Het Hooggerechtshof van de VS heropent het werkdebat op zondag
Het zeer conservatieve Hooggerechtshof van de Verenigde Staten leek dinsdag gevoelig voor de argumenten van een christelijke postbode die ongelukkig is met het feit dat hij op zondag moet werken.
Het hooggerechtshof, zeer bezorgd over religieuze vrijheden sinds de herschikking door Donald Trump, bestudeert de zaak van Gerald Groff, een evangelische christen die in 2012 voor de posterijen begon te werken.
Na een contract tussen La Poste en Amazon moest het sorteercentrum op zondag open om pakjes van de distributiegigant te verwerken. Om zijn religieuze overtuiging naar voren te brengen, had hij om regelingen gevraagd om niet op de 7e dag van de week te hoeven werken.
Zijn werkgever had geprobeerd hem tevreden te stellen door hem over te plaatsen naar een ander centrum en door collega's te zoeken om zijn zondagsdienst te verzekeren, maar uiteindelijk kreeg Gerald Groff een sanctie omdat hij zijn post had opgegeven. In 2019 nam hij ontslag en diende hij een klacht in wegens religieuze discriminatie.
Na verliezen in eerste aanleg en in hoger beroep wendde hij zich tot de Hoge Raad. Tijdens de hoorzitting op dinsdag concentreerden de rechters zich op een 46 jaar oud precedent, sterk bekritiseerd door voorstanders van religieuze vrijheid.
In 1977 had de Hoge Raad in een arrest over een werknemer van een luchtvaartmaatschappij die niet op zaterdag wilde werken bepaald dat de bij wet voorziene regelingen werkgevers niet "meer dan minimale kosten" mochten opleggen. Het "stelt bedrijven in staat om in de meeste gevallen aanpassingen te vermijden", merkt professor in de rechten Joshua McDaniel op de website van Harvard University op. Dit vonnis is in strijd met het principe dat "werknemers niet zouden moeten kiezen tussen hun geloof en hun werk", betoogde de advocaat van de postbode, Aaron Streett. Een federale wet uit 1964, gewijzigd in 1972, verbiedt religieuze discriminatie op de werkplek en vereist dat werkgevers accommodatie zoeken om tegemoet te komen aan de overtuigingen van hun werknemers, zolang dit geen "onnodige last" vormt voor hun activiteiten.
Met deze zaak zou het hooggerechtshof de plaats van religie in de professionele sfeer kunnen vergroten, na explosieve beslissingen over wapens of abortus in de afgelopen maanden.
Recht op "gedijen"
Maar sommige conservatieve rechters leken zich zorgen te maken over de mogelijke gevolgen voor bedrijven. De wet moet een "evenwicht tussen twee belangrijke waarden respecteren: godsdienstvrijheid en het recht van Amerikaanse bedrijven om te gedijen", bevestigde Brett Kavanaugh.
Elizabeth Prelogar, die pleitte voor de regering-Biden, vroeg rechters om de uitspraak van 1977 niet terug te draaien. In de praktijk eisen rechtbanken "regelmatig dat werkgevers flexibele werktijden aanbieden" aan werknemers om aan hun religie te voldoen, zei ze.
Rechters van het Conservatieve Hooggerechtshof hebben deze zaak vergeleken met de situatie van gehandicapte werknemers. Als bedrijven zich koste wat het kost moeten aanpassen, zou dezelfde regel dan niet moeten gelden als het om religie gaat?
Het Hooggerechtshof leek niet duidelijk de ene of de andere kant op te leunen. Ze heeft tot 30 juni om haar beslissing te nemen.
Redactie met AFP
