De christelijke NGO World Vision hekelt de straf tot 12 jaar gevangenisstraf van zijn ex-directeur door Israël

De voormalige directeur van de christelijke ngo World Vision in de Gazastrook, Mohammed Halabi, is dinsdag door een Israëlische rechtbank veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf voor het verduisteren van geld ten behoeve van de gewapende islamistische beweging Hamas. Een zin die door de NGO als "zeer teleurstellend" wordt beschouwd, die van mening is dat deze "in schril contrast staat met het bewijs en de feiten van de zaak".

Op dinsdag heeft een Israëlische rechtbank Mohammed Halabi veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf, waarvan de laatste zes jaar, volgens een rechterlijke uitspraak die AFP heeft gezien.

De voormalige directeur van de christelijke ngo World Vision werd in juni schuldig bevonden aan het verduisteren van tientallen miljoenen dollars ten behoeve van Hamas, aan de macht in deze Palestijnse enclave. De rechtbank van Beersheva (zuid) had hem ook schuldig bevonden aan het behoren tot een terroristische groepering en aan het "doorspelen van informatie aan de vijand".

Halabi had niet schuldig gepleit voor alle aanklachten tegen hem, zijn advocaat had een "politiek proces" aan de kaak gesteld en zijn ex-werkgever had na een interne audit volgehouden dat hij geen enkel bedrag had weggesluisd ten behoeve van Hamas, een beweging die wordt beschouwd als "terrorist" door Israël en veel westerse landen.

"Het arrest dat vandaag is gewezen, is diep teleurstellend en in strijd met de feiten en het bewijs", reageert Sharon Marshall, vertegenwoordiger van de Amerikaanse organisatie World Vision.

De christelijke NGO publiceerde ook een persbericht naar aanleiding van dit vonnis waarin ze schrijft "Mohammads voornemen om in beroep te gaan tegen het vonnis en het vonnis" en roept op tot "een eerlijk en transparant beroepsprocedure op basis van de feiten van de zaak".

“Als volgelingen van Jezus Christus is World Vision verantwoording verschuldigd aan de kinderen en gezinnen die we dienen, aan onze donateurs en vooral aan God om trouwe rentmeesters te zijn. World Vision veroordeelt categorisch elke daad van terrorisme of steun voor dergelijke activiteiten. We verwerpen elke poging om humanitaire middelen te misbruiken of het werk van humanitaire organisaties die waar dan ook actief zijn uit te buiten, en we zien in dit geval geen bewijs van deze dingen. »

In Gaza hekelde zijn moeder Amal al-Halabi dinsdag “een onrecht”: “Waar is de internationale gemeenschap en waar zijn de mensenrechten van Mohammed? ’, vroeg ze aan AFP.

“Halabi voor zes jaar in detentie plaatsen op basis van geheime informatie, die bovendien door verschillende onderzoeken werd afgewezen, was al een aanfluiting van gerechtigheid. Hem nog eens zes jaar opsluiten is gewoon wreed en onmenselijk', zei Omar Shakir, directeur van de ngo Human Rights Watch voor Israël en de Palestijnse Gebieden, na het vonnis.

Een geheime rechtszaak

Na de arrestatie in juni 2016 van Mohammed Halabi, Australië, die miljoenen dollars had gedoneerd aan liefdadigheidsinstellingen in de Palestijnse Gebieden, waaronder World Vision, kondigde de opschorting aan van de financiering voor programma's in Gaza en de opening van een onderzoek.

Deze had echter geconcludeerd dat niets op verduistering wees. En een ander onderzoek, in opdracht van de NGO World Vision, had ook geconcludeerd dat er geen bewijs was van verduistering of lidmaatschap van Hamas.

Sinds de arrestatie was de gerechtelijke procedure geheim gebleven, waarbij Israël veiligheidsredenen aanhaalde. In zijn vonnis van dinsdag betoogde de rechtbank van Beersheva dat Mohammed Halabi zich in 2004 had aangesloten bij de gewapende vleugel van Hamas, die hem vervolgens vroeg om World Vision te "infiltreren" om fondsen en uitrusting te verduisteren.

Camille Westphal Perrier (met AFP)

Afbeelding: Shutterstock / Beersheva, Israël