VS: Minstens acht doden na "verwoestende" overstromingen in Kentucky

Minstens acht mensen zijn omgekomen als gevolg van stortregens die donderdag enorme overstromingen veroorzaakten in de oostelijke Amerikaanse staat Kentucky, maakte de gouverneur bekend, die vreest dat de balans verder zal toenemen.

"Dit wordt de ergste overstroming in de recente geschiedenis, verwoestend en dodelijk", zei gouverneur Andy Beshear, aangezien het aantal vermisten onbekend is en er tot en met vrijdag zware regen wordt verwacht.

"Voorlopig geloof ik dat ik minstens acht doden kan bevestigen, maar dit aantal lijkt met uur te stijgen", voegde hij eraan toe. Hij zegt een totaal dodental "in dubbele cijfers" te verwachten.

In de omgeving van Jackson zijn sommige wegen rivieren geworden, met hier en daar verlaten auto's. Op de bodem van deze kleine valleien omringd door bossen, werd het land donderdag overspoeld met lichtbruin modderig water dat alleen de daken van gebouwen en bomen op sommige plaatsen uitstak.

In deze omstandigheden zochten veel bewoners hun toevlucht op de daken van hun huizen, wachtend om gered te worden. "Tussen 20 en 30" werden per vliegtuig geëvacueerd, zei de heer Beshear donderdag aan het eind van de dag op een lokale televisiezender.

Met door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde bevat de atmosfeer meer waterdamp, waardoor de kans op zware regenval toeneemt, zeggen wetenschappers. Deze regens, samen met andere factoren die met name verband houden met landinrichting, bevorderen overstromingen.

In delen van Kentucky viel in 20 uur ongeveer 24 centimeter regen, en vrijdagavond wordt er nog veel neerslag verwacht, en het overstromingsalarm is gehandhaafd.

De Democratische gouverneur riep in een handvol provincies de noodtoestand uit en vier helikopters van de Nationale Garde, evenals stijve opblaasbare boten, werden ingezet om te helpen bij de hulpoperaties.

Evacuatie per boot 

In de buurt van Jackson waren reddingswerkers bezig met het evacueren van bewoners die reddingsvesten droegen in een kleine boot uit een gebied waar de Kentucky River grotendeels buiten haar oevers trad, waardoor veel huizen tot enkele meters diep onder water kwamen te staan.

Even verderop probeerde een stel zoveel mogelijk van hun ondergelopen huis te redden door meubels in hun grote pick-up truck te proppen.

Het aantal vermiste personen is niet bekend omdat "we nog steeds geen toegang hebben tot sommige plaatsen" vanwege de sterke stroming, zei de gouverneur.

"Veel mensen hebben hulp nodig", zei de gouverneur eerder. “En we doen ons best om ze allemaal te bereiken. »

Maar "de situatie is moeilijk", erkende hij. “Honderden mensen zullen hun huis kwijtraken en dit wordt een nieuwe gebeurtenis die niet maanden, maar waarschijnlijk jaren zal duren voor gezinnen om te herbouwen en te herstellen. »

Zo'n 25.000 mensen zaten donderdag zonder elektriciteit, sommigen zonder stromend water, in de staat, zei hij.

President Joe Biden is op de hoogte gehouden van de situatie, zei zijn woordvoerster Karine Jean-Pierre. Het hoofd van het Amerikaanse Disaster Management Agency (FEMA), Deanne Criswell, gaat daar vrijdag heen.

De redactieraad (met AFP)