Rwanda: president waarschuwt katholieken die ‘armoede vereren’
De Rwandese president Paul Kagame heeft katholieken die jaarlijks pelgrimsoorden bezoeken waarvan bekend is dat ze de plaatsen van Mariaverschijningen zijn geweest, gewaarschuwd en beschuldigd van het "vereren van armoede".
Elk jaar gaan duizenden pelgrims, soms te voet, naar de plaats Kibeho, bekend vanwege de verschillende verschijningen van de Maagd Maria aan drie jonge meisjes begin jaren tachtig.
Maar de Rwandese president viel dit jaar pelgrims aan nadat een mis in Kibeho meer dan 20.000 mensen bijeenbracht op Hemelvaartsdag, 15 augustus.
Tijdens een conferentie met jongeren woensdag omschreef hij deze pelgrimstocht als "verschrikkelijk". “Als ik hier weer over hoor dat mensen zijn gereisd om de armoede te aanbidden, zal ik vrachtwagens meenemen om ze op te halen en in de gevangenis te gooien, en ik zal ze pas vrijlaten als ze niet langer deze mentaliteit van armoede hebben”, lanceerde Paul Kagame , zelf katholiek, zonder dat bekend was wat de aanleiding was voor deze bedreigingen.
Maar een woordvoerster van de regering verzekerde donderdag dat president Kagame in zijn toespraak niet naar Kibeho verwees, en zei tegen AFP dat hij het waarschijnlijk had over een weinig bekende plek in het westen van Rwanda.
“In zijn toespraak op het jongerenevenement heeft president Kagame nooit een specifiek bedevaartsoord genoemd, en zeker niet Kibeho”, aldus Yolande Makolo.
“Waar hij waarschijnlijk op doelde is een informeel pelgrimsevenement dat plaatsvindt in het district Rutsiro”, voegde ze eraan toe. “Het doel (van de president) was om jonge Rwandezen aan te moedigen ambitieus te zijn en hard te werken, in plaats van zich te laten beïnvloeden door sekte-achtige rituelen.”
De katholieke kerk reageerde niet onmiddellijk. Bijna alle Rwandezen zijn christenen, waarbij katholieken de helft voor hun rekening nemen.
De eerste Mariaverschijningen in Kibeho vonden plaats in 1981 en werden in 2001 door de Kerk erkend. Sindsdien is de plek een populair bedevaartsoord geworden voor katholieken van over de hele wereld, in de hoop op een wonder of genezing.
Volgens berichten in de lokale media deze maand vraagt de katholieke kerk 3,5 miljard Rwandese frank (ongeveer 2,7 miljoen euro) om het heiligdom uit te breiden.
De redactieraad (met AFP)
