De verontrustende bestialiserende retoriek van Vladimir Poetin

“Elk volk, en vooral het Russische volk, kan echte patriotten onderscheiden van uitschot en verraders, en de laatste uitspugen als een mug die in hun mond is beland. Ik ben ervan overtuigd dat deze natuurlijke en noodzakelijke zuivering van de samenleving ons land alleen maar sterker zal maken. »

De speech afgeleverd op 16 maart door Vladimir Poetin had een geruststellende toon. Men kon een verontrustende echo waarnemen van het stalinistische discours van de jaren dertig, waarin degenen die het regime had uitgekozen om te vervolgen werden vergeleken met reptielen en hondsdolle honden. In Poetins recente tirade probeert de evocatie van de mug minachtend de dreiging van de tegenstander te minimaliseren door hem alle waardigheid te ontnemen.

De toespraak van Poetin is zorgwekkend, omdat de menselijke geschiedenis suggereert dat het bestialiserende register de retorische bas continuo is van bloedbaden en genociden. In Ras en geschiedenis, een paar jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, herinnerde Claude Lévi-Strauss zich dat het verleden van de mensheid overstroomde met duistere voorbeelden die aantoonden dat om de "anderen" op zo'n manier aan te duiden dat ze worden verlaagd, alle "vogelnamen" werden opgeroepen: luizenei, aap, hond, varken, rat, parasiet, insect… De oorsprong van het woord barbaar, in het Frans, verwijst naar het getjilp van vogels, in tegenstelling tot de betekenisvolle waarde van de menselijke taal.

Van de Griekse en Romeinse wereld, die de tot slaaf gemaakte categorieën al verdierlijkt, tot de genociden van de XX^e eeuw die het op een angstaanjagende schaal hebben geïllustreerd, worden deze logica's verergerd tijdens perioden van conflict tussen groepen. de historicus Eric Baratay ziet het :

"Strijd tussen heidenen en christenen in het Romeinse rijk, tussen christenen en ketters in de twaalfde"^e eeuw, tovenaars in de XV-XVI^e eeuw, enz. Vanaf de Renaissance kreeg het proces een nieuwe dimensie met de drukpers, die boeken en gravures aan het orale discours toevoegde. de XNUMXe^e eeuw is ook een hoogtepunt vanwege sterke politieke, nationalistische en sociale spanningen, en de opkomst van media-instrumenten (kranten, posters, enz.) tot dan toe ongeëvenaard. »

Ontmenselijk een groep door ze te verdierlijken

Animaliseren (of bestialiseren) houdt in dat de menselijkheid van een individu of groep wordt verworpen door hen eigenschappen toe te kennen die verband houden met dieren. Racistisch discours gebruikt deze retoriek vaak. Dit blijkt uit een reeks uitgevoerde onderzoeken door een onderzoeker van de Northwestern University, die bestond uit het vragen van vrijwilligers om aan elke groep een "graad van evolutie" (van aap tot mens) toe te kennen door een cursor op een regel te plaatsen om hun oordeel uit te drukken.

In onderzoek waarbij deze methode met Amerikanen werd gebruikt, beoordeelden deelnemers Zuid-Koreanen, Chinezen en Mexicaanse immigranten als minder 'gevorderd'. Hoe meer de deelnemers de Arabieren ontmenselijkten, hoe meer ze zich verzetten tegen hun ontvangst in hun land, of hun lijden tolereerden dat grove beroeps- of politieonrecht, of zelfs marteling. In een ander onderzoek hadden Amerikaanse deelnemers die tijdens een experiment te horen kregen dat hun landgenoten door Arabieren als minder ontwikkeld werden beoordeeld, de neiging om in ruil daarvoor een negatiever oordeel te uiten. tegen deze.

Een van de taken van de geschiedenis zou volgens Éric Baratay zijn om aan te tonen in hoeverre het beroep op bestialiserende representaties afneemt wanneer spanningen tussen groepen afnemen. In Frankrijk gebeurde dit - in de tweede helft van de twintigste eeuw, toen nationalisme en antisemitisme afnamen na het bereiken van hun hoogtepunt in de eerste helft.

Maar ontmenselijking verdwijnt niet en blijft fluctueren volgens de nationale omstandigheden. Zo werd na een aanslag in de Verenigde Staten (een explosie waarbij in 140 drie mensen omkwamen en 2013 gewonden vielen tijdens de marathon van Boston), de ontmenselijking van Arabieren daar geïntensiveerd zelfs als de daders Tsjetsjenen waren. Omgekeerd, wanneer groepen van buitenlandse afkomst betrokken zijn bij constructieve interacties, ontmenselijking jegens hen neemt af.

Kan het noemen van een individu of groep een dier ook schadelijk gedrag in de hand werken? Dit idee werd geformuleerd door de filosoof Theodore Adorno, theoreticus van de psychologische fundamenten van het fascisme en wie, in Minima Moralia, was van mening dat "de terugkerende bevestiging dat de wilden, de zwarten, de Japanners op dieren of apen lijken, al de sleutel tot de pogrom bevat".

Bestialisering in het laboratorium

Onderzoek gedaan aan de Stanford University heeft: stel deze intuïtie op de proef.

De deelnemers werden gerekruteerd om teams van drie 'supervisors' te vormen die tot taak hadden de collectieve besluitvorming te observeren. Ze hoorden de verbale uitwisselingen van de leden van de bestudeerde groep die zich in een andere kamer bevonden. Aan het einde van elke besluitvormingsreeks, wanneer er een fout werd gevonden (de fouten waren eigenlijk van tevoren gepland door de onderzoekers, er was geen team dat beslissingen nam, maar opnames die het mogelijk maakten om te geloven), moesten de "supervisors" een elektrische schok van toenemende intensiteit voor alle leden van de groep na een slechte prestatie.

Terwijl ze voor het onderzoek waren opgesteld, hoorden de 'supervisors' een intercomgesprek tussen de onderzoeksassistent en een onderzoeker: de assistent zei ofwel dat de leden van deze groep 'vol van menselijkheid' leken, of integendeel dat ze een team van "dieren". In een laatste (neutrale) conditie werd geen oordeel uitgesproken over de groep.

De resultaten kwamen overeen met de hypothese van Adorno: in de loop van de sessies werden deelnemers die werden aangeduid als "dieren" het doelwit van steeds intensere elektrische schokken, en degenen die gunstig werden beschreven, ontvingen de meest intense schokken. in het midden zijn.

Het verdierlijken van mensen is daarom verwant aan een wijziging van hun morele waarde en kan het plegen van gewelddadige of respectloze behandeling vergemakkelijken die over het algemeen is voorbehouden aan de morele subcategorie die dieren tegenwoordig nog steeds vormen in het gewone denken. Het bestaan ​​van een grens tussen de mensheid en de dierenwereld keert zich dus tegen de mensheid zelf, die haar overdraagt ​​aan de groepen die ze overweldigt.

De auteur heeft zojuist gepubliceerd "Facing animals", edities van Odile Jacob.

Laurent Begue-Shankland, hoogleraar sociale psychologie, lid van het Institut universitaire de France (IUF), directeur van de MSH Alpes (CNRS/UGA). Laatste werk: Dieren onder ogen zien. Onze emoties, onze vooroordelen, onze ambivalenties. Odile Jacob, 2022, Grenoble Alpes Universiteit (UGA)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.