verontwaardiging had opgewekt.

Hij is in dit stadium echter niet aangeklaagd voor dit misdrijf waarvoor hij levenslang zou krijgen, volgens de nationale veiligheidswet die in 2020 door Peking werd opgelegd.

Met zijn medeverdachten, waaronder zangeres Denise Ho en advocaat Margaret Ng, staat hij momenteel alleen terecht voor het niet registreren van het fonds als bedrijf.

Het inmiddels ontbonden 612 Humanitarian Relief Fund was bedoeld om een ​​deel van de juridische en medische kosten te financieren van de arrestanten tijdens de massale pro-democratische protesten van 2019.

Ze krijgen een boete van 10.000 Hong Kong dollar (1.300 euro) en pleiten onschuldig.

De verdachten pleitten onschuldig. Volgens AziëNieuws, stellen hun advocaten dat ze niet verplicht waren het fonds als bedrijf te registreren. Zij stellen dat de Companies Act ongrondwettelijk is omdat de definitie van een "bedrijf" dubbelzinnig is en de vereisten ervan verder gaan dan wat nodig is om de nationale veiligheid te beschermen.

Het openbaar ministerie sprak woensdag. Zij beweert van haar kant dat het fonds “612 Humanitarian Relief Fund” politiek van aard was en zich daarom moest registreren.

Aanklager Anthony Chau Tin herinnerde er met name aan dat de vereniging zeer grote donaties ontving (ongeveer 58 miljoen dollar) die werden gebruikt om politieke campagnes te sponsoren, persconferenties en fondsenwervingscampagnes te organiseren en om personeel in te huren.

Het proces werd vervolgens verdaagd door rechter Ada Yim Shun-yee tot 31 oktober. Daarna is het de beurt aan de advocaten van de verdediging om het woord te voeren.

Overeenkomst tussen China en Vaticaan

De zaak komt pas een paar dagen later de hernieuwing van een controversiële overeenkomst tussen China en het Vaticaan waardoor Peking met goedkeuring van de paus bisschoppen in China kan benoemen.

Bisschop Zen heeft zich herhaaldelijk kritisch uitgelaten over deze overeenkomst, die hij schadelijk acht voor de Chinese ondergrondse kerk, die weigert zich te onderwerpen aan de eisen van de autoriteiten. In zijn homilie uitgesproken tijdens een mis in mei, had hij het beschreven als "misplaatst", hoewel hij uitging van "goede bedoelingen".

Camille Westphal Perrier

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Yung Chi Wai Derek