Zullen Chinese universiteiten de internationale rankings verlaten?

Drie Chinese universiteiten verklaarden op 9 mei hun voornemen om: “terugtrekken uit internationale rankings”. De aankondiging, gedaan door de nationale officiële persorganen, betreft deVolksuniversiteit (Renmin) in Peking, evenals de universiteiten van Nanjing en Lanzhou, respectievelijk gelegen in de provincies Jiangsu, in het oosten van het land, en Gansu, in het noordwesten, op de kruising van het Tibetaanse plateau en Mongolië.

Als deze drie universiteiten in China worden erkend door hun omvang en hun geschiedenis, is hun naam buiten de landsgrenzen vertrouwelijker, aangezien ze geen deel uitmaken van de "universiteiten van wereldklasse", deze instellingen van wereldklasse die jaarlijks worden geëvalueerd door de verschillende internationale lichamen rangschikken.

De aankondigingen van deze universiteiten zijn een directe reactie op de toespraak van de president van de Volksrepubliek China tijdens een bezoek aan de University of the People. Op 25 april sprak laatstgenoemde fel over de noodzaak voor China om de positie van zijn universiteiten te blijven versterken om ze wereldreferenties te maken, maar “met Chinese kenmerken”. Xi Jinping had bij deze gelegenheid expliciet verklaard dat internationale academische excellentie niet kan worden bereikt door andere landen te volgen of door buitenlandse modellen of normen over te nemen.

Normen Oorlog

De toespraak van de president, gevolgd door deze drie aankondigingen van het verlaten van het internationale ranglijstsysteem, heeft nog geen directe gevolgen gehad voor het beleid van andere instellingen, maar zet vraagtekens bij de visie van de Chinese Communistische Partij op het gebied van onderwijs. in internationale competitie.

Toegegeven, de verklaring heeft vooral een politieke en symbolische betekenis, aangezien men niet besluit om een ​​classificatie te “verlaten” net zoals men niet besluit om het te betreden. De universiteit kan hoogstens stoppen met het verstrekken van gegevens aan de rangschikkingsinstanties, die deze in dit geval zullen blijven evalueren uit andere gegevensbronnen zoals bibliografische databases, octrooidatabases, Nobelprijsregisters, zoekmachines, openbare onderzoeken.

Meer fundamenteel lijkt het in de huidige geopolitieke context misschien een ongerijmde beslissing om universiteiten uit internationale ranglijsten te duwen. China, dat historisch gezien afwezig was in het wereldwijde hogeronderwijslandschap, zal in 2022 tien universiteiten in de top 200 hebben. Times Higher Education, met Tsinghua University en Peking University op een gedeelde zestiende plaats. Zeven universiteiten op het vasteland van China staan ​​in de top 150 van de QS-rangschikking.

Dit is een recente en razendsnelle opkomst die de Chinese overheid krachtig heeft gesteund om de talenten en investeringen aan te trekken die nodig zijn voor wetenschappelijk onderzoek in een mondiale economie die sterk afhankelijk is van innovatie en R&D.

Deze prestaties werden niet alleen verkregen door hervormingen van het bestuur en de wijze van financiering van universiteiten, maar ook door een echte wereldoorlog van de normen die lang die van de American Ivy League of van Oxbridge. In de vroege jaren 2000 ontwikkelde China, op basis van het onderzoek van een team van de Shanghai Jiaotong University, zijn methode en zijn indicatoren van uitmuntendheid, die nu zijn toevertrouwd aan een particuliere operator, de Academic Ranking of World Universities (AWRU). Het is dan ook deze ranking, bekend als de “Shanghai” ranking, die sinds 2003 de traditionele evenwichten op de grote wereldmarkt voor de reputatie van universiteiten heeft verstoord.

Aanspraak op autonomie

Dat Xi Jinping zichzelf vandaag opwerpt als een vernietiger van de overheersing van westerse normen, lijkt misschien ironisch, aangezien het juist China is dat de criteria heeft opgelegd die op wereldschaal heersen.

Deze criteria, die meer kwantitatief en minder gericht zijn op reputatie en prestige, hebben ervoor gezorgd dat sommige Chinese universiteiten in twintig jaar tijd als gelijken hebben kunnen samenwerken met de beste universiteiten ter wereld, academische uitwisselingen hebben geïntensiveerd, Chinese afgestudeerde wetenschappers in het buitenland hebben geworven en vooral niet geëvalueerd op dimensies die ze niet beheersen of waarop ze kwetsbaar zijn, zoals: academische vrijheid.

Het verlaten van de ranglijst markeert dus een nieuwe fase in de ontwikkelingsstrategie Chinees hoger onderwijs en wetenschapsdiplomatie met westerse mogendheden.

De boodschap van Xi Jinping is duidelijk: de Chinese academische en wetenschappelijke ontwikkeling is tegenwoordig steeds minder afhankelijk van kennisoverdracht vanuit het buitenland. De op één na grootste economie ter wereld, heeft China minder behoefte aan het Westen als bron van legitimiteit, omdat het stadium van economische en wetenschappelijke vooruitgang voldoende is om zelf de uitmuntendheid van zijn universiteiten te verklaren. De tijd dat het nodig was om de criteria van anderen te beïnvloeden is dus voorbij. Het land vordert in zijn strategie en gaat naar een hoger niveau.

Met deze oproep om buitenlandse modellen en normen te verwerpen, richt Xi Jinping zich niet alleen tot westerse landen, maar ook tot de rest van de wereld. Als onderdeel van de continuïteit van het buitenlands beleid van de afgelopen tien jaar, bevestigt de Chinese president zijn verzet tegen inmenging van buitenaf, vooral wanneer deze westers is.

Door de uitdrukking "met Chinese kenmerken" te gebruiken, neemt hij bovendien de gewoonte over van Chinese leiders sinds de invoering van het beleid van economische openheid door Deng Xiaoping in de jaren tachtig om inspiratie te putten uit buitenlandse voorbeelden zonder enige inconsistentie te hoeven rechtvaardigen en vooral zonder waardoor een bepaald model zichzelf als zodanig kan beschouwen. Paradoxaal genoeg is deze formule met de schijn van sluiting de afgelopen veertig jaar een krachtig middel geweest voor China om in volledige vrijheid uit het buitenland te lenen.

Dus, meer dan een isolationistisch discours, is de oproep aan universiteiten om een ​​onafhankelijk systeem van kennis en kennis te creëren een claim voor autonomie ten opzichte van westerse landen, voornamelijk de Verenigde Staten. In lijn met de principes die de opening van de “Nieuwe Zijderoute” en de intensivering van investeringen op het Afrikaanse continent, blijft China andere landen aanspreken, in een poging ze meer en meer in de anti-Amerikaanse orde te brengen die het voorstaat, om ze te vormen in een "vriendenkring" om de termen van de politieke wetenschapper Alice Ekman.

Le nieuw wereldwijd leiderschap dat Xi Jinping probeert te installeren als alternatief voor dat van de Verenigde Staten, verdedigt een systeem van waarden dat verschilt van dat van democratische regimes, maar dat niettemin modern en efficiënt wil zijn in termen van resultaten, met name op het gebied van wetenschap en onderwijs .

Wat de mogelijke effecten van deze verklaringen betreft, is het nog te vroeg om iets te zeggen. De drie ijverige universiteiten die in de nasleep van de presidentiële toespraak aankondigden de ranglijst de rug toe te keren, behoren voorlopig niet tot de koplopers en hebben weinig relaties met Noord-Amerikaanse universiteiten.

Anticipeer op onzekerheid

Een dergelijk discours zou echter een voorbode kunnen zijn van nieuw beleid dat leidt tot meer beperkingen op de academische mobiliteit, of zelfs tot reële beperkingen, zelfs nog drastischer dan de huidige, die de activiteit van onderzoekers en studenten benadelen, en zo herinneren aan het begin van de culturele revolutie, in de midden jaren 1960.

Deze beperkingen zouden des te gemakkelijker te rechtvaardigen zijn in de ogen van de Chinese en zelfs de internationale publieke opinie, aangezien de gezondheidscontext van de Covid-19-epidemie de regering er al toe heeft geleid om de inkomende en uitgaande internationale mobiliteit gedurende enkele weken aanzienlijk te beperken: beperking van de uitgifte van nieuwe paspoorten aan Chinese staatsburgers, annulering van de meeste internationale vluchten van en naar China, tijdelijke inbeslagname van paspoorten in bepaalde provincies.

Deze kortetermijnmaatregelen weerspiegelen een reeks hervormingen die de afgelopen jaren het belang van het vreemdetalenonderwijs in het secundair onderwijs en bij de toelatingsexamens voor universiteiten hebben verminderd, totdat de regering van dit jaar niet open examens voor de internationale "Advanced Placement" (AP)-test die veel wordt gebruikt door Chinese middelbare scholieren om toegang te krijgen tot Amerikaanse universiteiten.

De gezondheidscrisis tast ongetwijfeld de internationale invloed van Chinese universiteiten aan. Ontmoedigd door de beperkingen van de fundamentele vrijheden en door de draconische omstandigheden van toezicht en quarantaine, keren buitenlandse kandidaten zich af ten gunste van andere bestemmingen. Niemand weet of China zijn achtste plaats op de lijst van gastlanden voor inkomende internationale mobiliteit zal kunnen behouden, nadat het sinds het begin van de jaren 2000 voortdurend toenemende stromen heeft meegemaakt (Campus Frankrijk 2018 gegevens).

De zogenaamde "exit" uit de ranglijst zou dus een manier zijn om te anticiperen op de onzekerheden die hangen over het potentieel van grote Chinese universiteiten om hun positie de komende jaren te blijven verbeteren. Omdat ze dankzij hun snelle stijging in internationale rankings al een zeker mondiaal prestige hadden verworven, zouden deze universiteiten anders weinig winst kunnen maken in gewoon plateau zonder de top te kunnen bereiken.

De mogelijke aankondiging van permanente beperkingen van het bewegingsvrijheid van studenten en onderzoekers, evenals de implementatie van een echt isolationistisch beleid in academische aangelegenheden, zou echter een gevaarlijk spel zijn. Door in zijn toespraak aan de University of the People aan te geven dat Chinese universiteiten “het rode gen moeten erven” en “de partij moeten volgen”, lijkt Xi Jinping opnieuw aansluiting te willen vinden bij de praktijken van de jaren van de culturele revolutie (1966-76) . In die tijd was de selectie en promotie van elites vooral gebaseerd op politieke loyaliteit: men moest als "rood" worden geïdentificeerd om de partij te dienen bij het realiseren van haar ambities voor de ontwikkeling van het land. “Expertise”, d.w.z. competentie, was niet genoeg.

De uitdagingen van de XNUMXe^e eeuw zijn verschillend en Xi Jinping weet dat de ontwikkeling en de geopolitieke invloed van zijn land in wezen berusten op zijn opleidingscapaciteiten, op zijn wetenschappelijke vooruitgang en op zijn potentieel innovatie.

In de nabije toekomst kunnen we zowel getuige zijn van beperkingen op academische mobiliteit als van de voortdurende ontwikkeling van Chinese wetenschappelijke en intellectuele invloed in de wereld, waarmee de profetie van de Amerikaanse historicus Rebecca E. Karl wordt vervuld. wie schreef in 2020 dat "het tijdperk van Xi Jinping zowel het meest huiveringwekkende insulaire als het meest naar buiten gerichte tijdperk in de Chinese geschiedenis wordt".

Alessia Lefebure, Socioloog, lid van de UMR Arènes (CNRS, EHESP), School voor geavanceerde studies in volksgezondheid (EHESP)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / 1e beeldmateriaal