Nigeria: Minstens 31 doden in stormloop tijdens voedseldistributie kerk

Zeker 31 mensen, waaronder een zwangere vrouw en kinderen, zijn zaterdag omgekomen bij een stormloop in het zuiden van Nigeria tijdens een door de kerk gesponsorde voedseldistributie.

Schoenen en sandalen lagen op de grond na de ramp in de stad Port Harcourt, in de staat Rivers, zeiden de politie en getuigen.

"Helaas werd de menigte rusteloos en uit de hand gelopen en alle pogingen van de organisatoren om de rust te herstellen mislukten, vandaar de stormloop", zei de politie in een verklaring. "In totaal kwamen 31 mensen om het leven in de stormloop."

Volgens informatie van Associated Press, overgenomen door Christian vandaag, een zwangere vrouw en kinderen waren onder de slachtoffers.

Afbeeldingen die op sociale media zijn geplaatst en zijn geverifieerd door AFP, tonen gezinnen die huilen en voor de gewonden zorgen, waaronder veel kinderen, buiten het militaire hospitaal van de stad.

De politie kondigde de opening van een strafrechtelijk onderzoek aan om de exacte omstandigheden van de tragedie te achterhalen.

"Een enorme menigte van buiten stroomde de (polo)club binnen via een smal hek, wat de stormloop veroorzaakte", vertelde Godwin, de lokale National Emergency Management Agency, aan AFP Tepikor. “De gewonden en de doden werden geëvacueerd naar het ziekenhuis en het mortuarium”.

Het evenement werd georganiseerd door de King's Assembly Church om voedsel en verschillende benodigdheden te verstrekken aan de behoeftigen op een poloclubterrein in de oliestad.

in een persbericht gepubliceerd door de kerk, zei de King's Assembly dat het "diep bedroefd" was door het incident.

“Het doel van dit niet-confessionele evenement is om met de minder bevoorrechten de geschenken te delen die door onze leden, vrienden en partners worden aangeboden. Helaas zijn er levens verloren gegaan en zijn verschillende mensen in verschillende mate gewond geraakt”, staat in de verklaring.

De kerk beweert "een veiligheidsbewuste organisatie" te zijn en legt uit dat "de deelname, de accumulatie en de omstandigheden die dit jaar gepaard gingen, absoluut onvoorzien waren". "De menigte kwam 's nachts samen, lang voordat de beveiligingsteams voor evenementen werden gevormd", aldus de verklaring.

"We herzien ons protocol voor openbare veiligheid en bevorderen de procedures voor het beheer van menigten om de voortdurende veiligheid van onze evenementen te garanderen", zei Chimeka Elem, directeur Administratie tot slot.

In de afgelopen jaren heeft Nigeria verschillende tragedies meegemaakt tijdens stormloop in verband met voedseldistributie, met name in 2021 tijdens een operatie georganiseerd door een humanitaire instantie in de staat Borno, in het noorden van het land, waarbij zeven vrouwen omkwamen nadat ze waren vertrapt door het publiek.

De stormloop van zaterdagochtend kwam toen leiders van de belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Volkspartij (PDP) zich in de hoofdstad Abuja verzamelden om hun kandidaat voor het presidentschap van 2023 te kiezen uit verschillende functionarissen, waaronder de gouverneur van de staat Rivers, Ezenwo Nyesom Wike.

Port Harcourt is het belangrijkste olieknooppunt van Nigeria, het dichtstbevolkte land in Afrika en de grootste producent van zwart goud op het continent.

Ondanks deze koolwaterstofrijkdommen leven volgens een recent rapport van de Wereldbank vier op de tien Nigerianen onder de armoedegrens.

Een situatie die verergerd is door de Oekraïense crisis, waardoor de kosten van voedsel en brandstof zijn gestegen, waardoor de levering van tarwe en gas is aangetast.

Camille Westphal Perrier (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / Alucardion