Kenia: een nieuwe pastoor beschuldigd van de "massamoord op zijn gelovigen"
Een van de meest invloedrijke predikanten van Kenia, donderdag gearresteerd, wordt beschuldigd van de "massamoord op zijn gelovigen", een nieuw religieus schandaal in een paar dagen tijd in het land dat nog steeds geschokt is door de dood van bijna honderd volgelingen van een andere "kerk".
Ezekiel Odero, hoofd van het New Life Prayer Centre and Church, "is gearresteerd en wordt strafrechtelijk vervolgd in verband met de massamoord op zijn aanbidders", zei de minister van Binnenlandse Zaken Kithure Kindiki in een verklaring.
"De genoemde kerk is gesloten. De meer dan 100 mensen die opgesloten zaten in het pand zijn geëvacueerd", vult de minister aan.
De prefect van de kuststreek Rhoda Onyancha maakte donderdagochtend haar arrestatie bekend in de stad Malindi. Ezekiel Odero, geheel in het wit gekleed, met de bijbel in de hand, werd overgebracht naar het regionale hoofdbureau van politie in Mombasa.
De welgestelde televangelist trekt meestal menigten naar zijn kerk, die plaats biedt aan zo'n 40.000 mensen ten zuiden van Malindi. Volgens hem kunnen stukken "heilige" stoffen die op zijn bijeenkomsten worden verkocht, ziekten genezen.
Deze arrestatie komt nadat de autoriteiten maatregelen hebben aangekondigd tegen "onaanvaardbare" sekten, gekwalificeerd als "terroristen", na de ontdekking van tientallen lichamen van volgelingen van een andere sekte, de International Church of Good News (Good News). News International Church), die schokte het Oost-Afrikaanse land.
In totaal zijn 98 mensen - de meerderheid van hen kinderen - gestorven na het volgen van de voorschriften van "pastor" Paul Mackenzie Nthengue, die extreem vasten predikte als een manier om God te ontmoeten.
Onderzoekers vrezen nieuwe slachtoffers te vinden tijdens de zoektocht naar massagraven die doorgaat in het Shakahola-bos, ongeveer 80 kilometer ten westen van Malindi.
"Onaanvaardbare ideologieën"
De politie heeft geen verband gelegd tussen de arrestatie van Ezekiel Odero en Paul Mackenzie Nthenge, die momenteel in hechtenis zit.
Ten minste 22 mensen zijn gearresteerd in wat nu "het Shakahola-bloedbad" wordt genoemd.
Vervolging wegens "terrorisme" wordt overwogen tegen Paul Mackenzie Nthenge, meldde de heer Kindiki dinsdag.
De Keniaanse president William Ruto, die Mackenzie vergeleek met een "terrorist, beloofde actie tegen zelfbenoemde predikanten, "die religie willen gebruiken om duistere en onaanvaardbare ideologieën te promoten".
Deze zaak riep ook veel vragen op over de tekortkomingen van politie en justitie, die de "pastor" al enkele jaren kenden.
Hij werd voor het eerst gearresteerd in 2017, beschuldigd van "radicalisering" omdat hij ervoor pleitte om kinderen niet naar school te sturen, bewerend dat onderwijs niet in de Bijbel wordt erkend.
Hij werd vorige maand opnieuw gearresteerd, nadat twee uitgehongerde kinderen waren vermoord door hun sektegebonden ouders. Hij had de aanklacht afgewezen en werd vrijgelaten op borgtocht van 100.000 Keniaanse shilling (ongeveer 670 euro).
Er zijn meer dan 4.000 kerken in Kenia, een land met zo'n 50 miljoen inwoners, volgens officiële cijfers.
De redactieraad (met AFP)
