Libanon: arrestatie van aartsbisschop leidt tot verontwaardiging onder christenen

De dagvaarding en detentie van een Libanese maronitische aartsbisschop door een Libanese militaire rechtbank bij zijn terugkeer van een reis naar Israël leidde woensdag tot verontwaardiging onder de christelijke politieke klasse.

In zijn hoedanigheid van maronitische aartsbisschop van Haifa en Jeruzalem is Moussa el-Hajj gemachtigd om Israël en de Palestijnse Gebieden te bezoeken, maar aan het einde van zijn laatste reis werd hij maandag bij zijn terugkeer acht uur vastgehouden. Daarna werd hij woensdag voor verhoor gedagvaard voor een militaire rechtbank, meldden lokale media.

Als reactie hierop hield de maronitische patriarch Bechara Rai woensdag een uitzonderlijke ontmoeting met andere maronitische religieuzen, waaronder aartsbisschop Moussa. De prelaten veroordeelden zijn arrestatie en dagvaarding, noemden het een "farce", en eisten dat de zaak "onmiddellijk zou worden gesloten".

"We eisen (...) dat de in beslag genomen hulp wordt teruggegeven aan de aartsbisschop, zodat deze de begunstigden kan bereiken", aldus de verklaring, verwijzend naar de financiële hulp die de aartsbisschop meebracht uit Israël, waar een kleine Libanese gemeenschap woont.

Andere politici hekelden de arrestatie van de priester, zoals Samir Geagea, die het grootste christelijke parlementaire blok leidt.

"Het is totaal onbegrijpelijk dat de Algemene Veiligheidsdienst (...) aartsbisschop Moussa el-Hajj zou arresteren", zei Geagea in een verklaring.

Dezelfde beledigde reactie van Kataeb-partijvertegenwoordiger, Nadim Gemayel. Hij was van mening dat deze arrestatie "de Maronitische Kerk ondermijnt".

L'archevêque n'a pas comparu mercredi, après avoir été accusé par le tribunal militaire d'avoir « enfreint la loi de boycott d'Israël », et pour « implication dans du blanchiment d'argent », a indiqué une source proche du dossier.

Deze laatste beschuldiging verwijst naar de hulp die de aartsbisschop heeft meegebracht van Libanezen die in Israël wonen voor hun familieleden in Libanon, die lijden onder de economische crisis, voegde de functionaris eraan toe op voorwaarde van anonimiteit.

Veiligheidstroepen namen "aanzienlijke hoeveelheden medicijnen, levensmiddelen en ingeblikte goederen, naast $ 460.000" in beslag toen hij terugkeerde naar Libanon, zei hij.

Een gemeenschap van maronitische christenen, van wie velen Libanese vluchtelingen zijn, woont momenteel in Israël na collaboratie met de Joodse staat tijdens de Libanese burgeroorlog van 1975-1990.

De meerderheid van de vluchtelingen is niet teruggekeerd naar Libanon uit angst voor vervolging of arrestatie. Ze worden vaak behandeld als 'collaborateurs', met name door aanhangers van de machtige sjiitische beweging Hezbollah, de gezworen vijand van Israël.

Voor anderen, vooral onder de christelijke gemeenschap, zouden ze moeten kunnen terugkeren.

Libanese burgers hebben niet het recht om naar Israël te reizen. De enige uitzondering hierop is dat christelijke religieuze figuren toestemming hebben om Israël en de Palestijnse Gebieden te bezoeken als onderdeel van hun functies, aangezien de maronitische patriarch van Libanon in 2014 Jeruzalem heeft bezocht.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding: Maronitische kerk gelegen op een heuvel boven de baai van Jounieh, met op de achtergrond de hoofdstad van Libanon, Beiroet.