Het rebound-effect: wanneer overconsumptie pogingen om nuchter te blijven tenietdoet

In het boek van Lewis Carrol aan de andere kant van de spiegel (het vervolg op Alice's Adventures in Wonderland), wordt gezien hoe de Rode Koningin Alice bij de hand neemt om te rennen. Maar hoe meer ze rennen, hoe minder het omliggende landschap beweegt! Geconfronteerd met de verbazing van Alice, legt de koningin haar uit dat je constant moet rennen om op je plek te blijven. Dit is een uitstekend beeld van wat er gaande is in onze samenleving, waar efficiëntiewinsten voortdurend worden ingehaald, teniet gedaan, ingehaald door een sterk stijgende consumptie.

in transport aérien burgerlijk verbruikt elke vliegkilometer per passagier ongeveer drie keer minder brandstof dan veertig jaar geleden. Dat is goed voor de planeet, zou je kunnen zeggen. Helaas niet, want door de kostendaling is het vliegverkeer flink ontwikkeld en gedemocratiseerd. Het aantal vliegkilometers explodeerde. In 2017 passeerden we wereldwijd meer dan 4 miljard passagiers in burgerluchtvaartvluchten. Terwijl het volume van de uitgestoten broeikasgassen per passagierskilometer halveerde, de totale uitgiftevolume verdubbeld ; De totale impact op het verbruik van materialen enenergie is flink gegroeid.

Laten we een ander voorbeeld nemen, nog banaler, dat van verlichting. Geen van onze dagelijkse activiteiten heeft zo'n langdurige toename in efficiëntie en zo'n duizelingwekkende daling van de kosten per geproduceerde eenheid meegemaakt (dit betekent trouwens dat de beroemde terugkeer naar kaarsen die door de eco-sceptici wordt opgeroepen, zou zijn een ecologische ramp!). Maar de consommation, eerst aangedreven door stadsgas, daarna door elektriciteit, heeft deze efficiëntieverhoging ruimschoots ingehaald. Het is ruwweg elke vijftig jaar met tien vermenigvuldigd.

Vanaf het begin van de stadsverlichting in de jaren 1830 tot 2000 was de aantal lumenuren is vermenigvuldigd met 100. Het resultaat is dat we onze nachtelijke steden nu vanuit de ruimte zien, zoals in de prachtige beelden van Thomas Pesquet! Maar luchtvaart en verlichting zijn slechts illustraties van een universeel fenomeen, dat we zullen vinden voor mobiliteit, voor verwarming, voor computers, voor kleding. Eigenlijk voor bijna al onze activiteiten.

Goedkopere goederen en diensten

Dus "less feeds more", schrijft de [Canadese onderzoeker en politiek analist] Vaclav Smil. Het teken van deze inhaalslag, of overloop, door de vraag is dat de efficiëntieverbeteringen die op "macro"-niveau worden waargenomen, duidelijk zwakker zijn dan die op "micro"-niveau. Ze bestaan ​​echter wel.

Voor de wereld als geheel geldt de hoeveelheid broeikasgassen (BKG) per eenheid BBP dus sinds 1990 met een derde gedaald. In Frankrijk is het met 50% gedaald (als we ons houden aan de emissies op het nationale grondgebied: vergeet niet dat de koolstof die in onze invoer zit nu meer dan de helft van onze werkelijke voetafdruk vertegenwoordigt). In China, dat van ver begon, was de daling van deze verhouding van "tonnen broeikasgassen per eenheid van het bbp" veel sneller, ook al blijft ze tot op heden aanzienlijk hoger dan in de westerse landen. […] [Bijna 80 lezers vertrouwen op de nieuwsbrief van The Conversation om de belangrijkste problemen van de wereld beter te begrijpen. Schrijf je vandaag nog in]

Waarom worden de bereikte efficiënties op "micro"-niveau zo verminderd, zo niet verspild? Het antwoord is heel simpel. Efficiëntie maakt goederen en diensten goedkoper, toegankelijker, wenselijker, en de vraag, gestimuleerd door reclame en door de vele vormen van verkoopinspanning, groeit proportioneel, of zelfs meer. Dit wordt het rebound-effect genoemd, of, als we wetenschappelijk willen klinken, het effect of het Jevons-paradox.

In 1865 maakten Britse steenkoolproducenten zich zorgen over de toenemende efficiëntie van stoommachines, die steeds minder van hun kostbare brandstof verbruikten. William Stanley Jevons, zakenman en econoom, een van de oprichters, met Léon Walras, van de marginalistische school, antwoordde hen:

“Het is een complete vergissing te veronderstellen dat zuiniger omgaan met energie het verbruik zal verminderen. Precies het tegenovergestelde zal gebeuren. »

Anderhalve eeuw later is het moeilijk om zijn ongelijk te bewijzen

Digitaal, symbolisch voor het rebound-effect

Er zit veel minder aluminium of staal in elk blik van 33 cl, maar het aantal blikken is zo sterk toegenomen dat het verbruik van staal of aluminium voor blikken de pan uit is geschoten (Een tip trouwens: staal is een betere ecologische keuze, omdat het is gemakkelijker te recyclen!). In de wereld numerique, zijn de efficiëntiewinsten voor kernprocessen zeer dramatisch. Zelfs de megaserverfarms, waarop de groei van de cloud is gebaseerd, worden energie- en koolstofefficiënter.

de gafam (Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft) liegen niet als ze erop wijzen dat deze hyperscalers (de nieuwste generatie cloudinfrastructuur) 30% tot 50% efficiënter dan oude spanten. Maar uiteindelijk gaat het erom de vermenigvuldiging van gebruik toe te staan, met name aan de kant van het grote publiek, met name door videostreaming.

De wereldwijde voetafdruk van de digitale wereld, die licht en immaterieel lijkt, heeft dat al gedaan overtreft die van de burgerluchtvaart en blijft groeien. Het is gebaseerd op een enorm rebound-effect, waarbij de kern van het economische model van de platforms juist de ultrasnelle groei van volumes is, mogelijk gemaakt door netwerkeffecten. Het perverse effect is dat deze verhogingen ongevoelig zijn voor de gebruiker die foto's uitwisselt of video's bekijkt, en wiens lokale verbruik verwaarloosbaar is in verhouding tot de totale kosten.

Een ander zeer problematisch gebied is dat van cement en bouw, waar efficiëntiewinsten (in energie en uitstoot van broeikasgassen) relatief beperkt blijven, omdat ze technisch moeilijk te verkrijgen zijn, terwijl de vraag explodeert in Azië en Afrika.

Het Jevons-effect is dus alomtegenwoordig. Het kan indirect zijn – prijsverlagingen in een gebied waardoor besteedbaar inkomen vrijkomt voor andere consumptie – of direct, door de consumptie van het betreffende goed te verhogen. Natuurlijk staat de groei van de vraag niet los van de marketing- en verkoopstrategieën van bedrijven, die aanzienlijke middelen mobiliseren. De min of meer hectische vernieuwing van producten en handelscatalogi blijft een klassiek middel om de vraag te stimuleren.

Denk aan de honderden variaties van de eenvoudigste producten die opduiken wanneer u op internet surft voor een alledaagse aankoop. De geplande verouderingsstrategieën en zelfs in servicemodellen is een steeds grotere diversiteit te vinden. We kennen allemaal de verbeeldingskracht waarmee softwareleveranciers ons weten te dwingen voortdurend van versie te wisselen.

"Technologische diepgang"

Er is nog een andere vorm van 'recycling' van efficiëntiewinsten, analoog aan het rebound-effect maar veel minder bestudeerd: het is de ongecontroleerde progressie van de technische en functionele complexiteit van onze objecten. […] In verband met de globalisering zijn onze objecten in enkele decennia aanzienlijk gecompliceerder geworden dan die van vorige generaties, zowel wat betreft het aantal componenten als hun technologische complexiteit. Microprocessors hebben zich bijvoorbeeld tot ver buiten onze computers en laptops verspreid. L'Internet van dingen belooft ons een nog krachtigere en uitgebreidere golf.

Het is echter zeker dat dit effect van "technologische diepgang" zwaar weegt in de klimaatbalans, ook al heeft niemand, voor zover ik weet, het gekwantificeerd. Achter onze dagelijkse objecten en diensten bevinden zich nu steeds labyrintische netwerken van productieve activiteiten, met ontelbare trapsgewijze toeleveranciers – wat trouwens het idee van sommige economen om de ecologische impact van deze ketens nauwkeurig te volgen door alle de activiteiten waaruit ze bestaan.

Editions de l'aube, oktober 2022

De evolutie van onze auto's is daar een goed voorbeeld van. In plaats van modellen eenvoudiger (en veel goedkoper) te maken, zijn efficiëntieverbeteringen grotendeels gerecycleerd in een enorme toename in complexiteit, waarbij een groot deel nu is gewijd aan elektronica en, in toenemende mate, aan software.

Sommige van deze nieuwe apparatuur en nieuwe functionaliteiten die door de ontwerpbureaus zijn bedacht, zijn natuurlijk erg handig. Wie zou het willen doen zonder veiligheidsvoorzieningen zoals ABS, of zelfs comfort zoals de achteruitrijcamera? Maar het totale proces wordt uiteraard meer gedreven door de passie van de ingenieurs en de creativiteit van de marketing dan door een analyse van de werkelijke behoeften van de gebruikers, en nog minder door die van de ecologische gevolgen. Het gaat er niet om technologische vooruitgang te weigeren, noch om ze bij voorbaat tegen te houden. Er moet echter worden opgemerkt dat er geen forum is, noch in de samenleving, noch in bedrijven, om uit te oefenen wat [de ingenieur] Philippe Bihouix noemt "techno-onderscheidingsvermogen".

"Elke mate van vooruitgang in de levensstandaard van het individu geeft een onvergelijkbaar lagere vooruitgangscoëfficiënt dan in de hoeveelheid energie die per inwoner wordt verbruikt", schreef [de schrijver] al Bertrand de Jouvenel vanaf eind jaren 1950. Sindsdien is deze hoeveelheid vermenigvuldigd met 7, en nog veel meer voor de rijksten onder ons. Leven we zeven keer beter?

Ingenieur Jean-Marc Jancovici herinnert ons er vaak aan dat we geen energie verbruiken. Wat energie verbruikt, zijn de honderden, de duizenden, de tienduizenden machines die voor ons werken, machines waarvan we het bestaan ​​zijn vergeten, omdat de meeste erg ver weg zijn, die in onze ogen 'abstract' zijn geworden.

Hij neemt een beeld over dat al in 1940 door [de Amerikaanse architect] Buckminster Fuller is voorgesteld en spreekt over de "slave-equivalenten" die tot onze beschikking staan, waarbij hij als eenheid de energie neemt die een mens in een dagtaak inzet. Hun aantal is onthutsend en bedraagt ​​honderden. Dit beeld laat zien hoe zelfgestuurd onze processen een eeuw, en zelfs een halve eeuw zijn geweest. Het is ook een bron van hoop, omdat het suggereert dat een substantiële vermindering van onze extravagante levensstijl mogelijk is door het grootste deel van wat we hebben verworven te behouden, vooral als we onze "slaven" beter delen.

Deze tekst komt uit het boek “Bifurcaties: de industriële samenleving opnieuw uitvinden door middel van ecologie? » door Pierre Veltz, uitgegeven door Éditions de l'aube in oktober 2022. De tussentitels zijn toegevoegd door de redactie.

Peter Veltz, Professor Emeritus, ParisTech School of Bridges (ENPC)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.