Wanneer kunst een oorlogsprijs wordt: de zaak van Scythische objecten uit Oekraïne

Het is niet ongebruikelijk dat tijdens gewapende conflicten kunst- en cultuurvoorwerpen worden meegesleurd in de spiraal van geweld: de aanval op Oekraïne door Rusland is een zeer treffend voorbeeld. Vanaf het begin van de oorlog, op 24 februari 2022, nam het Russische leger de stad Melitopol in, gelegen in het zuiden van het land, nabij de Zee van Azov, in de strategische corridor die, indien veroverd, het mogelijk zou maken om verbindt de in 2014 geannexeerde Krim met Russisch grondgebied, maar het doel is niet alleen militair: door de stad in te nemen, soldaten haasten zich om het plaatselijke museum te plunderen waar artefacten van Scythische kunst zijn, nu onvindbaar.

"De orks hebben ons Scythische goud ingenomen", verklaarde toen de burgemeester van de stad, Ivan Fedorov, en maakte een uitdrukking populair die snel viraal werd om te verwijzen naar de Russische indringers. De aanval was duidelijk gericht: de directeur van het plaatselijk historisch museum in Melitopol, Leila Ibrahimova, gerapporteerd aan Radio Free Europe dat de soldaten specifiek hadden gevraagd waar deze kostbare voorwerpen waren, verborgen tijdens de nadering van de vijandelijke troepen. Ze voegde eraan toe dat ze werden vergezeld door een man in een witte jumpsuit die in staat was om deze voorwerpen vast te pakken en te verwijderen zonder ze te beschadigen.

Bij het laatste nieuws heeft de museumbewaker die de locatie van de wapens heeft onthuld, geen teken van leven gegeven.

In totaal zouden in Melitopol 198 kunstwerken zijn gestolen, waaronder oude wapens, zeldzame munten en vooral gouden voorwerpen die de belangrijkste verzameling Scythische kunst in Oekraïne vormden. Ook zij zijn spoorloos verdwenen en het lijkt erop dat ze de wereldwijde zwarte markt niet hebben gevoed met gestolen kunstwerken.

Waarom vond deze diefstal plaats? Want rondom deze kunstwerken speelt zich een museale, culturele en herdenkingsruzie af die een nieuwe frontlinie opent in het bloedige Russisch-Oekraïense conflict.

De Scythen, van archeologisch belang tot Russische en Slavische mythe

Iedereen die het woord "Scythisch" uitspreekt, roept een hele verbeelding op van de primitieve en wilde steppe, bevolkt door ruiters versierd met goud die allemaal geduchte tegenstanders zijn in de strijd. De fascinatie voor deze verzameling culturen uit de ijzertijd, aanwezig in Europa en Azië vanaf de XNUMXe^e naar II^e eeuw voor Christus, is oud in het Westen. In zijn Histoires, wijdt de Griek Herodotus (rond – 480 v. Chr. – rond – 425 v. Chr.) een heel boek aan deze stam die bekend staat om zijn wreedheid, en men kan de auteurs van de sage verdenken Star Wars om nog steeds onder de invloed van deze aura te zijn wanneer ze Sith-heren uitvinden aan de oorsprong van de strijd die de melkweg emailt.

Maar in de Slavische context hebben de Scythen de status van gedroomde voorouders van de volkeren van Oost-Europa. Deze orale cultuur, ver weg en om deze dubbele reden die weinig sporen heeft achtergelaten, heeft zich toch verspreid in de steppe van de "Koergans".), Of grafheuvels waar de Scythische elites werden begraven. Vanaf de XVIII^e eeuw beginnen we de graven te openen die aanwezig waren op het Russische grondgebied van die tijd en we ontdekken daar artefacten die getuigen van de rijkdom van deze beschaving: waaronder prachtige gouden voorwerpen, vaak met scènes van jacht of gevechten, waarvan de artistieke waarde duidelijk is.

Het is in Oekraïne, in de carrière van Koul-Oba ("de Ash Hill"), gelegen op de huidige Krim, dat in 1830 een graf werd ontdekt waar, vergezeld van een bediende, een man en een vrouw volledig bedekt met goud, lagen: deze eerste ontdekking van schaal, tijdens een expeditie die oorspronkelijk in opdracht van de Russische tsaar Alexander I^er, de veroveraar van Napoleon, die stierf in 1825, lanceerde een operatie van algemene mythificatie van de Scythen. Ze worden glorieuze voorouders, wiens wapenbeheersing alleen wordt geëvenaard door die van de kunsten, en die getuigen van het vroege bestaan ​​van een grote buiten-Europese beschaving waarvan de Slavische volkeren de afstammelingen zijn.

Deze genealogie van dromen stuit op bepaalde historische obstakels (voornamelijk de exacte definitie van wat "Scythisch" is: de enge zin beperkt het gebruik tot mensen die in Oekraïne en de Kaukasus woonden, een bredere betekenis omvat de hele steppe Euraziatische), maar het dient om het culturele complex dat Rusland heeft ten opzichte van Europa te verminderen. Door zich onder auspiciën van de Scythen te plaatsen, wordt het niet langer gedwongen om de grote Europese mogendheden slaafs te imiteren, maar kan het zijn eigen model claimen, een unieke culturele oorsprong en een krijgsmacht die de overwinning op Napoleon in 1815 zojuist opnieuw heeft geactiveerd.

Deze Scythische mythe loopt dus door de hele XNUMXe^e eeuw en beleefde een nieuw moment van glorie aan het begin van de XNUMXe^e eeuw waarin, in het kader van het Russische modernisme, filosofen en dichters niet aarzelden om zichzelf "Scythen" te noemen: de "eurasistische" beweging verschuift het zwaartepunt van de Russische identiteit naar het Oosten, terwijl de lang gedicht van Alexandre Blok "The Scythians" (1918) assimileert de dreigende golf van nomadische ruiters met de revolutionaire storm die uit het Oosten komt en klaar staat om over Europa te stromen. De Scythen zijn dus verenigbaar met de revolutie, ze zijn zelfs haar voorlopers: het is niet verwonderlijk dat de tentoonstellingen over Scythisch goud, met name ontleend aan de collecties van het Hermitage-museum, de culturele diplomatie van de USSR accentueren, waarin ze verschijnen als een manifestatie van macht en misschien een verhulde dreiging.

Van wie zijn de Scythen?

Het Rusland van Vladimir Poetin, een fervent verdediger van de Euraziatische doctrine, heeft er dan ook alle belang bij deze grote voorouders voor haar terug te krijgen, ook als dat betekent dat er een museum moet worden geplunderd. De tas uit het Melitopol-museum beslecht inderdaad een museumgeschil dat al sinds 2014 bestaat tussen Rusland en Oekraïne. In 2014 doken de Scythen weer op in het nieuws : een museum in Amsterdam had een tentoonstelling gewijd aan Scythisch goud uit Oekraïne – en meer bepaald uit de Krim. Tijdens de tentoonstelling annexeerde Rusland dit deel van het Oekraïense grondgebied. Er volgde een lange juridische strijd om erachter te komen aan wie deze voorwerpen moesten worden teruggegeven: naar Oekraïne, die ze uitleende, of naar Rusland, dat ze opeiste? In oktober 2021, a Nederlandse rechter oordeelde in het voordeel van Oekraïne en de voorwerpen werden naar het Melitopol Museum gestuurd. Voor de Oekraïense autoriteiten was het niet alleen een teken dat de wet werd gerespecteerd, maar ook een herinnering dat de Scythische geschiedenis zich grotendeels had afgespeeld op het grondgebied van Oekraïne.

Het zijn echter grotendeels dezelfde objecten die tijdens de bezetting van Melitopol zijn geplunderd. De methode is niet nieuw, en de Russen hebben kunst vaak als oorlogsprijs gebruikt: sinds 1994 toont het Pushkin Museum in Moskou de "schat van Priamus", namelijk de collectie die in 1874 door de Duitse archeoloog Heinrich Schliemann is samengesteld uit de vermoedelijke overblijfselen van de stad Troje en tentoongesteld in Berlijn tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Decennialang verdwenen, verscheen het eindelijk weer in Rusland en het land heeft altijd geweigerd het terug te geven voor de rol die het Rode Leger speelde bij de bevrijding van Europa.

Maar in de context van het conflict dat al sinds 24 februari 2022 woedt, is het ook een herinneringsstrijd die zich afspeelt rond de Scythen. De Oekraïners hun Scythische kunstvoorwerpen ontnemen, hen afsnijden van dit legendarische volk met een grote culturele en literaire uitstraling, is het consolideren van de Het tegenverhaal van Poetin dat erin bestaat het historische bestaan ​​van Oekraïne te ontkennen, dat in feite helemaal opnieuw door Lenin zou zijn gecreëerd.

De diefstal van deze voorwerpen, berekend en met veel geweld uitgevoerd, heeft dan ook een politiek doel: geen kunstwerken, geen geschiedenis; geen geschiedenis, geen natie; geen natie, geen oorlog maar een "speciale operatie" om de orde te handhaven op een gebied dat natuurlijk zou passen in de continuïteit van Russisch grondgebied.

Het is niet de eerste keer dat Rusland en Oekraïne slaags raken over cultuurgoederen waarbij ook een identiteit en een geschiedenis worden bevestigd: in 2009, ter gelegenheid van de tweehonderdste geboortedag van de schrijver Nicolaï Gogol, waren de literaire historici van de twee landen ontvlamd om te weten of de grote inheemse auteur van "Klein Rusland" Russisch of Oekraïens was. Ze zijn ook niet de enige objecten die de rampen van de oorlog ondergaan: de Gemeentehuis Mariupol meldde 2000 diefstallen, waaronder een incunabel uit 1811, schilderijen van schilders Arkhip Kuinji et Ivan Aivazovsky, zeldzame iconen en veel oude medailles. Maar het lijdt geen twijfel dat in de oorlogsbuit het goud van de Scythen schittert met een speciale schittering.

Leafwood overwinning, universitair docent Russische literatuur, Université de Strasbourg

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Wikipedia / Gouden borstketting van de Koninklijke Koergan van Ordzhonikidze (Oekraïne). Grieks-Scythische kunst, tweede helft van de XNUMXe eeuw voor Christus. BC, Museum van Historische Schatten van Oekraïne, Kiev.