Koptische kerkbrand in Egypte: 41 doden, 14 gewonden

Gelegen in een populaire wijk van Caïro, vloog de kerk in brand tijdens de mis na een kortsluiting.

Zondag brak er brand uit in de Abu Sifine-kerk, gelegen in een populaire wijk van de Egyptische hoofdstad. De brand ontstond 's morgens door een kortsluiting terwijl daar de mis werd gevierd. Er zijn 41 doden en 14 gewonden. Onder de slachtoffers bevinden zich tenminste 10 kinderen evenals de bisschop van de kerk, Abdul Masih Bakhit.

🔴 Deze brand, waarvan de oorsprong tot nu toe niet is opgehelderd, woedt volgens de autoriteiten nog steeds in de kerk #AbouSifine van de populaire wijk#Imbaba, genoemd naar de heilige Mercurius van Caesarea, vereerd door de #Koptes, de grootste christelijke gemeenschap in pic.twitter.com/zQ99LahqE8

— Minia Kissa (@DENYSE1211) Augustus 14, 2022

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken "brak de airconditioner in een klaslokaal op de tweede verdieping van het gebouw waar de kerk zich bevindt, uit en kwam er een grote hoeveelheid rook vrij, wat de belangrijkste oorzaak was van verwondingen en doden".

Getuigen vertelden Agence France Presse over de reddingspogingen van buren terwijl ze wachtten op hulp. Reda Ahmed, die in de buurt van de beschadigde kerk woont, zegt dat "de buren zich organiseerden om de kinderen op te halen" toen de brand uitbrak. Maar, zei hij tegen AFP, "degenen die terugkwamen konden niet meer terug omdat de brand te groot was". "De ambulances arriveerden na meer dan een uur (...) net als de brandweerwagens, ook al is de kazerne op minder dan vijf minuten afstand", hekelt Mina Masry, een andere bewoner.

Een vertraging die door sommigen werd verweten, zoals een vrouw die voor de kerk heimelijk deed, "ze kwamen na de dood van mensen ... ze kwamen na het vuur van de kerk".

Sayed Toufik, die getuige was van de tragedie, beschrijft moeilijke scènes: "sommigen wierpen zichzelf uit de ramen om aan het vuur te ontsnappen. Als je naar deze auto kijkt, kun je de sporen zien van de impact die is achtergelaten door een persoon die nu in het ziekenhuis ligt, gebroken arm en rug".

Een andere getuige, Emad Hanna, zegt dat de plaats ook dienst deed als kinderdagverblijf. “We gingen naar boven en vonden dode mensen. En we begonnen van buitenaf te zien dat de rook opsteeg en mensen van de bovenverdieping wilden springen. We hebben de kinderen gevonden', legt hij uit in opmerkingen die worden herhaald door CBN Nieuws.

President Abdel Fattah al-Sissi zei dat hij "alle staatsdiensten heeft gemobiliseerd" en "de militaire ingenieurs al instructies heeft gegeven voor de wederopbouw van de verbrande kerk".

Begrafenisdiensten werden zondagavond gehouden in twee kerken in Caïro.

Begiftigd met vervallen en slecht onderhouden infrastructuur, ervaart Egypte regelmatig dodelijke branden in zijn verschillende provincies. Maandag al had een kerk vlam gevat in Heliopolis, een welvarende wijk in het oosten van Caïro, zonder dat daarbij doden of gewonden vielen.

MC (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / Petrychenko Anton