China in Bosnië en Herzegovina: een steeds sterkere aanwezigheid in een fragiele staat

De recente heropflakkering van de spanningen in verschillende landen van de Westelijke Balkan, met name in Bosnië en HerzegovinaBij Kosovo en Montenegro, roept het schrikbeeld op van een nieuwe intercommunautaire oorlog in de regio.

Naast deze spanningen is er een nieuwe speler, in dit geval China, zich bemoeit met de achtertuin van de Europese Unie, en deze aanwezigheid verandert de politieke configuratie van de Westelijke Balkan aanzienlijk. Poging tot ontcijfering in drie vragen, met Bosnië en Herzegovina als casus.

Welke belangen streeft China na in Bosnië en Herzegovina?

Op het eerste gezicht komt de aanwezigheid van China in dit land van 3,5 miljoen inwoners met een op zijn zachtst gezegd atypische politieke structuur misschien als een verrassing.

Bosnië is onafhankelijk geworden in 1992, na de ontbinding van Joegoslavië. In die tijd onderging de moslimbevolking, van wie de overgrote meerderheid Bosniërs waren, een grootschalige etnische zuivering en meer dan 100 mensen, zowel soldaten als burgers, kwamen om het leven. In 1995 slaagde de internationale gemeenschap erin de Dayton-akkoorden, waarmee een einde kwam aan drie jaar oorlog tussen de gemeenschappen in het betrokken gebied.

[Bijna 80 lezers vertrouwen op de nieuwsbrief van The Conversation om de belangrijkste problemen van de wereld beter te begrijpen. Schrijf je vandaag nog in]

Samengesteld uit drie etnische hoofdgroepen (48% Bosniërs, 14% Kroaten en 37% Serviërs), werd Bosnië en Herzegovina vervolgens vanuit politiek oogpunt verdeeld in twee gefedereerde entiteiten van vergelijkbare grootte: de Federatie Bosnisch-Kroatisch en de Republika Srpska. . Er zijn nog maar weinig interacties tussen de twee entiteiten en gemeenschappelijke projecten zijn zeldzaam in een land met een zwakke centrale macht en worden grotendeels gedelegeerd aan de gefedereerde entiteiten. Maar een Hoge vertegenwoordiger van de internationale gemeenschap, een rol die momenteel wordt vervuld door de Duitser Christian Schmidt, ziet toe op de toepassing van de tussen hen gesloten overeenkomsten.

Tijdens de onderhandelingen die leidden tot de oprichting van de staat Bosnië en Herzegovina bleef China op de achtergrond, het innemen van een “low profile” positie op het internationale toneel na het gewelddadige optreden tegen protesten op het Tiananmen-plein. Het was pas in 2012, met de officiële lancering van de 16+1 formaat - een initiatief van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken ter bevordering van handels- en investeringsbetrekkingen tussen China en 16 staten van Midden- en Oost-Europa - dat China voor het eerst interesse toont in Bosnië en Herzegovina.

Er zijn twee belangrijke verklaringen voor deze plotselinge en inmiddels groeiende belangstelling: enerzijds maakt Bosnië en Herzegovina deel uit van het immense project van de Nieuwe Zijderoutes bedoeld om Azië te verbinden met de Afrikaanse en Europese continenten; aan de andere kant bevindt het zich aan de poorten van de Europese gemeenschappelijke markt en is het dat ook kandidaat voor de Europese Unie, ook al is toetreding op korte of middellange termijn geen waarneembaar vooruitzicht.

Krijgt China steun van lokale autoriteiten?

Sinds Bosnië en Herzegovina blijft een van de armste landen van Europa, alle investeringen, ook uit China, zijn daar welkom.

Tot op heden lijkt de Republika Srpska de belangrijkste ontvangende regio te zijn, waarbij de Bosnisch-Kroatische Federatie door de Chinese autoriteiten naar de achtergrond verbannen. Verschillende voorbeelden illustreren dit. Het Chinese staatsbedrijf "China State Construction Engineering Corporation" heeft onlangs verkregen een markt georganiseerd door "Autoputevi Republike Srpske", het wegenbedrijf dat wordt gecontroleerd door de lokale autoriteiten van de entiteit. Het gaat om een ​​contract van ruim 335 miljoen euro dat in 2030 moet leiden tot de ingebruikname van een 33 km snelwegsegment dat het grondgebied van de RS verbindt met dat van Servië en symbolisch "de snelweg van 9 januari" genoemd (datum van de oprichting van de Republika Srpska in 1992).

Verder is de bouw van de Stanari Thermische Krachtcentrale, gefinancierd door China, is van strategisch belang voor de Republika Srpska. Deze installatie, die tot 300 megawatt kan produceren en wordt geschat op 530 miljoen euro, is het resultaat van het programma "China Energy Engineering Corporation", geleid door een consortium van Chinese openbare bedrijven in samenwerking met het ministerie van Economie, Energie en Mijnbouw van de Republiek Srpska.

Op cultureel vlak is de stad Banja Luka, administratief centrum van de Republika Srpska, gastheer Confucius Instituut de grootste in Bosnië en Herzegovina. Daar worden lessen Mandarijn gegeven via videoconferentie en professoren van de plaatselijke universiteit gaan regelmatig op missie naar de universiteiten van Beijing.

Milorad Dodik was aanwezig bij de opening van het Confucius Instituut in Banja Luka op 21 januari 2018.
Website van de Chinese ambassade in Bosnië en Herzegovina

Tot slot zendt de “Radio Televizija Republike Srpske” (lokale radio-televisie) ook een aantal programma's die de Chinese cultuur promoten.

Beïnvloedt de Chinese aanwezigheid het politieke leven in Bosnië en Herzegovina?

La bevoorrechte relatie dat China handhaaft met de Republika Srpska ten koste van de Kroatisch-Bosnische Federatie versterkt de spanningen tussen de gemeenschappen van de twee gefedereerde entiteiten.

Het is onvermijdelijk dat deze spanningen gevolgen hebben voor de lokale politiek, zoals blijkt uit de protesten van de Bosnische leiders - van wie de meerderheid moslim is - tegen de onthouding van China bij de stemming over de resolutie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties waarin de gepleegde misdaden worden heroverwogen. bevolking van Srebrenica als genocide.

Door de ontwikkeling van de Republika Srpska te bevorderen, ondersteunt China bovendien impliciet de separatistische tendensen van zijn door nationalisten geleide regering. Milorad Dodik. Door een economische, politieke en culturele onevenwichtigheid in Bosnië-Herzegovina in stand te houden, staat China Dodik en zijn partij toe te suggereren dat grotere autonomie, of zelfs volledige onafhankelijkheid van de Republika Srpska, de bevolking niet ten goede zou kunnen komen.

In deze context van intense spanningen, de presidents- en parlementsverkiezingen afgelopen oktober waren van het allergrootste belang voor de toekomst van Bosnië en Herzegovina. De resultaten bevestigen ook de verdeeldheid tussen de gemeenschappen in het land.

Terwijl de Bosnische en Kroatische meerderheden beiden leden van de Sociaal-Democratische Partij (progressieve, socialistische en pro-Europese partij) kozen, Milorad Dodik, de pro-Servische leider en criticus van de Europese Unie, versterkte spreuk van deze verkiezingsreeks.

Bovendien irriteert de tweede opeenvolgende deelname van Chinese vertegenwoordigers aan de viering die op 9 januari werd georganiseerd ter ere van de oprichting van de Republika Srpska (9 januari 1992) de vertegenwoordigers van de Kroatisch-Bosnische Federatie enorm. Beschouwd als discriminatie van andere etnische groepen in Bosnië en Herzegovina door de hoog Gerechtshof, dit festival heeft tot doel het patriottische gevoel van de lokale bevolking te versterken en illustreert op zich de spanningen tussen gemeenschappen die het land verscheuren.

En het Europese perspectief?

Kan de Europese Unie bijdragen aan het heropenen van de dialoog tussen de gemeenschappen? Hoewel de relatieve terugtrekking van de traditionele machten (Europese Unie en de Verenigde Staten) het veld lijkt open te laten voor de nieuwe machten (China, Rusland en Turkije) in de Westelijke Balkan, is de zeer recente beslissing van de Europese leiders om Bosnië-Herzegovina de status van kandidaat-lidstaat voor EU-lidmaatschap brengt een proces op gang dat al enkele jaren stagneert.

Afhankelijk van een reeks hervormingen, met name wat betreft de centralisatie van macht en samenwerking tussen entiteiten, moet het lidmaatschap het functioneren van een verzwakte staat verbeteren. Desalniettemin beloven de bestaande spanningen en de groeiende invloed van externe actoren, met name China, een lange en bochtige weg naar meer stabiliteit in Bosnië en Herzegovina. Zonder enige garantie op succes.

Robert Doppie, Politicologie, Internationale Betrekkingen, Europees Beleid, Westelijke Balkan, Université de Liège

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.