Pakistan: aangevallen wegens godslastering, een christelijk district onder politietoezicht
Jaranwala, verlaten door de inwoners tijdens de aanval die de dag ervoor door moslims was gepleegd na beschuldigingen van godslastering.
Honderden moslims trokken woensdag door de straten van deze christelijke wijk aan de rand van de industriestad Faisalabad, in de staat Punjab in het oosten van Pakistan.
"Sommigen renden blootsvoets en anderen vluchtten in riksja's. Het was overal chaos", vertelde pastoor Javed Bhatti aan AFP.
Volgens de politie zijn zeker vier kerken in brand gestoken, een christelijke begraafplaats vernield en zeven huizen aangevallen.
De woede barstte los toen een groep religieuze fanatici een familie beschuldigde van godslastering tegen de heilige tekst van de islam.
"Foto's en video's van verbrande pagina's van de Koran werden gedeeld onder bewoners, wat voor veel protest zorgde", zei Rana Imran Jamil, woordvoerder van de hulpdiensten van de stad, woensdag.
Waarnemend Punjab Chief Minister Mohsin Naqvi maakte donderdagavond bekend dat "de hoofdbeklaagde" was gearresteerd, zonder verdere details te geven.
De minister betuigde zijn solidariteit met de christenen en voegde eraan toe dat ze gecompenseerd zouden worden voor hun verliezen.
Een woordvoerder van de regering van Punjab zei eerder in een verklaring dat meer dan 120 mensen zijn gearresteerd en dat de politie ook op zoek is naar de familie die wordt beschuldigd van godslastering.
De provinciale overheid kondigde ook de opening aan van een onderzoek naar het geweld.
Honderden politiemensen werden donderdagochtend ingezet in het gebied om de rust te herstellen en omwonenden die in allerijl hun huizen ontvluchtten gerust te stellen.
"Alle christenen verlieten hun huizen en zochten onderdak" elders, vertelde AFP Fayaz Masih Khokhar, die uit de naburige stad Lahore kwam om familie te zien en zijn "solidariteit" met de gemeenschap te tonen.
Yasir Bhatti, een 31-jarige christelijke Pakistaan, zei dat hij zijn huis in de buurt van een van de afgebrande kerken was ontvlucht.
"Ze braken ramen en deuren in en haalden koelkasten, banken, stoelen en ander meubilair tevoorschijn om ze voor de kerk op te stapelen en te verbranden. Ze verbrandden en ontheiligden ook bijbels", zei hij, telefonisch geïnterviewd door AFP.
Terwijl de paniek zich door de buurt verspreidde, renden ook moslims de straat op om hun christelijke buren te waarschuwen en te beschermen.
"Twee vrouwen renden weg. Ik opende de deur van mijn huis voor ze en liet ze binnen. Ze maakten zich grote zorgen, maar ik stelde ze gerust", vertelde Tariq Rasool aan AFP.
In video's die op sociale media zijn geplaatst, is te zien hoe moslimleiders luidsprekers gebruiken om hun volgelingen op te roepen tot wraak.
"Christenen hebben de koran ontheiligd. Alle religieuzen, alle moslims moeten zich verenigen en verzamelen voor de moskee. Het is beter om te sterven als je niet om de islam geeft", horen we.
Gevoelige kwestie
Overheidsfunctionarissen veroordeelden het geweld, terwijl er in verschillende steden kleine protesten plaatsvonden die bescherming eisten voor christenen.
De nieuwe waarnemend premier van Pakistan, Anwaar-ul-Haq Kakar, heeft "strenge maatregelen aangekondigd tegen degenen die de wet overtreden en zich richten op minderheden".
"De huidige trieste situatie in het land vereist dat religieuze leiders en persoonlijkheden van alle religies en denominaties hun sleutel- en fundamentele rol spelen bij het waarborgen van de nationale eenheid", drong Nadeem, bisschop van Lahore, aan in een verklaring.
De kwestie van godslastering ligt bijzonder gevoelig in Pakistan, waar zelfs onbewezen beschuldigingen van belediging van de islam kunnen leiden tot moorden en lynchpartijen.
De Onafhankelijke Mensenrechtencommissie in Pakistan heeft er herhaaldelijk op gewezen dat blasfemiewetten worden gebruikt als wapens om religieuze minderheden aan te vallen en persoonlijke vetes te beslechten, en dat dergelijke gewelddadige incidenten al jaren toenemen.
"De staat heeft niet alleen gefaald in het beschermen van zijn religieuze minderheden, maar hij heeft ook toegestaan dat extreemrechts de samenleving en de politiek kan infiltreren en vergiftigen", zei ze.
Christenen, die ongeveer 2% van de bevolking uitmaken, bezetten een van de laagste regionen van de Pakistaanse samenleving en zijn vaak het doelwit van beschuldigingen van godslastering.
"We zijn diep geschokt dat kerken en huizen het doelwit zijn van een vermeende schending van de koran in Pakistan", zei Vedant Patel, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag.
"Geweld of de dreiging van geweld is geenszins een aanvaardbare vorm van meningsuiting", zei hij. "We dringen er bij de Pakistaanse autoriteiten op aan een volledig onderzoek in te stellen naar deze beschuldigingen en roepen op tot kalmte."
De redactieraad (met AFP)
