India: online desinformatie gebruikt om haat tegen religieuze minderheden aan te wakkeren

In India, een land waar honderden miljoenen mensen smartphones hebben, hebben lage datakosten en een gebrek aan digitale geletterdheid de verspreiding van verkeerde online informatie versneld. Indiase digitale onderzoeksjournalisten proberen dit fenomeen te bestrijden, maar ze melden dat ze steeds vaker het slachtoffer worden van online misbruik, vooral wanneer ze berichten aanpakken die religieuze haat willen aanwakkeren.

Gebogen over hun laptops in krappe kantoren vecht een groep Indiase digitale onderzoeksjournalisten tegen verkeerde informatie en trotseren ze online misbruik en juridische bedreigingen, waaronder gevangenisstraf.

India heeft het grootste aantal digitale forensische organisaties ter wereld. BOOM Live, gelanceerd in 2016, is er een van. Zijn inspanningen lijken misschien schamel in het licht van de lawine van desinformatie die door landen met 1,4 miljard mensen raast, waar religieuze onverdraagzaamheid en online haat toenemen en persvrijheid afneemt.

"Het is een ongelijke strijd", geeft Jency Jacob, hoofdredacteur van BOOM Live, toe aan AFP in haar krappe kantoor in een in onbruik geraakt industrieel complex in Bombay.

“Digitale onderzoeksjournalisten zullen altijd de verliezers zijn die dit bestrijden met beperkte middelen. »

Het kleine team van 15 journalisten door het hele land doorzoekt WhatsApp-groepen, een belangrijke bron van verkeerde informatie in India, en speurt het internet af naar verhalen om te ontkrachten.

Hier een politicus die beweert dat religieuze minderheden de grootste gebruikers van condooms zijn. Daar gaan geruchten dat de Centrale Bank miljoenen dollars aan bankbiljetten kwijt is. Nogmaals, beelden die beweren te laten zien dat een politieke bijeenkomst minder mensen trok dan werd beweerd...

Ook de persvrijheid wordt volgens mensenrechtenorganisaties steeds meer aangevallen door de regering van de hindoe-nationalistische premier Narendra Modi.

De grootste democratie ter wereld is dit jaar daarmee acht plaatsen kwijtgeraakt op de wereldranglijst van persvrijheid, opgesteld door de organisatie Reporters Without Borders, en zakt naar de 150e plaats van 180 landen.

Digitale onderzoeksjournalisten zijn geen uitzondering. Ze zeggen dat ze steeds vaker online worden misbruikt, vooral wanneer ze berichten aanvallen die religieuze haat willen aanwakkeren.

Religieuze minderheden, inclusief christenen, zijn inderdaad regelmatig doelwit in het land.

In juli 2021, de Katholieke Unie van India (ACIU) zei in het bijzonder bezorgd te zijn "over gerichte haat en geweld tegen moslims op de Malediven" en "de vervolging van kleine christelijke plattelandsgemeenschappen in verschillende staten". De katholieke organisatie riep de regering op om religieuze minderheden te beschermen en aanvallen op hen te beëindigen.

India staat op de 10e plaats in deWereldwijde index van vervolging van christenen 2022 van de NGO Portes Ouvertes waaruit blijkt dat sinds 2014 “de vervolging van christenen aanzienlijk is toegenomen”.

“De radicale hindoes die aan de macht zijn, beschouwen christenen als landvreemd en doen er alles aan om ze uit het land te laten verdwijnen. Om dit te doen, aarzelen ze niet om hun toevlucht te nemen tot extreem geweld. Christenen met een hindoeïstische achtergrond zijn het doelwit en staan ​​onder zware druk om terug te keren naar het hindoeïsme. De hevigste vervolgingen vinden vaak plaats op het platteland”, geeft de organisatie voor de verdediging van vervolgde christenen op haar site aan.

Gericht geweld tegen religieuze minderheden dat online lijkt door te gaan. En zoals overal opereren Indiase factcheckers in een ecosysteem waar leugens op het internet sneller circuleren dan de waarheid en waar berichten die onzin verkondigen heel vaak meer gewicht in de schaal leggen dan echt nieuws.

India heeft 17 IFCN-gecertificeerde feitencontrole-organisaties, meer dan enig ander land (de Verenigde Staten hebben er slechts 12). Dit blijkt echter onvoldoende om de virale verspreiding van desinformatie in honderden verschillende regionale talen tegen te gaan.

Camille Westphal Perrier (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Rawpixel.com