Joe Biden in Riyad: lessen uit mislukkingen

Het bezoek van de Amerikaanse president aan Djedda als onderdeel van de GCC+ 3-top (Gulf Cooperation Council + Egypte, Jordanië en Irak) medio juli eindigde zonder tastbare resultaten.

Als, in vorm, het feit dat Joe Biden het koninkrijk bezocht, getuigde van een zekere opwarming van de relatie tussen de VS en Saoedi-Arabië, hebben de Verenigde Staten er in wezen niet in geslaagd om een ​​​​vaste toezegging te doen over de belangrijkste doelstellingen van deze reis.

Een episode die de steeds duidelijkere achteruitgang van de Amerikaanse invloed in het Midden-Oosten illustreert.

De poging om een ​​verslechterde relatie nieuw leven in te blazen

15 juli is door de gouverneur van Mekka, Khalid al-Faisal, dat Joe Biden wordt ontvangen bij zijn aankomst op de luchthaven van Jeddah. Dit welkom door een secundaire politieke persoonlijkheid is een duidelijk teken: de huurder van het Witte Huis, die tijdens de verkiezingscampagne van 2020 had gehouden zeer harde woorden met betrekking tot het koninkrijk en had op zich genomen om de bilaterale relatie opnieuw in evenwicht brengen niet in veroverd land aangekomen.

Tot op zekere hoogte terugkerend naar zijn vorige houding, maakte de Amerikaanse president in deze zomer van 2022 de keuze om de leider te ontmoeten de facto van Saoedi-Arabië, kroonprins Mohammed bin Salman (MBS). Een meer pragmatische benadering, die kan worden verklaard door de context van de oorlog in Oekraïne en de sterke stijging van de olieprijzen op de wereldmarkt, maar die haar een aantal beoordelingen uit de Verenigde Staten, hem te beschuldigen van het onder het tapijt slepen van de kwestie van de mensenrechten.

In reactie op deze kritiek maakte Joe Biden er een punt van om publiekelijk te verklaren dat de affaire van de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi onderwerp was geweest van een gesprek met Mohammad bin Salman en dat hij laatstgenoemde ermee confronteerde zijn verantwoordelijkheid. Deze bewering is echter weerlegd door de Saoedische kant. MBS zelf zou hebben wraak genomen door in het bijzijn van zijn gesprekspartner het seksuele en fysieke misbruik op te roepen dat door Amerikaanse soldaten op gedetineerden is gepleegd in de Iraakse gevangenis van Abu Ghraib en de moord op de Amerikaans-Palestijnse journalist Shireen Abu Akleh op de bezette Westelijke Jordaanoever – afleveringen die het imago van Amerikanen in het hele Midden-Oosten aanzienlijk hebben aangetast.

Deze wens om op te komen tegen de Verenigde Staten was afgelopen maart al geuit, toen MBS had weigeren om met Joe Biden te praten over het verhogen van de Saoedische olieproductie. De tijden zijn veranderd: op het gebied van energiebeleid, maar ook op het gebied van regionale veiligheid, willen de Saoedi's niet langer de rol van Washington spelen. Op deze twee punten heeft Joe Biden het goed "met lege handen achtergelaten".

Mislukte energiekwestie...

Het eerste – centrale – doel van het bezoek was om van de Saoedi’s een duidelijk engagement te krijgen voor een verhoging van de olieproductie, waardoor het mogelijk zou worden de prijzen van ruwe olie te beheersen, Riyad met de grootste oliereserves ter wereld.

In een boek dat in 2011 verscheen en nog steeds zeer actueel is, Koolstofdemocratie, onderstreept de Britse politicoloog Timothy Mitchell het vitale belang van olievoorraden voor het functioneren van de huidige democratieën en herinnert hij aan de sleutelrol van koolwaterstoffen en bewapening bij de opbouw van de geglobaliseerde kapitalistische economie. Volgens Mitchell heeft het toenemende gebruik van olie het mogelijk gemaakt om de kapitalistische machine onder de beste omstandigheden te laten werken en de westerse democratieën te stabiliseren.

Het veiligstellen van de olievoorziening en het controleren van de wereldwijde energiemarkt vormden ook een van de fundamenten van de Amerikaanse hegemonie (naast militaire macht en het vermogen om de naleving van een unipolaire orde uit te lokken) - de hegemonie die vandaag de dag meer en meer wordt ondermijnd.

Hoewel de controle over de wereldenergiemarkt een cruciaal belang vertegenwoordigt voor de Verenigde Staten, hebben ze echter moeite om hun bondgenoten te overtuigen zich bij hun oriëntaties te scharen. Het kostte enkele maanden van druk om de 23 OPEC-landen op 2 juni tot overeenstemming te brengen over een verhoogde olieproductie. Deze beslissing werd genomen in overleg met Moskou, waarbij de Saoedi's zich vooral zorgen maakten over: evenwicht bewaren tussen enerzijds het bondgenootschap met de Verenigde Staten en anderzijds hun betrekkingen met Rusland.

Op 19 juli herinnerde de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken eraan: het belang van een partnerschap met Moskou met betrekking tot de stabiliteit van de oliemarkt, een positie die elke vraag naar de OPEC+ alliantie tegen de achtergrond van de verergering van het conflict tussen Rusland en westerse landen.

Hoewel er geen exacte cijfers zijn die de eisen van Joe Biden aan MBS aangeven, hebben de pers en politieke commentatoren eraan herinnerd dat een van de doelstellingen van zijn bezoek was om de Saoedi's om een ​​verhoging van hun olieproductie te vragen. Maar de laatste deed geen harde belofte zoals Biden wilde. De Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, prins Faisal bin Farhan, heeft duidelijk gemaakt dat het koninkrijk niet hetzelfde gevoel van urgentie deelt, uitleggen Beslissingen over het inkoopbeleid worden bepaald door de markt:

“We luisteren naar onze partners en vrienden over de hele wereld, vooral consumentenlanden. Maar uiteindelijk volgt OPEC+ de marktsituatie en zal de nodige energie leveren. »

De Saoedische positie wordt daarom verklaard door zijn inzet voor OPEC+, een orgaan dat de 13 leden van de OPEC en tien niet-OPEC-olie-exporteurs, waaronder Rusland, samenbrengt en waarvan Riyad en Moskou samen het voorzitterschap uitoefenen. Riyad wil de stabiliteit van de wereldenergiemarkt behouden zonder de productie aanzienlijk te verhogen, zoals Washington wenst, om de Russische belangen niet te schaden.

… en over de veiligheidskwestie

Daarnaast hopen de VS de oprichting van een regionale militaire alliantie te formaliseren, waaronder de zes Arabische Golfstaten (Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Qatar, Bahrein en Koeweit), evenals Egypte, Jordanië en Irak om het hoofd te bieden aan Iran en zijn bondgenoten - een vermeende alliantie die door NAVO-commentatoren in het Midden-Oosten wordt genoemd ofArabische NAVO - niet uitgekomen.

Hoewel de bescherming van Israël een belangrijk aandachtspunt van het Amerikaanse buitenlands beleid blijft, heeft de nadering van de tussentijdse verkiezingen die in november worden gehouden, Biden er ook toe aangezet om promoot dit project dat al in mei 2017 werd genoemd onder de regering-Trump, dat zou worden toegejuicht door sommige kiezers die gehecht zijn aan de veiligheid van Israël.

Hoewel het voorstel na deinterview gegeven door koning Abdullah II van Jordanië aan CNBC waarin het beweert een Midden-Oosterse versie van de NAVO te ondersteunen, verwierp Saoedi-Arabië deze hypothese. Volgens de beweringen van de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, prins Faisal bin Farhan, kwam het onderwerp niet eens ter sprake op de gezamenlijke GCC+3-top met de Verenigde Staten in Jeddah. De diplomaat herinnerde zich inderdaad dat " er is geen Arabische NAVO en deze kwestie ligt niet op tafel”.

Het belangrijkste obstakel voor de totstandkoming van een dergelijke alliantie blijft de transformatie van de regionale context en de lopende onderhandelingen met Iran. Riyad en Teheran hebben de draad van de dialoog vernieuwd. Ondanks dat Saoedi-Arabië bang is voor het destabiliserende potentieel van Iran, toont het toch de wil om de spanningen met Iran te verminderen en een akkoord te bereiken, met name over het Jemenitische dossier. Zoals opgemerkt door een analyse opmerking: gepubliceerd door het Washington Institute, "lijkt de voortdurende dialoog tussen Saoedi-Arabië en Iran via Irak [...] enige vooruitgang te boeken, met name in de context van besprekingen over een overeenkomst voor de wederzijdse opening van ambassades tussen Riyad en Teheran".

Jemen, Khashoggi, Rusland: de boze bestanden

Dus wat betreft de twee hoofddoelen van het bezoek, voldeed Riyad niet aan de Amerikaanse eisen. Als dit falen niet los staat van de verschillen die de relatie ondermijnen, lijkt het er vooral op dat de transformatie van het machtsevenwicht dat ten grondslag ligt aan het internationale systeem en de mogelijkheden voor partnerschap de emancipatie van traditionele bondgenoten die ooit volgzaam waren, versnellen.

Enerzijds hebben de onmiskenbare persoonlijke vijandschap tussen Biden en MBS en, meer in het algemeen, de herijking van het Amerikaanse beleid ten aanzien van Saoedi-Arabië de zorgen in Riyad opnieuw doen oplaaien en hebben geleid tot een vertrouwenscrisis tussen de bondgenoten. Verschillende gevallen hebben een "stop" gegeven aan het normale verloop van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië.

Binnen enkele weken na zijn aantreden had de regering-Biden annonce het einde van de wapenverkoop voor de Saoedische oorlogsinspanning in Jemen, de verwijdering van de Houthi’s – een bondgenoot van Iran in Jemen die de veiligheid van Saoedisch grondgebied bedreigt – van de lijst van buitenlandse terroristische organisaties, en het besluit om Biden geen directe dialoog met MBS in een context waarin de Amerikaanse president de wens heeft uitgesproken om de besprekingen met Iran te hervatten (een besluit dat Washington daarom zojuist heeft heroverwogen).

Maar de ruzie is echt geslonken na de moordaanslag op Jamal Khashoggi en de publicatie van een geheim rapport van de Amerikaanse inlichtingendiensten waarin wordt geconcludeerd dat MBS heeft de operatie persoonlijk goedgekeurd gericht op het "vangen of doden" van de journalist.

Bovendien is de wens van de Verenigde Staten om hun materiële aanwezigheid in de regio te verminderen en hun diplomatieke terughoudendheid in het licht van Houthi-aanvallen die herhaaldelijk op Saoedisch grondgebied waren gericht versterkt het gevoel van verlatenheid van de Golfmonarchieën in termen van hun veiligheid.

Dit Amerikaanse beleid versterkte Saoedi-Arabië's verlangen naar autonomie en bracht het ertoe zijn strategische opties te heroverwegen. De groeiende macht van Riyad wordt geïllustreerd door de versterking van de militaire samenwerking met Rusland, geformaliseerd door een overeenkomst ondertekend in augustus 2021. Deze oriëntatie, die neigt naar het verkennen van andere commerciële en veiligheidspartnerschappen, wordt vandaag bevestigd in de context van de oorlog in Oekraïne.

Zoals terecht opgemerkt door een Analyse van het Midden-Oosten Instituut, zullen de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf meer gewicht in de schaal leggen in een naoorlogse wereldorde in Oekraïne:

“De energiebehoeften van Europa zijn nijpend, maar zelfs de energierijke Verenigde Staten hebben de benzineprijzen zien stijgen. Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en andere energieproducenten in de regio weten dat ze invloed hebben in deze veranderende omgeving. »

Algemene herconfiguratie

Afgezien van de aankondigingseffecten, was deze top een barometer om het vermogen van de Verenigde Staten om het beleid van hun bondgenoten te beïnvloeden te meten. In een veranderende wereldorde verstoren nieuwe machtsverhoudingen het bestaande evenwicht tussen Washington en zijn traditionele bondgenoten. Dreigingen verschuiven, gemeenschappelijke belangen brokkelen af ​​en stabiele allianties brokkelen af ​​en maken plaats voor transactionele allianties gebouwd rond veranderende belangen, een sterke trend die wordt bevestigd door de context van de oorlog in Oekraïne.

Hoewel, ondanks de vertrouwenscrisis, de banden tussen Washington en Riyad niet fundamenteel ter discussie zijn gesteld, lijken ze niettemin in volledige herschikking te zijn, een nieuwe deal die de versnelde achteruitgang van de Amerikaanse invloed aan het licht brengt.

Lina kennouche, doctor in de geopolitiek, Université de Lorraine

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.