DRC: predikant vervolgd in zaak kinderontvoering

Beschuldigd van kinderontvoering en criminele associatie, verscheen woensdag voor de rechtbank in Goma, in het oosten van de Democratische Republiek Congo, een predikant van een evangelische kerk, beroemd en plaatselijk invloedrijk vanwege zijn vurige prediking.

Jean Omari, 45, pastoor van de "Christelijke Kerk voor alle Emmanuel Naties", die meer dan 4.000 volgelingen claimt, staat terecht met drie medeverdachten die hem volgens het onderzoeksdossier hebben aangewezen als hun leider. Hij zit sinds het begin van de maand gevangen in Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu.

"In totaal zijn 24 kinderen verdwenen, 14 families hebben een klacht ingediend", vertelde Jean Bosco Bonane, een van de ouders van de vermiste kinderen, aan AFP buiten de militaire rechtszaal, sommigen voor een of meer jaren, twee jaar. “De ontvoerders beweerden dat hij hun bendeleider was, we wachten tot de pastoor ons onze kinderen teruggeeft! ", hij voegde toe.

Tijdens de hoorzitting, die vaak erg gespannen was, werden in een zware stilte de namen voorgelezen van een tiental ontvoerde kinderen.

"Onze pastoor is onschuldig, hij is het slachtoffer van een onrecht", scandeerden de uitgang van de rechtbank van de volgelingen van Jean Omari opgewonden en dreigend, terwijl anderen huilden om hun pastoor in de gevangenis te zien.

Bij aanvang van de procedure hebben de advocaten van de pastoor verzocht om voorlopige invrijheidstelling van hun cliënt. “De pastoor werkte vanaf het begin mee, hoewel zijn arrestatie niet volgens de juiste procedure verliep. Hij is hier bekend en kan niet vluchten', betoogde een van hen, ik Joslin Buchiri.

De officier van justitie en de civiele partijen wezen dit verzoek categorisch af, met als argument de ernst van de geoordeelde feiten. "Om redenen van openbare veiligheid en voor zijn eigen veiligheid zijn wij van mening dat u dit verzoek ontvankelijk maar ongegrond kunt verklaren", zegt de vertegenwoordiger van de officier van justitie tegen de rechtbank.

De rechtbank heeft de zaak verdaagd tot woensdag 19 oktober, wanneer zij een beslissing zal nemen over het verzoek om verdediging.

De pastoor werd teruggebracht naar zijn cel, vergezeld door zijn vrouw, terwijl de veiligheidstroepen de binnenplaats van de rechtbank ontruimden, waar de spanningen tussen volgelingen en aanklagers van de pastoor opliepen.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Valeriya Anufriyeva / Vijf kinderen in de DRC