Chinese kerken in de Verenigde Staten praten liever niet over het nieuws

Na de moord op 11 mensen tijdens de Chinees Nieuwjaarsfestiviteiten door een zeventigjarige van Chinese afkomst, op 21 januari, spraken veel predikanten van Amerikaanse Chinese kerken er tijdens hun preken niet over terwijl hij in de Verenigde Staten gebruikelijk is om commentaar te geven op de actualiteit tijdens religieuze diensten. Een keuze ingegeven door de wens om zich te concentreren op aanbidding en het vermijden van verdeeldheid, merkt Christianity Today op.

De kerk van James Hwang bevindt zich in Zuid-Californië, de locatie van het bloedbad in januari. De dag na de moorden kwam de gemeente bijeen voor de zondagsdienst, maar de pastoor vermeed elke melding van de schietpartij tijdens zijn preek en sprak er pas over tijdens de aankondigingen om te vragen om te bidden ten gunste van de slachtoffers en hun dierbaren. En de aanpak is vrijwel hetzelfde onder aanbidders, benadrukt hij, zeggend: "de meeste broers en zussen leken er ook niet over te praten."

Hoe leg je uit wat voor onverschilligheid kan doorgaan? Kris Wang, een ouderling in een Chinese kerk in Michigan, legt uit dat "Jezus altijd gefocust was op het evangelie en wilde praten over zonde en oordeel." Volgens hem wilde Christus vermijden "de focus op het evangelie te vertroebelen door over actualiteiten, theologie of politieke kwesties te praten".

Deze onderwerpen worden door de meerderheid van de Chinese kerken in de Verenigde Staten gezien als afleidend maar ook verdeeldheid zaaiend, en predikanten maken zich zorgen over het behoud van de eenheid van hun gemeenteleden. Wang is er in principe niet vies van om tijdens diensten over de actualiteit te praten, maar hij vreest dat het uiteindelijk een negatief effect zal hebben.

De angst voor politieke verdeeldheid en het ontbreken van 'Amerikaans' engagement

Het contrast is opvallend met de Amerikaanse kerken waar het als normaal wordt beschouwd dat de predikant over het nieuws spreekt, zelfs als er politieke debatten worden georganiseerd in de kerken of voor predikanten om zich verkiesbaar te stellen steun zelfs openlijk kandidaten. In 2020 zei 41% van de evangelische gemeenten dat hun voorgangers in hun preken over racisme hadden gesproken, 71% zei dat ze over verkiezingen hadden gesproken en 82% zei dat ze over de pandemie hadden gesproken. Niet zo in Chinese gemeenten, en deze uitzondering wordt verklaard door het feit dat de politieke meningen in deze kerken meer verdeeld zijn dan in Amerikaanse kerken. 

In een onderzoek van Lifeway Research gepubliceerd in november 2022, zei 50% van de praktiserende protestanten in de Verenigde Staten dat ze liever naar een kerk zouden gaan waar mensen dezelfde politieke opvattingen delen als zij, terwijl 55% van de respondenten zei dat ze in gemeenten zaten die politiek dicht bij hen stonden. De Chinezen hebben minder keuze uit kerkelijke diversiteit en houden er de voorkeur aan om te zwijgen, aangezien er aanzienlijke meningsverschillen tussen hen bestaan. Ze komen uit Taiwan of het vasteland van China, zijn verdeeld over de annexatie van het eiland, steunen de communistische regering of niet, merkte de godsdienstsocioloog Fenggang Yang in 1999 op. Vervolgens interviewde hij christenen uit deze regio van de wereld ter gelegenheid van zijn onderzoek voor zijn boek over de Chinese diaspora van het christelijk geloof, "Chinese christenen in Amerika: bekering, assimilatie en hechtende identiteiten". Twee decennia later is er niets veranderd, merkt Yang op, die vertelt dat wanneer iemand "gewoon bad voor de situatie in Hong Kong, de leden er na de dienst onmiddellijk over klaagden". Om discussies te voorkomen, bidden predikanten liever voor vrede zonder details te geven, legt Yang uit. 

Een van de andere verklaringen is die van de afwezigheid van affectieve en taalkundige investeringen in de Amerikaanse context. Ze zijn "minder geneigd om zo verbonden te zijn met Amerikaans nieuws als indianen", aldus dominee Andrew Ong in de San Francisco Bay Area. Door het gebrek aan beheersing van het Engels en de aanwezigheid van hun families in China of Taiwan hebben ze weinig interesse in Amerikaans nieuws.

Generaties die in de Verenigde Staten zijn geboren, geven echter meer om dit land dan om de afkomst van hun ouders, en de verkiezingen van 2020 waren een gelegenheid om te zien een scheiding tussen pro-Trump en pro-Biden in deze gemeenschap.

Jean Sarpedon

Afbeelding tegoed: Shutterstock/ XiXinXing