VS: Southern Baptist Convention beschuldigd van obstructie in gevallen van aanranding

Ambtenaren van de belangrijkste Amerikaanse protestantse kerk, de Southern Baptist Convention, hebben lange tijd beoefend met obstructie en verhulling in het aangezicht van slachtoffers van aanranding, concludeert een lang onderzoek dat ernstige feiten bevestigt betreffende honderden mensen, velen van hen minderjarig.

Dit onderzoeksrapport van 288 pagina's, dat zondag openbaar werd gemaakt, werd geproduceerd door een onafhankelijke organisatie, Guidepost Solutions, die in opdracht van de leiding van de Southern Baptist Convention was getroffen door een spraakmakend seksschandaal.

Dit schandaal, waarbij bijna 400 predikanten, vrijwilligers en opvoeders gedurende twee decennia betrokken waren, werd in 2019 aan het licht gebracht dankzij het onderzoek van twee dagbladen in Texas, de Houston Chronicle en de San Antonio Express-News.

Gedurende deze bijna twee decennia hebben slachtoffers van seksueel geweld en degenen die zich zorgen maken over deze feiten binnen de kerk niettemin contact opgenomen met het uitvoerend comité van de Southern Baptist Convention, aldus het rapport.

"Ze waren herhaaldelijk tegen verzet, obstructie en zelfs regelrechte vijandigheid van sommige leden van het uitvoerend comité", vervolgt hij.

"Uit ons onderzoek blijkt dat een paar functionarissen van het uitvoerend comité, met externe juridische bijstand, gedurende vele jaren de reactie op deze misbruikinformatie grotendeels controleerden", schrijven de auteurs van het rapport ook.

"Ze hebben informatie over beschuldigingen van misbruik en rechtszaken nauwlettend in de gaten gehouden, hebben deze niet gedeeld met bestuursleden en hebben hun inspanningen gericht op het vermijden van aansprakelijkheid voor de Southern Baptist Convention, met uitsluiting van andere overwegingen", concluderen ze.

De Southern Baptist Convention, met een netwerk van duizenden kerken, heeft meer dan vijftien miljoen leden, voornamelijk in het zuiden van de Verenigde Staten.

De redactie (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com/Eric Glenn