Doodsvasten in Kenia: Shakahola-bos wordt een 'plaats van herinnering': autoriteiten
De Keniaanse regering heeft haar voornemen aangekondigd om van het Shakahola-bos een "plaats van herinnering" te maken, gewijd aan de meer dan 250 mensen die tot nu toe dood zijn aangetroffen op deze plek waar de aanhangers van een evangelische sekte die pleiten voor extreem vasten elkaar ontmoetten.
De ontdekking van massagraven gedurende bijna twee maanden in dit bosgebied van de Keniaanse kust, nabij de stad Malindi, heeft Kenia, een zeer religieus land in Oost-Afrika, geschokt.
De politie gelooft dat de meeste van de opgegraven lichamen die zijn van volgelingen van de sekte van Paul Nthenge Mackenzie, een zelfbenoemde predikant van de Good News International Church en die pleitte voor vasten tot de dood voor "ontmoet Jezus". Hij wordt vervolgd voor "terrorisme".
"Het Shakahola-bos waar ernstige misdaden zijn gepleegd, zal niet blijven zoals het was", zei minister van Binnenlandse Zaken Kithure Kindiki dinsdag in een verklaring.
"De regering zal er een nationaal monument van maken, een herdenkingsplaats, zodat Kenianen en de wereld zich zullen herinneren wat hier is gebeurd", voegde hij eraan toe.
Onderzoekers hebben dinsdag negen nieuwe lichamen opgegraven, waarmee het nog steeds voorzichtige dodental van wat het "Shakahola Forest Massacre" wordt genoemd, op 251 komt. In totaal zijn er tot nu toe ook 95 mensen gered in het bos, aldus de politie.
De heer Kindiki zei dat de onderzoeken zijn uitgebreid van de oorspronkelijke 325 hectare naar een gebied dat nu bijna 15.000 hectare beslaat.
Uit de uitgevoerde autopsies bleek dat de meeste slachtoffers stierven van de honger, waarschijnlijk na het volgen van de preken van Paul Nthenge Mackenzie.
Sommige slachtoffers, onder wie kinderen, werden volgens deze autopsies echter gewurgd, geslagen of gestikt.
Voormalig taxichauffeur die zijn 'kerk' heeft opgericht en zichzelf tot predikant heeft uitgeroepen, Paul Nthenge Mackenzie, 50, wordt vervolgd wegens 'terrorisme'. Hij zit vast sinds hij zich op 14 april aan de politie heeft overgegeven, na de eerste tussenkomst van de politie in het bos.
Volgens de politie zijn zeker 35 mensen gearresteerd die verdacht worden van betrokkenheid.
Dit bloedbad veroorzaakte grote opschudding in Kenia en plaatste de autoriteiten onder vuur van kritiek omdat ze de acties van dominee Mackenzie niet hadden voorkomen, maar toch meerdere keren werden gearresteerd vanwege zijn extreme preken.
Hij heeft ook het debat nieuw leven ingeblazen over het toezicht op de eredienst in dit overwegend christelijke land dat volgens officiële cijfers 4.000 "kerken" telt.
President William Ruto heeft een taskforce opgericht om "het wettelijke en regelgevende kader voor religieuze organisaties te herzien".
De redactieraad (met AFP)
