Kenia: verbod op kerken die ervan worden beschuldigd hun uitgehongerde gelovigen te hebben vermoord
De Keniaanse autoriteiten hebben vijf kerken verboden, waaronder die van een predikant die ervan wordt beschuldigd meer dan 400 volgelingen tot de dood te hebben aangezet, zo blijkt uit een overheidsdocument.
De Registrar of Associations zei dat de Good News International Church-licentie van de zelfbenoemde predikant Paul Nthenge Mackenzie op 19 mei werd ingetrokken.
De zelfbenoemde predikant had er bij de volgelingen van zijn beweging op aangedrongen om dood te vasten om 'Jezus te ontmoeten', een zaak die Kenianen schokte nadat dode lichamen werden gevonden in het Shakahola-woud nabij de kustplaats Malindi.
Tot nu toe zijn er in dit bos 425 lichamen gevonden.
Hoewel de meeste slachtoffers van honger omkwamen, bleek uit autopsies ook dat sommigen, waaronder kinderen, werden gewurgd, geslagen of gestikt.
De autoriteiten verboden ook vier andere kerken, waaronder het New Life Prayer Centre and Church, gerund door aan Mackenzie gelinkte televangelist Ezekiel Odero.
Er loopt een onderzoek naar Odero op beschuldiging van moord, hulp bij zelfdoding, radicalisering en het witwassen van geld.
Zijn arrestatie in april kwam nadat de menselijke resten waren gevonden in het Shakahola-woud.
Aanklagers brachten de twee predikers in verband, maar Odero werd in mei op borgtocht vrijgelaten, terwijl vorige week een rechtbank Mackenzie's detentie met nog eens 47 dagen verlengde in afwachting van verder onderzoek.
Kenia, een overwegend christelijk land, wordt geconfronteerd met de ongecontroleerde proliferatie van kerken en sekten waarvan de gewetenloze leiders grenzen aan de criminaliteit.
Eerdere pogingen van de regering om deze bewegingen onder controle te krijgen stuitten op felle tegenstand, waarbij kritische stemmen de aanval op constitutionele garanties met betrekking tot de scheiding tussen kerk en staat aan de kaak stelden.
Volgens cijfers van de overheid zijn er 4.000 geregistreerde kerken in Kenia, een land met 53 miljoen inwoners.
Velen, onder leiding van charismatische predikanten, prediken het zogenaamde welvaartsevangelie en roepen gemeenteleden op om substantiële donaties aan hun kerk te doen in ruil voor de belofte hun eigen financiële situatie te verbeteren.
De redactieraad (met AFP)
