Democratische en politieke revoluties gaan hand in hand [OPINIE]

Bijna 250 jaar geleden beleefden twee regio's van de wereld een grote demografische depressie: New England (een Amerikaanse regio en toen een Britse kroonkolonie) en Frankrijk (toen de leidende Europese macht). Er zullen twee revoluties volgen die het aanzien van de wereld zullen veranderen. Tegenwoordig is echter het begin van een wereldwijde demografische crisis zichtbaar: VN-projecties tonen aan dat de wereldbevolking rond 2100 haar hoogtepunt zou moeten bereiken en dan een daling zou ervaren. Sommigen juichen het toe, anderen maken zich er zorgen over. Tomas Pueyo, Frans-Spaans, afgestudeerd aan Centrale en Stanford (VS), is van mening dat deze demografische depressie een vermijdbare catastrofe zou zijn (zie zijn essay in de link). Na grondig de precedenten van de 18e eeuw te hebben bestudeerd, legt hij de redenen voor zo'n omwenteling bloot en trekt hij de consequenties voor onze wereld van vandaag.

De economie verklaart de demografische transitie niet

Tot voor kort werd algemeen aangenomen dat de afnemende vruchtbaarheid te wijten was aan een economische vergelijking : we hebben minder kinderen wanneer de baten/kosten-verhouding van het hebben van ze minder aantrekkelijk wordt. Verstedelijking en virtualisatie van werk zouden de behoefte aan arbeid hebben verminderd, terwijl de kosten van onderwijs potentiële ouders zouden ontmoedigen. Als deze verklaringen geldig waren, zouden de vruchtbaarheidscijfers in New England en Frankrijk in de 18e eeuw moeten zijn gedaald met de industriële revolutie, toen mensen massaal naar de steden begonnen te migreren en de manier van leven dramatisch verbeterde dankzij de verzamelde rijkdom. En aangezien de industriële revolutie aan het begin van de 19e eeuw begon in Nederland en het Verenigd Koninkrijk, hadden deze twee landen hun vruchtbaarheidscijfers eerder moeten zien dalen dan de andere... Dit is niet het geval: de eerste significante daling deed zich al zo vroeg voor zoals het midden van de 18e eeuw in Frankrijk en New England – maar toch veel armer dan de eerste van de industriële revolutie (Frankrijk zal in 1750 tot 1850 het BBP per hoofd van de bevolking van Engeland niet bereiken!). Bovendien zal de demografische transitie in Engeland pas plaatsvinden tussen 1870 en 1920, dat wil zeggen een eeuw na het begin van de industriële revolutie. Als de theorie van economisch primaat solide was geweest, hadden we de daling van de vruchtbaarheid eerst in Engeland en Nederland zien optreden. Ongetwijfeld heeft de daling van de kindersterfte dankzij de vooruitgang op het gebied van hygiëne een rol gespeeld. Maar meestal (zoals bij de 'babyboom' van de 20e eeuw) daalt de sterfte eerst voordat de vruchtbaarheid volgt. In het Frankrijk van 1750 vielen de twee tarieven samen. Waarom ? Zouden we daar minder getrouwd zijn? Nee: het celibaat in Frankrijk, stabiel tot de revolutie, integendeel daarna viel. Pas in de 19e eeuw nam de gemiddelde leeftijd van het bruidspaar toe. Het is dus het aantal kinderen per huishouden dat is gedaald… Hoe is dit te verklaren?

Links met politieke revoluties

Het was in New England dat de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog begon in tegenstelling tot een geografisch verre koninklijke macht. De Franse Revolutie volgde tegen een sociaal verre koninklijke macht. In beide gevallen was het de gevestigde orde die het doelwit was. De ideeën van scheiding tussen kerk en staat, en van volkssoevereiniteit, ontkiemden langzaam na de uitvinding van de drukpers en de culturele revolutie van de Renaissance. Het lijkt erop dat een grote verzwakking van de katholieke kerk in Frankrijk een centrale rol heeft gespeeld in de demografische daling. Tomas Pueyo observeerde twee fenomenen: minder schenkingen aan de kerk op basis van testamenten en een daling van de dichtheid van de geestelijkheid in het land. Bovenal is deze evolutie niet uniform geweest: integendeel, Pueyo ziet groeiende verschillen tussen regio's, waarvan sommige, zoals de Provence, een tegengestelde evolutie laten zien. De afwijzing van de instellingen richtte zich eerst op de Kerk, terwijl het land diepgaand werd verdeeld... De regio's die grenzen aan Frankrijk volgden dezelfde evolutie. Hetzelfde fenomeen in New England waar we met name de daling van het aantal aanwezigen bij de eredienst zien.

De triomf van het liberalisme: de politieke en seksuele revoluties

Tomas Pueyo komt tot de conclusie dat het een culturele omwenteling was, namelijk de invloed van liberale ideeën, die de demografische en politieke revoluties van de 18e eeuw veroorzaakte. De industriële revolutie fungeerde als een versneller, niet als een trigger. Bovendien kwam de rest van Europa pas in de 19e eeuw (1848) in opstand tegen zijn vorsten. Integendeel, tegenwoordig moeten de hoge vruchtbaarheidscijfers in Israël en in de moslimwereld worden gekoppeld aan hun sterke religiositeit...

Er is dus geen fataal verband tussen economische vooruitgang en demografische depressie. Een wereld die meer gehecht is aan zijn culturele, zelfs religieuze identiteit, concludeert Tomas Pueyo, is een meer vruchtbare wereld... En vruchtbaarheid is een belofte van politieke stabiliteit in een tijd van sterke migratiedruk.

Ludovic Lavaucelle