Toen Iraakse christenen veiliger waren onder Saddam Hoessein, ondanks de dictatuur
Tijdens de zomer nodigen we u uit om artikelen te vinden die dit jaar op de site zijn verspreid. Vandaag een artikel oorspronkelijk gepubliceerd op 21/03/2023.
Dinsdag 21 maart markeerde de twintigste verjaardag van het uitbreken van de tweede Golfoorlog, die zou leiden tot de val van de bloeddorstige dictator Saddam Hoessein en Irak in een kwelling zou storten waarvan het worstelt om te herstellen. Onder de heerschappij van de tiran genoten christenen echter relatieve vrede, in tegenstelling tot hun geloofsgenoten die in andere Arabisch-islamitische landen wonen. Een situatie die ze deelden met hun broeders in Syrië waar de brute macht, ook van Baath-inspiratie, christenen niet als zodanig vervolgt, maar steunt op minderheden.
Een figuur markeerde de Iraakse diplomatie, die van Tarek Aziz, minister van Buitenlandse Zaken en vice-premier, ook een christen. De man, die naar verluidt geen bloed aan zijn handen had, gaf echter nooit echt om de christenen in het land en positioneerde zichzelf meer als een Arabische nationalist.
Geboren als Mikhaïl Johannah in een Assyrische familie, had de nummer twee van het regime zijn naam veranderd om, net als de toekomstige dictator, dichter bij de pan-Arabistische beweging te komen die werd gesteund door de Baath-partij die in 1944 was opgericht door de orthodoxe christen Michel Aflak en de soennitische Moslim Salah Eddine Bitar. In de kinderschoenen verwelkomde deze socialistische partij, die van Bashar al-Assad in Syrië, veel christenen, vooral omdat ze emancipatie mogelijk maakte door identiteit niet te koppelen aan religie maar aan Arabisme.
Vervolging door islamisten sinds de val van de dictator
"De machthebbers moeten een einde maken aan de vervolging van christenen, want we zijn allemaal lid van dezelfde familie, christenen en moslims, we zijn zonen van hetzelfde land."
Met deze woorden daagde de Assyrische patriarch Mar Addai de Iraakse premier Nouri al-Maliki uit in februari 2006 toen leiders van christelijke politieke partijen met de dood werden bedreigd. In hetzelfde jaar werden christelijke vrouwen verkracht, werd een Syrische priester onthoofd of werd een 14-jarige jongen gekruisigd.
De opkomst van de Islamitische Staat, die in 2015, vóór zijn nederlaag, zijn territoriale maximum bereikte, bevorderde een beleid van brede uitroeiing van minderheden door zowel volwassenen als kinderen aan te vallen. Dat jaar, het Comité van de Verenigde Naties voor de Rechten van het Kind hekelde de moord op minderjarigen, met name christenen en jezidi's, daarbij verwijzend naar gevallen van "massale executies van jongens, evenals onthoofdingen, kruisigingen en het levend begraven van kinderen".
Een situatie die vreselijk verschilt van die vóór de val van Saddam Hoessein, waar christenen en Sabiërs hun geloof met meer vrijheid leefden dan in de meeste landen in de regio. Drie jaar vóór de toetreding van Saddam Hoessein tot het presidentschap had het tweejarige Baath-Irak in 1970 een nieuwe grondwet aangenomen waarvan artikel 4 van de grondwet van 1970 de islam tot religie maakte, echter zonder de sharia te noemen. Artikel 25 voorzag in vrijheid van godsdienst "in overeenstemming met de goede zeden en de openbare orde". Decreet 32 van 1982 specificeerde dat de staat erkende 17 religies, inclusief christenen, joden, Sabaeërs en Yezidi's, waarbij elke gemeenschap zichzelf naar eigen goeddunken kan organiseren.
De Iraakse dictator toonde echter geen grote welwillendheid jegens de Yezidi's, tegenwoordig de meest vervolgde minderheid in Irak en volgeling van een monotheïsme dat als satanisch wordt beschouwd, en de Baath-macht probeerde haar identiteit uit te wissen door Arabische dorpen op haar grondgebied te creëren, door gedwongen verplaatsingen.
Hij staat ook bekend om zijn gewelddadige onderdrukking van de Koerden, waarbij hij zelfs 5 vergastte in 000, of duizenden sjiieten afslachtte na zijn nederlaag in de eerste Golfoorlog. Hij heeft echter toonde welwillendheid jegens de Sabeeërs, een monotheïstische gemeenschap, die zelfs zeven maanden voor het uitbreken van de oorlog toestemming gaf voor de oprichting van een plaats van aanbidding voor de gemeenschap in Bagdad, de hoofdstad, en hij garandeerde de vrijheid van christenen.
Relatieve vrijheid voor christenen, als christenen
In 2003 waren er tussen de 1,2 en 1,5 miljoen christenen in Irak, vandaag zouden dat er drie keer minder zijn. Seculier in het Oosten, dat wil zeggen zonder de staat volledig van de islam te scheiden, financierde de Baath-macht de bouw van kerken en de restauratie van kloosters en kloosters. Zo werden 25 gebedshuizen opgericht in de hoofdstad onder de Chaldeeuws-katholieke patriarch Paul II Cheikho. Syrisch-katholieken waren in staat om honderden culturele en religieuze essays te publiceren, maar ze te onderwerpen aan censuur door de overheid.
Onder de dictatuur werden christenen niet vervolgd vanwege hun geloof, werden ze niet gezien als een clan en werden ze niet gezien als een politieke bedreiging voor de macht. Als christenen het doelwit waren van het regime, was dat in feite vanwege hun activiteiten die als politiek subversief en als individuen werden beschouwd. Politieke vrijheid bestond niet, godsdienstvrijheid werd hun verleend.
Proselitisme werd hen echter geweigerd, en net zo goed als een christen zich tot de islam kon bekeren, was het tegenovergestelde niet toegestaan. Joseph Fadelle, een sjiitische moslim die zich tijdens zijn militaire dienst bekeerde tot het katholicisme, zegt in zijn biografie "De prijs die betaald moet worden" dat hij op verzoek van een neef van de geheime dienst werd gemarteld en moest wachten met dopen, omdat geen enkele priester dit risico durfde te nemen, aangezien in zo'n geval de doodstraf werd toegepast.
Ondanks deze obstakels discrimineerde het Baath-regime christenen niet sociaal. Ze konden niet alleen lid zijn van de partij die mede door een van hen was opgericht, maar ook toegang krijgen tot hoge bestuurlijke posten. En als de oudste zoon van de dictator, Oudaï Hussein, niet aarzelde om de goederen van christelijke families te monopoliseren, maar niet vanwege hun geloof, omdat hij ook beslag legde op die van de leden van andere bekentenissen.
Hoewel godsdienstvrijheid officieel werd gehandhaafd in de grondwet van 2005, kon de macht het geweld tegen christenen niet beheersen. Christelijke vluchtelingen in Frankrijk hebben spijt van de tijd dat ze werk hadden, in veiligheid leefden en zelfs zeiden: "We konden rustig slapen terwijl we de deuren van onze huizen open lieten", zoals Khalid, een vluchteling in Frankrijk, die verzekert dat hij met moslims en christenen leefde zonder te weten welke bekentenis elk was.
Veel Iraakse christenen zijn naar Syrië gevlucht de Baath-dictator Bashar al-Assad verwelkomde hen met open armen, erop gebrand een ander gezicht van zijn land te laten zien.
In dit broederland is de dictatoriale macht welwillend tegenover religieuze minderheden, volgens hetzelfde principe als in het Irak van Saddam Hoessein. De vader van de huidige president, Hafez el-Assad, vertrouwde op de minderheden om zijn macht te vestigen en in ruil daarvoor hun bescherming te garanderen.
De Assads zelf komen uit de Alouite sjiitische minderheid, die 11% van de bevolking vertegenwoordigt. De Syrische Baath-macht schafte de dhimmi-status van christenen af, waardoor ze tweederangsburgers werden.
In 2007 werd Hammoudé Sabbagh, van het christelijk geloof, voorzitter van het parlement. In dit seculiere land kunnen christenen kerken bouwen zonder meer obstakels dan moslims, maar kennen ze ook de gevangenissen van het regime als ze zich er politiek tegen verzetten.
Jean Sarpedon
