Mexicaanse religieuze leider veroordeeld tot meer dan 16 jaar cel voor seksueel misbruik in Californië

Naason Joaquin Garcia, leider van een evangelische sekte opgericht in Mexico, "The Light of the World", is woensdag veroordeeld tot zestien jaar en acht maanden gevangenisstraf voor het seksueel misbruiken van drie minderjarige meisjes in Californië.

Naason Joaquin Garcia, 53, pleitte vorige week schuldig aan deze feiten.

Hij werd in 2019 in Californië gearresteerd voor misdaden gepleegd tussen 2015 en 2018 toen hij het hoofd was van "The Light of the World", een internationale religieuze organisatie met het hoofdkantoor in Mexico en die vijf miljoen volgelingen in de wereld claimt.

De leider en twee medebeklaagden, die zich ook schuldig hadden gemaakt aan het misbruiken van minderjarige meisjes, werden ervan beschuldigd de slachtoffers tot seksuele handelingen te hebben gedwongen door hen te vertellen dat "als ze tegen de wensen of wensen van de 'apostel' ingingen", titel gegeven aan Garcia, "ze waren tegen God" zelf.

De religieuze leider heeft lang ontkend, maar sloot uiteindelijk met het openbaar ministerie een overeenkomst om "schuldig te pleiten" voor de verkrachting van twee minderjarigen en een zaak van aanranding van een kind van vijftien op dat moment.

Voordat hij de hoogte van de straf aankondigde die woensdag was opgelegd aan Naason Joaquin Garcia, bood rechter Ronald Coen zijn excuses aan aan de slachtoffers, van wie velen wilden kunnen getuigen tijdens het proces, dat oorspronkelijk gepland was voor deze week in Los Angeles, en om de maximumstraf voor de verkrachter.

"Mijn handen zijn gebonden", legde de rechter de jonge vrouwen uit. Maar "de wereld heeft je gehoord", voegde meneer Coen eraan toe en noemde de veroordeelde een "seksueel roofdier".

"Je verdient het om voor altijd in de gevangenis te blijven, maar dat zou toch niet genoeg zijn", zei een van de slachtoffers in een verklaring voorgelezen in de rechtbank.

“Hij nam mijn geloof weg (...). Hij gebruikte mij en gebruikte mijn geloof in God en mijn onschuld”, voegde een ander eraan toe.

Ondanks de overweldigende getuigenissen en het feit dat hun leider de feiten heeft erkend, heeft "Het licht van de wereld" publiekelijk zijn steun hernieuwd voor degene die het beschouwt als "de apostel van Jezus Christus".

In een verklaring in het Spaans die na de bekendmaking van het vonnis op haar Twitter-account is geplaatst, beschuldigt de organisatie justitie ervan bewijsmateriaal tegen Naason Joaquin Garcia te hebben "verzonnen" en hem het recht op een eerlijk proces te hebben ontnomen.

Volgens haar zou hij “geen andere keuze hebben gehad dan een overeenkomst te aanvaarden” om schuld te bekennen, “de beste manier om de kerk en zijn gezin te beschermen”.

"Ons vertrouwen in hem blijft intact in volledige kennis van zijn integriteit, gedrag en werk", stelt de sekte.

De redactieraad (met AFP)