Kathedraal van Odessa getroffen, Poetin zegt dat Oekraïens tegenoffensief 'mislukt' is
Oekraïne beloofde zondag "represailles" na de Russische aanvallen op Odessa, waarbij twee mensen om het leven kwamen en een historische kathedraal werd verwoest, terwijl Vladimir Poetin bevestigde dat het Oekraïense tegenoffensief dat begin juni was gelanceerd, "mislukt" was.
"Er is geen tegenoffensief", zei de Wit-Russische leider Alexander Loekasjenko, de leidende bondgenoot van Rusland in het conflict in Oekraïne, die zijn Russische tegenhanger ontvangt in Sint-Petersburg, in het noordwesten van Rusland.
De heer Poetin onderbrak hem toen en zei: 'Er is er een, maar die is mislukt'.
Odessa, aan de Zwarte Zee, waarvan het historische centrum eerder dit jaar op de Werelderfgoedlijst van UNESCO stond, was regelmatig het doelwit van Russische aanvallen en was volgens de Oekraïense autoriteiten het doelwit van een nieuwe nachtelijke aanval waarbij twee doden en 22 gewonden vielen, waaronder ten minste vier kinderen.
In de grotendeels verwoeste Transfiguratiekathedraal liggen puin op de grond terwijl bewoners proberen het gebied te ontruimen.
Ingestorte muren, verbrande iconen, rammelende kroonluchters: dit prachtige gebouw van meer dan 200 jaar oud is verwoest. "Alle decoraties zijn praktisch vernietigd. Alleen de klokkentoren is intact", klaagt pater Myroslav, de adjunct-rector van de kathedraal.
"Er zullen zeker represailles komen", beloofde president Volodymyr Zelensky.
In Parijs, waar het hoofdkwartier is gevestigd, veroordeelde Unesco "met de grootste vastberadenheid" de "brutale aanvallen van Russische troepen".
"Deze verschrikkelijke verwoestingen markeren een nieuwe escalatie van geweld tegen het culturele erfgoed van Oekraïne", hekelde de directeur-generaal van Unesco, Audrey Azoulay.
"Gebroken ramen"
Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken hekelde "een oorlogsmisdaad die nooit zal worden vergeten of vergeven".
Oleksiï, een inwoner van Odessa, zei dat hij "de ramen van zijn kamer had verbrijzeld" door een van de schoten. "De keuken heeft een gat in het dak", vertelde hij aan AFP.
De stakingen kwamen kort nadat Moskou had aangekondigd dat het militaire manoeuvres had uitgevoerd in de Zwarte Zee, waar de spanningen zijn opgelopen sinds het aflopen van een deal die Oekraïense graanexport toestond.
Odessa, in het zuiden van Oekraïne, is een strategische haven voor maritieme doorvoer in de regio en heeft de afgelopen week talloze nachtelijke aanvallen ondergaan.
Volgens de regionale gouverneur Oleg Kiper, die het Russische leger ervan beschuldigde "opzettelijk zijn raketten op het historische centrum van Odessa te hebben gericht", werden vijfentwintig monumenten beschadigd bij de aanvallen van zondag.
In een brief aan de Russische patriarch Kirill die op sociale media werd gepost, riep aartsbisschop Viktor van het Odessa-bisdom van de Oekraïens-Orthodoxe Kerk zondag op om "het bloedvergieten te stoppen!"
Voor de lancering: "Uw bisschoppen en priesters wijden en zegenen de tanks en de raketten die onze vreedzame steden bombarderen".
Het Russische leger beweert zich alleen op militaire locaties te richten. Zondag beweerde ze dat ze plaatsen had gebombardeerd waar "terroristische acties tegen Rusland met behulp van marine-drones in voorbereiding waren".
Volgens de woordvoerster van de Russische diplomatie, Maria Zakharova, is de vernietiging van de Transfiguratiekathedraal "ook op het geweten" van Kiev, dat volgens haar haar luchtverdedigingssystemen in woonwijken plaatst.
Walkabout voor Poetin en Loekasjenko
Wat de Wagner-groep betreft, verzekerde de Wit-Russische president Poetin zondag dat hij deze in centraal Wit-Rusland "hield", een paar weken na de aankomst in dit land van verschillende van zijn strijders.
"Ze vragen om naar het westen te gaan (...) naar Warschau, Rzeszów", riep de heer Loekasjenko uit in aanwezigheid van de Russische president, die een lichte glimlach schetste. "Maar natuurlijk dat ik ze in het centrum van Wit-Rusland houd, zoals we hadden afgesproken", voegde hij eraan toe, maar zei dat hij "hun slechte humeur" had opgemerkt.
De Wit-Russische leider, voorgesteld als de bemiddelaar tussen het Kremlin en Yevgeny Prigojine ten tijde van Wagners mislukte opstand eind juni, verscheen vervolgens samen met Vladimir Poetin tijdens een zeldzame wandeling voor de twee leiders, in Kronstadt, nabij Sint-Petersburg. De twee mannen poseerden met zichtbaar enthousiaste toeschouwers.
Deze scène, waarvan AFP de mate van spontaniteit niet kon verifiëren, komt op een moment dat de Russische autoriteiten sinds de afgebroken opstand van Wagner proberen aan te tonen dat Vladimir Poetin nog steeds de steun geniet van de bevolking en het leger.
Alexander Loekasjenko beschuldigde Warschau er ook van "gebieden over te willen dragen" van West-Oekraïne naar Polen.
Het hoofd van de Oekraïense diplomatie, Dmytro Kouleba, hekelde "vergeefse pogingen" om "een kloof tussen Kiev en Warschau te graven".
"In tegenstelling tot Rusland hebben Polen en Oekraïne geleerd (de les, nota van de redactie) uit de geschiedenis en zullen ze altijd verenigd blijven tegen het Russische imperialisme en het gebrek aan respect voor het internationale recht", verzekerde de Oekraïense minister op Twitter.
De redactieraad (met AFP)
