Dodelijke vasten in een evangelische sekte in Kenia: het dodental is opgelopen tot boven de 400
Twaalf nieuwe lichamen zijn maandag gevonden in het Shakahola-bos, waar een evangelische sekte die extreem vasten beoefende, bijeenkwam.
"Ons forensisch team heeft vandaag 12 lichamen kunnen opgraven", vertelde de prefect van de kuststreek, Rhoda Onyancha, maandag aan de pers, die in een bericht aan AFP een "totaal dodental van 403" meldde.
De autoriteiten verwachten dat het dodental verder zal stijgen, aangezien er nog steeds wordt gezocht naar massagraven in een uitgestrekt gebied van "bushland" aan de Keniaanse kust, bijna drie maanden nadat de eerste slachtoffers werden ontdekt in wat het "Shakahola Forest-bloedbad" wordt genoemd.
De politie gelooft dat de meeste opgegraven lichamen die van volgelingen zijn van de Good News International Church, opgericht door de zelfverklaarde pastoor Paul Nthenge Mackenzie die pleitte voor vasten tot de dood om "Jezus te ontmoeten".
Deze voormalig taxichauffeur zit sinds 14 april vast en zal met name worden vervolgd voor "terrorisme".
Zestien andere mensen worden ervan beschuldigd deel uit te maken van een groep "schurken" die ervoor moet zorgen dat geen enkele volgeling het vasten verbreekt of ontsnapt uit het bos, gelegen nabij de kustplaats Malindi.
Uit autopsies die tot nu toe zijn uitgevoerd, is gebleken dat de meeste slachtoffers stierven van de honger, vermoedelijk na het beluisteren van zijn preken. Sommige slachtoffers, onder wie kinderen, werden volgens deze autopsies echter gewurgd, geslagen of gestikt.
Dit bloedbad veroorzaakte grote opschudding in Kenia en plaatste de autoriteiten onder vuur van kritiek omdat ze de acties van dominee Mackenzie niet hadden voorkomen, maar toch meerdere keren werden gearresteerd vanwege zijn extreme preken.
Hij heeft ook het debat nieuw leven ingeblazen over het toezicht op de eredienst in dit overwegend christelijke land dat volgens officiële cijfers 4.000 "kerken" telt.
President William Ruto heeft een taskforce opgericht om "het wettelijke en regelgevende kader voor religieuze organisaties te herzien".
De minister van Binnenlandse Zaken kondigde aan dat het Shakahola-bos zou worden omgevormd tot een "plaats van herinnering".
De redactieraad (met AFP)
