Dodelijk vasten in Kenia: langdurige detentie voor de pastoor die wordt beschuldigd van het "bloedbad in Shakahola"
Een rechtbank heeft donderdag de detentie verlengd van de zelfbenoemde predikant Paul Nthenge Mackenzie, die ervan wordt beschuldigd volgelingen van zijn evangelische sekte dood te vasten in een bos in het zuidoosten van Kenia, waar 425 lichamen werden gevonden.
Deze 50-jarige ex-taxichauffeur zit sinds 14 april vast, de dag na de ontdekking van de eerste slachtoffers van dit schandaal, genaamd "Shakahola-bloedbad", dat dit religieuze land in Oost-Afrika in beweging bracht.
Een rechter van de rechtbank in de kustplaats Mombasa beval donderdag de verlenging van zijn detentie, die op 2 augustus was verstreken, en die van 29 medeverdachten "voor een nieuwe periode van niet meer dan 47 dagen", aldus een geraadpleegde beslissing door AFP.
Zodra het onderzoek is afgerond, zal Paul Nthenge Mackenzie formeel worden aangeklaagd. Hij zal met name worden vervolgd wegens "terrorisme", kondigden de openbare aanklagers in mei aan.
Tot dusver zijn 425 lichamen gevonden in het Shakahola-bos, een bushgebied aan de Keniaanse kust waar volgelingen van de Good News International Church, gesticht door Paul Nthenge Mackenzie, bijeenkwamen die pleitten voor vasten tot de dood om "Jezus te ontmoeten".
De autoriteiten, die op 19 juli de zoekacties naar massagraven hebben opgeschort terwijl de laatste 87 lichamen werden autopsie, verwachten dat het aantal doden verder zal stijgen.
De politie gelooft dat de meeste gevonden lichamen die van volgelingen van Mackenzie's sekte zijn.
Uit de uitgevoerde autopsies bleek dat de meeste slachtoffers stierven van de honger, vermoedelijk na het volgen van zijn preken. Sommigen, onder wie kinderen, werden gewurgd, geslagen of gestikt.
Zestien mensen worden ervan beschuldigd deel uit te maken van een groep "schurken" van de pastoor die ervoor moet zorgen dat geen enkele volgeling het vasten verbreekt of uit het bos ontsnapt.
Dit bloedbad veroorzaakte grote opschudding in Kenia en wakkerde het debat aan over het toezicht op de eredienst in dit overwegend christelijke land met 4.000 officiële 'kerken'.
De autoriteiten zijn ook sterk bekritiseerd omdat ze de acties van dominee Mackenzie niet hebben voorkomen, maar toch meerdere keren zijn gearresteerd vanwege zijn extreme preken.
In maart werd hij ondanks aanklachten tegen hem op borgtocht vrijgelaten nadat twee kinderen stierven van de honger onder de hoede van hun sektegebonden ouders.
"Het bloedbad in Shakahola is de ergste inbreuk op de beveiliging in de geschiedenis van ons land", zei minister van Binnenlandse Zaken Kithure Kindiki op 11 juli tegen een senaatscommissie, waarbij hij beloofde "meedogenloos aan te dringen op hervormingen".
De redactieraad (met AFP)
