Westminster Abbey: een millennium geschiedenis nauw verbonden met royalty's
Westminster Abbey, waar op 6 mei de kroning van koning Karel III plaatsvindt, vormt al bijna een millennium het hart van de Britse monarchie.
In de jaren 1040 bouwde koning Edward de Belijder een stenen kerk op de plaats van een benedictijnenklooster, gesticht rond 960. De bouw van de imposante gotische abdij die we vandaag kennen, begon onder koning Hendrik III in 1245.
De abdij in het centrum van Londen werd gebouwd als locatie voor kroningen en begrafenissen van vorsten.
Couronnementen
Charles III zal de 40e monarch zijn die in de abdij wordt gekroond, bijna een millennium na Willem de Veroveraar in 1066.
Charles zal gekroond worden op de "kroningsstoel", net als zijn moeder Elizabeth II in 1953. Deze troon is gemaakt in 1300-1301. Het bevatte ooit de Stone of Destiny, eeuwenlang gebruikt om de koningen van Schotland te kronen.
Dit blok zandsteen werd in 1950 kort gestolen door Schotse studenten tijdens een gedurfde onderneming en brak per ongeluk doormidden.
In 1996, in volle opkomst van het onafhankelijkheidssentiment, werd de steen symbolisch teruggegeven aan Schotland. Maar er is afgesproken dat ze voor de kroningen van Edinburgh Castle naar Westminster zal terugkeren.
Mariages
Het gebouw is ook het toneel geweest van koninklijke huwelijken, de meeste sinds de Eerste Wereldoorlog.
De eerste was die van het huwelijk van koning Hendrik I met prinses Matilda van Schotland op 11 november 1100.
De grootouders van Charles, prins Albert - later koning George VI - en Elizabeth Bowes-Lyon trouwden daar in 1923.
Charles' moeder trouwde er ook toen ze nog maar prinses Elizabeth was. De toekomstige koningin trouwde in 1947 in Westminster met Philip Mountbatten, wat kleur bracht in het naoorlogse tijdperk.
Elizabeth II's zus prinses Margaret en haar kinderen prinses Anne en prins Andrew zijn daar ook getrouwd.
De laatste koninklijke bruiloft die daar werd gehouden, was die van de oudste zoon van Charles, William, die in 2011 met Kate Middleton trouwde.
Veertien jaar eerder, in 1997, woonde William de abdij bij bij de begrafenis van zijn moeder Diana, die omkwam bij een auto-ongeluk in Parijs.
Begrafenis
In de abdij liggen in totaal 30 koningen en koninginnen begraven. Koning George II was de laatste, in 1760.
De begrafenissen van 3.300 mensen werden er gevierd, waaronder die van illustere figuren uit de Britse geschiedenis: Charles Dickens, Rudyard Kipling, Henry Purcell, evenals acht premiers.
Hier werd op 19 september 2022 de begrafenis van koningin Elizabeth II gevierd voor 2.000 gasten.
De as van astrofysicus Stephen Hawking werd daar in 2018 bijgezet tussen de graven van Isaac Newton en Charles Darwin.
Andere persoonlijkheden hebben er hun gedenkteken, en er is het graf van de onbekende soldaat, wiens lichaam na de Eerste Wereldoorlog uit continentaal Europa werd gerepatrieerd.
"Koninklijke eigenaardigheid"
De abdij, die de volledige naam draagt van Collegiate Church of St Peter, Westminster, heeft de status "koninklijk eigenaardig", wat betekent dat ze is vrijgesteld van enige andere kerkelijke jurisdictie dan die van de vorst.
De koning is het hoofd van de Church of England.
De abdij biedt gewoonlijk plaats aan ongeveer 2.200 mensen, hoewel de meesten de kroning van de koning niet kunnen zien vanwege de muur die het schip van het koor scheidt.
In 1953 haastten ongeveer 8.250 mensen zich naar de kroning van Elizabeth II, dankzij tribunes die voor de gelegenheid waren geïnstalleerd.
Er worden zo'n 2.000 mensen verwacht voor de kroning van Charles, veel minder dan 70 jaar geleden vanwege nieuwe veiligheidsnormen.
Afgezien van periodes van koninklijke vieringen, houdt de abdij regelmatig religieuze diensten die toegankelijk zijn voor het publiek.
De redactieraad (met AFP)
