De helft van de Amerikaanse protestantse predikanten zegt dat de economische crisis de financiën van hun kerk schaadt

Volgens een recent onderzoek van Lifeway Research, meer dan de helft van de Amerikaanse protestantse predikanten zegt dat de economische situatie een impact heeft op de financiën van hun congregatie. Een primeur sinds 2016. In kwestie, niet per se de donaties maar vooral de kosten. 

Zal de huidige economische crisis de schatkist van de kerken diep aantasten? De subprime-crisis in 2007 en 2008 had Amerikaanse huishoudens zwaar in de schulden gestoken, met name met een verlies van 9 miljoen banen in 2008 en 2009, wat indirect gevolgen had voor gemeenten.

Vanwege de sterke economische groei tussen 2017 en het begin van de Covid-19-epidemie in de Verenigde Staten, waren 2018 en 2019 de enige jaren sinds 2009 waarin de meeste predikanten een positieve impact van de economie op de financiën van hun gemeenten zagen. Sindsdien is de zorg teruggekeerd.

Dat blijkt uit een onderzoek van Lifeway Research dat op 11 oktober is gepubliceerd 52% van de protestantse predikanten geloven dat de impact van de crisis op hun kerken negatief is. Een cijfer aanzienlijk hoger dan dat van 2021 waar slechts 37% van hen had dezelfde waarneming gedaan.

Uit het onderzoek dat van 6 tot 30 september onder 1 predikanten is gehouden, blijkt ook dat 000% van hen zegt dat de economische omstandigheden geen invloed hebben op hun budget, terwijl 40% van mening is dat dit wel een positieve invloed heeft. Het is voor het eerst sinds 7 dat minder dan 2012% van de protestantse predikanten dit positief beoordeelt.

Kost meer betrokken dan instroom van contanten

De cijfers moeten echter gecontextualiseerd worden, want het zijn meer de uitgaven dan de inkomsten die de meeste pastoors zorgen baren. "De jaar-op-jaar afname van giften treft bijna een kwart van de kerken, maar het percentage is vergelijkbaar met het gemiddelde van tien jaar", zegt Scott McConnell, uitvoerend directeur van Lifeway Research.

Zo constateert 42% van de predikanten dat de donaties niet veranderd zijn ten opzichte van 2021, terwijl 32% spreekt van een stijging. Van hun kant wijst 23% op een daling van de donaties.

Anderzijds hebben de inflatie, de stijging van de rentevoeten en het verwachte einde van de steun van de federale overheid aan de huishoudens via de CARES-wet gevolgen voor de schatkist. De bezoldiging van de medewerkers van de congregaties had tijdens de crisis kunnen worden verzorgd door de Loonbeschermingsprogramma.

Dit heeft soms tot controversiële situaties geleid, zoals in Californië, waar de Calvary Chapel donaties van de gelovigen kon innen terwijl u profiteert van dit federale programma tot $ 340. De congregatie had geweigerd te sluiten ondanks de bevelen van de lokale autoriteiten, die later als ongrondwettelijk werden beschouwd, en had het aantal mensen dat ter plaatse aan haar diensten mocht deelnemen, niet beperkt.

Ongelijke situaties volgens de kerken

Sommige kerken zijn enorm rijk en worden geleid door predikanten die in weelde leven zonder zelfs maar belasting te betalen, zoals in Texas, waar de Houston Chronicle exposeerde in december 2021 een pastorie met 10 slaapkamers en 10 en een halve badkamer die profiteert van een belastingvrijstelling. Volgens de Chronicle zijn er 2 in de dichtstbevolkte provincies van de staat, ter waarde van $ 683 miljard.

Pastors van grote gemeenten maken zo misbruik van de bepalingen van een wet die voorziet in belastingvermindering op de woningen van geestelijken om de kosten van levensonderhoud van predikanten met lage salarissen te compenseren. Veel kleine gemeenschappen hebben echter te maken met economische moeilijkheden die door de crisis alleen maar erger worden.

Pastors van gemeenten met minder dan 50 aanwezigen vormen 61% van de ondervraagden. Ze zeggen vaker dan degenen met meer dan 100 toegewijden dat hun budget wordt gehaald, maar tegelijkertijd zegt 31% dat het aanbod is afgenomen. Daarentegen ziet 63% van de predikanten in kerken met 250 of meer mensen een toename in giften ten opzichte van 2021.

De studie, die een foutmarge van 3,2% bevat, detecteert ook verschillen tussen zwarte en blanke gemeenschappen. 36% van de Afro-Amerikaanse predikanten zegt dat het geven is gedaald, terwijl slechts 22% van de blanke predikanten dat doet.

Jean Sarpedon